thumb|Rocher de Dromont, un des sites possibles de Théopolis fondée par Claudius Postumus Dardanus Claudius Postumus Dardanus est un préfet du prétoire des Gaules du début du qui, converti au christianisme, fonda une retraite appelée Theopolis.
Biographie
Origines et carrière de préfet du prétoire des Gaules Dardanus est issu d'un milieu modeste et doit à ses études et à ses capacités le fait d'atteindre le statut de patrice (c'est-à-dire au patriciat The Prosopography of the Later Roman Empire Dardanus, Danielus 6 ici, qui est plus une fonction honorifique au Bas-Empire que l'acquisition du statut effectif de sénateur).
Dardanus a eu une carrière réussie qui le mena aux plus hautes fonctions. Questeur, il accède au poste très important de maître des archives. Il est ensuite gouverneur de Viennoise puis nommé préfet du prétoire des Gaules, vraisemblablement une première fois en 401-404 ou en 406-407. Il est rappelé en 412-413 après le transfert en 407 du siège de la préfecture du prétoire des Gaules de Trèves à Arles. Lors de son second mandat, il se déclara contre Jovin, considéré comme usurpateur de l'autorité impériale et à qui il fit subir le dernier supplice après la défaite de Jovin à Valence contre le roi des Goths Athaulf. Celui-ci le captura et le livra au préfet Dardanus. C'est Dardanus qui fit exécuter Jovin à Narbonne en 413, puis qui envoya à Honorius, alors en résidence à Ravenne, les têtes du supplicié et de son frère SebastianusC'est sur la foi d'un texte d'Olympiodore, qu'on a pu croire qu'Honorius avait fait exposer les têtes de Jovin et de son frère Sebastianus à Carthage. Voir la discussion de cette thèse par David Woods, « Jerome, Ep. 60.15.3: Gratian and the walls of Lyons », in The Ancient History Bulletin, 13 (1999), 56-59. Texte en anglais, consultable en ligne ici.Sur l'usurpateur Jovin (Iovinius), voir la notice qui lui est consacré dans la Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 2, ed. J.R. Martindale (Cambridge, 1980), 621-622. Résumé de cette notice en traduction française : Jovin était d'une famille noble Gallo-romaine, probablement du sud de la Gaule. Après la défaite de Constantin III en 411 et le départ des troupes d'Honorius pour l'Italie, Jovin prit le pouvoir à Mayence (Germanie) avec l'aide des Alains, sous le commandement de Goar et des Burgondes commandés par Guntiarius. Il était aussi très fortement soutenu par l'aristocratie gauloise (notamment par un aïeul de Sidoine Apollinaire, ce qui explique les propos peu amènes de Sidoine à l'égard de Dardanus) et fit battre monnaie à Lyon, Trèves et Arles. Au début de l'année 412, Ataulf (successeur d'Alaric) et ses Goths entrent en Gaule et commencent à négocier avec Jovin. Les négociations furent brisées lorsque Sarus, un ennemi d'Ataulf, offrit ses services à Jovin. Jovin fit alors proclamer son frère Sebastianus comme Auguste (empereur) en 412. L'acclamation de Sebastianus conduisit Ataulf à rouvrir les négociations avec Honorius. Quand Honorius accepta son offre, Ataulf assiégea Jovin à Valence (Drôme) en 413. Après sa capture, Jovin fut envoyé à Narbonne, où il fut mis à mort par Dardanus. Sa tête arriva à Ravenne à la fin du mois d'août. On notera la présence de Galla Placidia à Narbonne aux côtés d'Athaulf. La thèse selon laquelle les têtes coupées de Jovin et de Sebastianus arrivèrent à Ravenne (et non à Carthage) s'appuie sur une mention des « Annales de Ravenne » (cf. Bibliographie), qui donnent la date du 30 août 413..
Conversion au christianisme
Dardanus se convertit ensuite au christianismeSelon toute apparence, Dardanus s'est converti au christianisme après sa carrière de Préfet du prétoire. Sur cette hypothèse, voir Chatillon, LOCUS CUI NOMEN..., 71, sq. et se retire dans les Alpes où il entreprend des relations épistolaires avec saint Jérôme et saint Augustin. Il appartient à une vague de magistrats de l'Empire convertis au christianisme. Admirateur de saint Augustin avec lequel il avait noué des liens épistolaires, il est à l'origine de la fondation d'un établissement appelée Théopolis (en grec : « Cité de Dieu »), établi sur son domaine, pour lequel il fit construire une route menant à l'actuel village de Saint-Geniez depuis Sisteron, et entoure Théopolis de murailles. Aucun vestige archéologique de cet établissement n’a été découvert et on n’en connait pas l’importanceLes hypothèses et les faits archéologiques concernant la Theopolis de Dardanus se trouvent présentés et discutés dans l'ouvrage de Chatillon et dans celui de Bérard (cf. Bibliographie), si ce n'est l'élargissement du défilé rocheux où passe la route et où se trouve une inscription latine gravée dans la paroi rocheuse. Était-ce une grosse villa fortifiée ou une petite ville, une sorte de monastère ? Aucun autre document que cette inscription n'atteste de cette fondation. La question de la fondation d'une Theopolis par un nouveau converti au christianisme est mise en perspective dans l'ouvrage de François Chatillon : fonder un établissement agricole sous les auspices de la religion chrétienne, mêlant travail et prière, sans pourtant verser dans le monachisme ou l'érémitisme est un fait intéressant, de la part d'un fonctionnaire impérial.
Theopolis
Theopolis, nom qui évoque de la part d'un érudit christianisé — comme l’est probablement Dardanus — la Cité de Dieu augustinienne, est attesté par une inscription en latin sur une route de Sisteron.
Son existence, son importance réelle et sa localisation ont fait l’objet de nombreuses publications, notamment de l’historien Henri-Irénée Marrou, dans un article consacré à saint Augustin et plus récemment de la synthèse archéologique de Géraldine Bérard, auteur de la Carte Archéologique des Alpes de Haute-Provence Henri-Irénée Marrou, « Un lieu-dit Cité de Dieu », in Augustinus Magister, volume 1 (1954). Paris, Bibliothèque Augustinienne, 101-110. Géraldine Bérard : voir note précédente.. Ce fut peut-être un simple lieu de méditation et de lecture comme CassiciacumGéraldine Bérard, Carte archéologique des Alpes-de-Haute-Provence, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris, 1997, pages 407 et sq..
Cette cité est connue par une longue inscription latine gravée sur un rocher à Saint-Geniez, appelé la Pierre écrite, dans laquelle sont mentionnés ses titres, le nom de son frère Claudius Lepidus, et de sa femme Naevia Galla :
Le texte latin gravé :
CL, POSTVMVS DARDANVS V INL ET, PA
TRICIAE DIGNITATIS EX CONSVLARI PRO
VINCIAE VIENNENSIS EX MAGISTRO SCRI
NII LIB, EX QUAEST, EX PRAEF, PRET, GALL, ET
NEVIA GALLA CLAR, ET INL, FEM, MATER FAM
EIVS LOCO CVI NOMEN THEOPOLI EST
VIARUM VSVM CAESIS VTRIMQVE MON
TIVM LATERIB, PRAESTITERVNT MVROS
ET PORTAS DEDERVNT QUOD IN AGRO
PROPRIO CONSTITVTVM TVETIONI OM
NIVM VOLVERVNT ESSE COMMVNE ADNI
TENTE ETIAN V, INL. COM, AC FRATRE ME
MORATI VIRI CL, LEPIDO EX CONSVLA ....
GERMANIAE PRIMAE EX MAG MEMOR
EX COM, RERVM PRIVAT, VT ERGA OMN....
VM SALVTEM EORV
M STVDIVM
ET DEVO
TIONIS PVBLIC.... T...
TVLVS POSSET ......STENDI
Texte latin transcrit non-abrégé : (sic) Inscription de Chardavon, restitution et traduction, avec un commentaire critique, par Simon-Jude Honnorat, médecin à Digne, in Annales des Basses-Alpes, tome Ier, p. 361. S.-J. Honnorat, érudit de Digne du début du , est le premier à avoir donné une transcription fidèle du texte : ses travaux sont fondateurs. On peut le trouver, outre dans sa publication de 1838, accessible en bibliothèque publique, sur le site électronique de J.C. Clariond, sur cette page web. Des références bibliographiques plus complètes (et plus récentes) concernant Dardanus et Theopolis sont données dans la Prosopography of the Later Roman Empire, volume 2, 346-347. Voir la bibliographie dans le présent article..
Traduction (Jean Guyon) : Claudius Postumus Dardanus, homme illustre et revêtu de la dignité de patrice, ancien consulaire de la province de Viennoise, ancien maître au bureau des requêtes, ancien questeur, ancien préfet du prétoire des Gaules et Naevia Galla, clarissime et illustre femme, la mère de ses enfants, au lieu-dit Théopolis, ont fourni un chemin viable en faisant tailler des deux côtés les flancs de la montagne et lui ont procuré murs et portes ; ce travail accompli sur leur propre terre, ils ont voulu rendre commun pour la sureté de tous, avec l'aide de Claudius Lepidus, frère et compagnon de l'homme susnommé, ancien consulaire de (la province de) Germanie première, ancien maître (du bureau) des Archives, ancien comte des affaires privées. Afin que leur zèle à l'égard du salut de tous et le témoignage de la reconnaissance publique puissent être montrés.
Les historiens ont d’abord considéré qu’il pouvait s’agir d’une ville complète. Actuellement, on considère plutôt que Theopolis a été un domaine privé rassemblant une petite communauté de chrétiensJean Guyon, Les premiers chrétiens en Provence : guide archéologique, d’après le catalogue de l’exposition « D’un monde à l’autre, naissance d’une chrétienté en Provence », Paris, éditions Errance, 2001, , notice « La "Pierre écrite " et Notre-Dame-de-Dromon », pages 127-129. La vallée de Chardavon, sur la commune de Saint-Geniez, livre en tout cas de nombreuses traces d’occupation gallo-romaine (notamment des tegulæ).
S’il reste quelque chose de Theopolis, ce peut être dans la crypte de la chapelle Notre-Dame-de-Dromon. L’église est attestée dès le , et le vocable sous lequel est placée la chapelle, Saint-Geniez, fait référence à saint Genès d'Arles, populaire dans l’Antiquité tardive.
Sources Sources antiques
Dardanus est connu par plusieurs documents antiques, dont des lettres qui attestent de son inquiétude pour la vie future, à laquelle saint Jérôme et Augustin d'Hippone répondent sous forme extensive, et un écrit de Sidoine Apollinaire qui le dépeint de manière très négative : L'inscription de Pierre-Écrite : CIL XII, 1524 Une lettre de saint Jérôme, datée de 414, dans laquelle il l'appelle Latin : Quæris, Dardane, Christianorum nobilissime, nobilium christianissime [...]. Allusion à la conversion récente de Dardanus au christianisme et reprend la question qu'il lui a posée : avant de lui répondre: . saint Jérôme, Lettres. 129, 8. Saint Jérôme est la source de l'information selon laquelle Dardanus a été deux fois préfet. F. Chatillon fait la supposition que Dardanus connaissait personnellement JérômeCf. F. Chatillon, LOCUS CUI NOMEN ..., page 73. Jérôme s'est rendu à Trèves, alors Préfecture des Gaules, entre 366 et 368. Dardanus aurait pu y faire ses débuts dans la carrière administrative. Voir la discussion de cette thèse à la note 4 page 88..
Une lettre de saint Augustin, datant de 417, qui lui répond à deux questions sur le salut : saint Augustin, Lettres. Lettre 187 () (datée de 417). Œuvres complètes de Saint Augustin traduites pour la première fois en français sous la direction de M. Poujoulat et de M. l’abbé Raulx, Bar-Le-Duc 1864, Tome I, p. 519-561 ; Tome II ; Tome III, p. 1-123. On peut consulter cette lettre en traduction française, sur le site web de l'Abbaye de Saint-Benoît en Suisse. Texte important dans la controverse anti-pélagienne.