L'histoire de Final Fantasy VII, jeu vidéo de rôle de Square Co., se déroule sur une planète nommée rétroactivement Gaïa , en référence directe aux théories Gaïa selon lesquelles une planète fonctionne comme un organisme vivant. Formée de trois grands continents, Gaïa est dominée et gouvernée de facto par une puissante entreprise, la Shinra, basée à Midgar, ville de style cyberpunk. Autrefois dominé par un autre peuple, les Cétras, la planète a une histoire relatée jusqu'à ans avant les évènements du jeu principal. Divers éléments surnaturels sont également présents dans cet univers, notamment les matérias permettant de faire de la magie.
Géographie Le monde de Final Fantasy VII peut être divisé en quatre grands ensembles :
Continent Est On y trouve : le village de Kalm, aux maisons construites en colombage ; le village de Healen, dans les montagnes entre Kalm et la ferme de Chocobos. (vu dans Final Fantasy VII: Advent Children) ; la ferme aux chocobos, qui ressemble à un hangar à l'américaine ; le Fort Condor, qui porte ce nom en raison de l'aigle géant qui a élu domicile au sommet de la montagne. Cachant un réacteur Mako dans ses profondeurs, il est le siège d'une bataille entre les forces de la Shinra et les habitants qui veulent protéger les volatiles ; la ville militaire de Junon. Située en bord de mer, elle est un grand port qui permet la liaison entre les deux continents via un ferry. Elle abrite également un port sous-marin, un réacteur Mako sous la mer. C'est aussi là que se trouvait le canon géant Sister Ray, avant son transfert à Midgar.
Midgar Midgar, où se trouve le siège principal de la Shinra, est la ville principale de Final Fantasy VII. Elle a la particularité d'être une ville-réacteur, car elle est située précisément au-dessus d'une énorme source de Mako qu'exploite la Shinra, qui y a son siège. Midgar est une ville divisée en 8 secteurs, autrefois des villes, mais dont les noms ont été oubliés. La ville se distingue en deux parties : au centre s'y tient un énorme pilier retenant une plaque à de hauteur où vivent tous les riches de la ville, et sous cette plaque, à même le sol, se situent les taudis de la ville, où la lumière du jour ne perce jamais à cause de la plaque.
Certains de ces secteurs sont présentés dans les différents jeux de la Compilation of Final Fantasy VII : Le secteur 1, quartier plutôt riche, où se joue la pièce ; Le secteur 5 est celui des Taudis, où se trouve un marché, un parc pour enfants avec un toboggan et une balançoire, ainsi que l'Église des taudis, seul lieu dans tous les environs de Midgar où il pousse des fleurs, grâce à la Rivière de la Vie ; Le secteur 6, considéré comme le quartier chaud : on y trouve le Honey Bee Inn, une maison close, ainsi que la demeure de Don Corneo, le parrain local, autour du Wall Market ; Le secteur 7 comporte un quartier construit près de la casse des anciens trains de la Shinra, appelé le Cimetière des trains. Dans le quartier se trouve le Septième Ciel, bar qui sert de repère au groupe AVALANCHE et tenu par Tifa ; Le secteur 8 compte notamment la gare centrale de Midgar, qui donne directement devant le réacteur .
Au centre se trouve la tour Shinra, gigantesque immeuble de 70 étages, siège social de la multinationale et quartier général des Turks, du SOLDAT et de la Shinra.
La circulation dans la ville se fait par voiture, pour les habitants les plus aisés, ou par train. Les wagons de celui-ci ne sont accessibles qu'à certaines personnes (les plus confortables aux personnes les plus riches) et le contrôle se fait par un système de vérification d'identité, activé à des points de contrôle au passage d'un secteur à l'autre de la ville et vérifiant le casier judiciaire des passagers.
Elle ressemble beaucoup à Zalem, la ville de Gunnm, mais aussi, dans son fonctionnement, à la cité du film Metropolis..
Midgar est vraisemblablement tirée de la terre des hommes, Midgard dans la mythologie nordique.
La ville sera détruite à la fin de Final Fantasy VII, et ses ruines serviront à la construction de la ville de Edge.
Continent Ouest Le joueur peut accéder pour la première fois au continent Ouest après un voyage en bateau depuis Junon. la station balnéaire de Costa del Sol, Corel est un village minier dont est originaire Barret. L'économie du village tournait autour de l'exploitation du charbon avant l'arrivée quasi miraculeuse de la Shinra et la Mako. À la suite d'un incident dont les villageois furent déclarés responsables, le village fut incendié et mis à sac par la Shinra, puis abandonné le Gold Saucer est un casino et parc d'attraction auquel on accède par téléphérique, le village de Gongaga dont est originaire Zack Fair, dévasté à la suite de l'explosion du réacteur Mako voisin. Cosmo Canyon, d'où est originaire Red XIII. La tribu qui habite le canyon vit en harmonie avec la nature et prête une grande attention au bien-être de la planète. La ville dispose d'un observatoire astronomique qui sert de centre de recherche pour ceux qui souhaitent participer à une philosophie connue sous le nom d'« étude de la vie de la planète », qui s'intéresse au mode de vie des habitants de Gaïa et encourage une plus grande révérence envers la nature, et la planète. La spiritualité des lieux, ainsi que le teint de peau des habitants, rouge, rappelle la culture amérindienne. Nibelheim est la ville natale de Cloud et de Tifa. Village tranquille au pied du mont Nibel, il ne vaut que par son réacteur, au sommet de la montagne, et par le manoir Shinra, une grande demeure appartenant à la grande société, et utilisée comme laboratoire secret pour les expériences du Département scientifique et lieu de stockage d'archives. le Village Fusée, où le joueur rencontre Cid Highwind. Cet homme devait piloter la Shinra 26, fusée née d'un financement de la Shinra pour un projet d'exploration spatiale. Le projet ayant avorté, la fusée est restée à terre, et penche de plus en plus. L'allure de la ville, hormis la fusée gigantesque, rappelle les maisons de l'Angleterre victorienne.
Continent Nord Le continent nord, presque entièrement recouvert de glace. Les lieux notables sont : le cratère antique de Jénova, couramment appelé le Cratère Nord ; le Village des Ossements, où des archéologues recherchent la Harpe lunaire ; le Village Glaçon, au pied des montagnes encerclant le Cratère Nord ; l'ancienne capitale des Cétras ; le village abandonné de Modeoheim (dans Crisis Core).
Îles diverses D'autres lieux importants sont situés en dehors des trois principaux continents, le joueur y accède grâce à l'airship ou à certains chocobos.
Le Wutaï est une région sur une grande île à l'extrême-ouest du monde. Elle fut le siège d'une longue guerre gagnée par le Soldat et la Shinra (vécue dans Before Crisis et Crisis Core). Dirigée par Godo, cette région est la terre d'origine de Yuffie.
Son architecture, sa culture et son histoire rappellent fortement l'Asie, notamment la Chine, le Japon et le Vietnam.
Mideel sur une île au sud-est du monde. Sur cette île affleure la Rivière de la vie. le temple des Anciens, lieu mystique qui abrite la Matéria noire. Son aspect et ses couloirs labyrinthiques sont directement inspirés des pyramides mayas.
Zones secrètes Il existe différentes zones secrètes sur la carte du monde dans lesquelles il est possible de réaliser des quêtes annexes. On y trouve notamment : Les grottes à Matéria : réparties sur divers points de la carte du monde, on ne peut y accéder qu'avec l'aide de chocobos. On y trouve des Matérias rares ou uniques au monde. La caverne de Lucrécia : sur le Continent Ouest, on peut voir une cascade débouchant sur un petit lac. Cet endroit est inaccessible à moins d'avoir le chocobo approprié. On peut également y arriver par une sorte de tunnel sous-marin. En y allant avec Vincent, on fait la rencontre de Lucrécia. Cela permet d'en apprendre plus sur Vincent et sur Séphiroth par une série de flashbacks, mais également de récupérer des objets importants pour Vincent. L'Île du Cactus : invisible sur la carte du monde, elle se situe au sud du Continent Ouest. L'Île ronde : également invisible sur la carte, elle se trouve au Nord-Est du monde et comprend une grotte à Matéria. La Forêt Ancienne : elle se trouve dans la Zone de Cosmo mais n'est accessible qu'après avoir détruit Dernière Arme. Elle regorge d'énigmes, d'objets et de Matérias. L'avion coulé de type Gelnika : il s'agit de l'épave sous-marine d'un avion de la Shinra. On y accède avec le sous-marin et il contient des objets importants. La maison du vieil homme : près de Midgar se trouve une grotte dans laquelle se trouve un vieil homme endormi qui donne au joueur le nombre de combats qu'il a livrés. Cet homme fait partie de la quête à réaliser pour obtenir la dernière limite d'Aerith. La maison du Chocobo Sage : Elle se trouve au milieu des montagnes du Continent Nord. On peut y trouver un Chocobo ainsi qu'une Matéria. Le vendeur d'armes : il se situe à l'Est de Gongaga, près de la mer. Il aiguille Cloud et ses amis lorsqu'ils sont à la recherche de la Clé de Pierre et il fait également partie de la quête destinant à acquérir la dernière limite d'Aerith.
Peuples et races Les races suivantes apparaissent dans :
Les Cétras sont aussi appelés les Anciens. Ce sont des êtres humanoïdes légendaires presque disparus. Sages, ils peuplaient le monde autrefois et avaient la faculté de parler avec l’esprit de la Planète. Lors de l’apparition de Jénova, ils ont tenté de le combattre, mais en vain, et ont disparu de la surface du monde. Seuls les vestiges de la Cité ancienne témoignent de leur présence sur la planète. Les deux derniers Anciens connus sont Aerith Gainsborough et sa mère, Ifalna. Le jeu Before Crisis présente aussi Elfe, leader d'Avalanche, comme une Ancienne.
La Race du Canyon Cosmo est une race quadrupède, ressemblant à un mélange de plusieurs races félines. Les représentants de cette espèce sont doués de parole, possèdent une grande intelligence et ont une espérance de vie très longue (un individu âgé de correspond à un humain de ). On ne verra que quelques individus de cette race : Nanaki, (rebaptisé par Hojo), son père Seto (sous la forme d’une statue, pétrifié par les Gi) et ceux qui semblent être les enfants de Nanaki dans la cinématique de fin, bien qu’il ait été dit dans le jeu que celui-ci était le dernier survivant de son espèce.
Organisation SOLDAT SOLDAT ( en anglais) est une organisation militaire fictive apparaissant dans différents épisodes de Compilation of Final Fantasy VII. Elle compte dans ses rangs des combattants ayant gagné des capacités surhumaines grâce à une forte exposition à de l'énergie Mako. L'organisation est une force armée dirigée par Shinra. Elle reçoit des ordres de mission pour s'occuper de la sécurité des habitants de Gaïa. L'organisation a joué un rôle décisif durant la guerre du Wutaï, où Séphiroth s'est illustré par ses faits d'armes.
Direction Dans Crisis Core: Final Fantasy VII, elle est dirigée par Lazard Deusericus, avant de passer sous le contrôle de Heidegger.
Membres célèbres Seuls des membres du SOLDAT Première classe sont connus dans l'univers de . Séphiroth : le plus connu et le plus puissant membre du SOLDAT, légendaire. Il fut à l'origine de l'invocation du Météore. Angeal Hewley Génésis Rhapsodos Zack Fair
Le cas de Cloud Strife est à part : à la suite des événements de Nibelheim, ses souvenirs ont été altérés, et il se prétend SOLDAT Première classe, alors qu'il n'en a jamais fait partie, ayant échoué aux tests d'entrée.
Histoire Les calendriers des différents jeux placent les premières traces de civilisation en l'an 0. Un calendrier apparaît dans le jeu Before Crisis, qui permet de situer chacun des événements avec plus ou moins de précision.
Premiers temps Cétras