Une voyelle thématique est en morphologie linguistique une voyelle sans signification propre qui s'intercale entre le thème et la désinence dans la flexion des verbes et des noms. Cette voyelle peut varier selon le contexte phonétique ou grammatical. Ce morphème est particulièrement important dans les langues indo-européennes.
En particulier, le proto-indo-européen faisait grand usage d'une voyelle thématique alternante e/o, encore bien conservée dans les langues indo-européennes anciennes. Par exemple, dans les conjugaisons du grec ancien, elle est reflétée par : -ο- à la du singulier et aux et du pluriel (toujours -ο- devant -μ et -ν) ; -ε- aux et du singulier et à la du pluriel (toujours -ε- devant -σ et -τ).
Dans les langues indo-européennes, la présence ou l'absence de la voyelle thématique détermine la distinction essentielle dans la flexion nominale et verbale entre les types thématique et athématique. Le type thématique a eu tendance à se généraliser au détriment du type athématiqueAntoine Meillet, Introduction à l'étude comparative des langues indo-européennes, Paris, 8 éd., 1937, : « Les thèmes nominaux ou verbaux sont dits « thématiques » ou « athématiques » suivant qu'ils se terminent par la voyelle *e alternant avec *o, ou par une consonne ou sonante. ».
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Antoine Meillet, Introduction à l'étude comparative des langues indo-européennes, Paris, 8 éd., 1937. Jean Haudry, L'indo-européen, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1984.
Articles connexes Conjugaisons du grec ancien (désinences) Thème morphologique
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