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Certaines entités territoriales contemporaines de fait souhaitent être reconnues de droit comme des États souverains, mais se heurtent au manque de la reconnaissance diplomatique internationale nécessaire pour être reconnues par les États existants et les organisations internationales interétatiques comme un nouvel État en droit international. Elles commencent donc leur existence en proclamant une déclaration unilatérale d'indépendance, qui reste à être reconnue par d'autres États.

Dans la pratique, on trouve des listes d'États reconnus internationalement par le fait qu'ils sont membres d'organisations internationales inter-étatiques, universelles ou régionales et ont donc ratifié ou adhéré à leur traité constitutif, ou parce qu'ils ont ratifié des traités bilatéraux avec d'autres États : par exemple, les États membres de l'ONU, qui ont ratifié ou adhéré à la Charte ; des États non membres de l'ONU, reconnus par un ou plusieurs États membres de l'ONU ; des États non membres de l'ONU, reconnus par un ou plusieurs autres États non membres de l'ONU ; des États ni membres de l'ONU, ni reconnus par un autre État. Le présent article liste les quatre dernières catégories d’États.

Droit international En droit international, nul ne peut passer une frontière sans un passeport ou un document d'identité émis par un État. Dans leurs pratiques concrètes, les entités non reconnues sur le plan international doivent demander, pour leurs ressortissants, des passeports à un État reconnu par l'ONU pour leur permettre de voyager. À titre d'exemple, les ressortissants de Chypre du Nord voyagent sous passeport turc, et ceux d'Abkhazie, d'Ossétie du Sud-Alanie ou de Transnistrie sous passeport russe. Toutefois, certaines entités non reconnues sur le plan international émettent leurs propres passeports reconnus pour les voyages internationaux, à l'image de la république de Chine (Taiwan). Pour légitimer leur revendication de reconnaissance internationale, les entités non reconnues sur le plan international opposent le droit à l'autodétermination à celui d'intégrité territoriale et organisent des référendums pour étayer cette légitimitéDepuis son indépendance, la Transnistrie a organisé des référendums sur son autodétermination en 1992, 1994, 1996, 1999, 2001 et 2006 : « Dniester region to hold referendum on independence », ITAR-TASS, ..

Entités actuelles par niveau de reconnaissance Les critères d'entrée sont : trois éléments objectifs : un gouvernement effectif qui exerce sa souveraineté sur un territoire donné où est établie une population donnée, et un élément subjectif : être reconnu comme un État par au moins un autre État.

États membres de l'ONU, non reconnus par au moins un État NomStatutRéclamation territorialePolitique étrangèreRéférences La république populaire de Chine (RPC), proclamée en 1949, n'est pas reconnue par 12 États membres de l'ONU et un État observateur non-membre (l'ensemble des 13 États ayant des relations diplomatiques avec la république de Chine), et un État non-membre (Taïwan). Plusieurs États ont manifesté leur intérêt à reconnaître simultanément la RPC et la république de Chine, mais se heurtent au refus de la RPC en vertu du principe d'une seule ChineLee, Meifang "Minister announces resumption of diplomatic ties with Nauru" Taiwan Today"Kiribati president upbeat on conference, Taiwan" Radio Australia 21 juin 2010"Looking East: China-Africa Engagements Liberia Case Study" African Center for Economic Transformation, Monrovia décembre 2009Chiu, Hungdah "The International Legal Status of the Republic of China (Revised Version)" Occasional Papers/Reprints Series in Contemporary Asian Studies Number 5-1992 (112), School of Law, University of Maryland . Selon la résolution 2758 de l'Assemblée générale des Nations unies, la RPC est le seul représentant légal de la Chine aux Nations unies. considère être le seul gouvernement légal de l'ensemble de la Chine, tant que le PCC ne permettra pas d'élections libres en RPC. Politique étrangère, missions (Représentations diplomatiques en république populaire de Chine, Représentations diplomatiques de la république populaire de Chine). Chypre, indépendante depuis 1960, n'est pas reconnue par un membre de l'ONU (Turquie) et un État non-membre (Chypre du Nord), à la suite de la partition de l'île. La proclame sa souveraineté sur une partie de l'île. Politique étrangère, missions (Représentations diplomatiques à Chypre, Représentations diplomatiques de Chypre)European Parliament Directorate-General External Policies Policy Department "Turkey and the problem of the recognition of Cyprus" 20 janvier 2005..La république de Corée, indépendante depuis 1948, n'est pas reconnue par un membre de l'ONU, la Corée du Nord.La revendique être le seul gouvernement légitime de Corée.Politique étrangère, missions (Représentations diplomatiques en république de Corée, Représentations diplomatiques de la république de Corée). La république populaire démocratique de Corée, indépendante depuis 1948, n'est pas reconnue par plusieurs membres de l'ONU : les États-Unis, le Japon, la France, l'Estonie ainsi que la république de Corée..La revendique être le seul gouvernement légitime de CoréePolitique étrangère, missions (Représentations diplomatiques en république populaire démocratique de Corée, Représentations diplomatiques de la république populaire démocratique de Corée). L'État d'Israël, indépendant depuis 1948, n'est pas reconnu par 21 États membres de l'ONU (voir Conflit israélo-arabe). L'Organisation de libération de la Palestine reconnaît l'existence de l'État d'Israël, tout en réclamant le respect de sa souveraineté en Cisjordanie et dans la Bande de Gaza selon la résolution 242 du Conseil de sécurité des Nations unies de 1967. L', représenté par l'Organisation de libération de la Palestine, réclame le retrait des colonies des territoires occupés par Israël dans la bande de Gaza et la Cisjordanie en accord avec les délimitations définies par l'ONU. Politique étrangère, missions (Représentations diplomatiques en État d'Israël, Représentations diplomatiques de l'État d'Israël)...

États observateur de l'ONU non reconnu par au moins un État +NomStatutRéclamation territorialePolitique étrangèreRéférencesEn 1988, l'État de Palestine est proclamé indépendant par l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) depuis Alger. À cette époque, l'OLP ne contrôle aucun territoire réclamé. À la suite des accords d'Oslo et à l'accord intérimaire sur la Cisjordanie et la bande de Gaza, est établie en 1994 une Autorité palestinienne qui gère une partie des territoires revendiqués. L'Autorité palestinienne participait jusqu'en 2012 à l'ONU comme "entité non-État avec statut d'observateur" et était membre à part entière de l'UNESCO sous le nom de ... L'État de Palestine a été formellement reconnu comme de l'ONU en 2012. La Palestine, membre de la Ligue arabe et de l'Organisation de la coopération islamique, est fin reconnue par 158 États membres de l'ONU (voir Liste des pays reconnaissant l'État de Palestine)., ainsi que par le Saint-Siège et la République arabe sahraouie démocratique .L' reconnaît l'Autorité palestinienne, mais pas l'État de Palestine, et a occupé une partie de son territoire, en violation de la résolution 242 du Conseil de sécurité des Nations unies datant de 1967 et malgré 40 autres résolutions par l'ONU.Politique étrangère, missions (, Représentations diplomatiques de l'État de Palestine)Official website of the Palestinian National Authority. The PNA has publicly acknowledged recognition from 94 states, including the former Yugoslavia.., The Journal of Turkish Weekly 26 février 2008 Retrieved 2011-02-07...

États non reconnus par l'ONU mais reconnus par au moins un membre de l'ONU