M3 (ou NGC 5272) est un amas globulaire situé dans la constellation des Chiens de chasse à environ a.l. de la Terre. Il a été découvert par l'astronome français Charles Messier en 1764. La magnitude apparente de cet amas est de 6,3, celui-ci est donc situé juste au-dessus de la limite théorique de visibilité à l'œil nu.
Histoire L'objet a été découvert en par Charles Messier et c'est le premier objet de son catalogue qu'il a lui-même découvert. En , William Herschel a été le premier à résoudre M3 en étoiles et à le reconnaître comme un amas. La première étoile variable de l'amas a été découverte par Edward Charles Pickering. a ensuite découvert 87 autres étoiles variables dans l'amas. De nouvelles étoiles variables continuent d'être identifiés jusqu'en 2004. En , Allan Sandage a fait une découverte historique, la première étoile bleue traînarde dans cet amas. Observation
M3 est certainement l'un des plus beaux objets à observer dans un instrument d'amateur. L'amas est repérable aux jumelles et se présente alors comme une tache blanchâtre et diffuse. Il suffit pour cela d'observer la zone située à mi-chemin entre α Bootis (Arcturus) du Bouvier et α Canum Venaticorum (Cor Caroli) des Chiens de chasse. Un télescope de permet de distinguer le noyau brillant du pourtour de l'amas de plus faible luminosité. Un télescope de permet de résoudre la plupart des étoiles périphériques de l'amas. La vision devient féerique avec un instrument de .
Caractéristiques Population stellaire
M3 est l'un des plus gros et des plus brillants amas globulaires découverts à ce jour. Il contient environ un demi-million d'étoiles. Mais, ce qui rend M3 vraiment spécial est le nombre inhabituellement élevé d'étoiles variables qu'il contient. On continue d'en découvrir et à ce jour on en compte pas moins de 274, la population la plus élevée d'étoiles variables connue dans un amas globulaire. Au moins 170 de ces étoiles sont de type RR Lyrae.
M3 contient aussi un nombre relativement élevé d'étoiles traînardes bleues, que l'on voit distinctement dans l'image prise par le télescope spatial Hubble. Ces étoiles sont de jeunes étoiles plus chaudes et plus lumineuses que les autres, ce qui constraste avec les vieilles étoiles d'un amas globulaire. Leur mode de formation demeure un sujet de recherche. Métallicité, masse et distance Selon une étude publiée en 2011 par J. Boyles et ses collègues, la métallicité de l'amas globulaire M3 (NGC 5272) est égale à -1,50 et sa masse est égale à . Dans cette même étude, la distance de l'amas est estimée à .
Selon une autre étude publiée en 2010, la métallicité de M3 est égale à -1,34 [Fe/H] et son âge est de 11,39 milliards d'années.
Autres images de M3
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Liste des objets de Messier Liste des objets du New General Catalogue (NGC)
Liens externes
NGC 5272 sur le site du professeur C. Seligman
Catégorie:Objet de Messier 5272, M3 (amas globulaire) Catégorie:Amas globulaire Catégorie:Constellation des Chiens de chasse Catégorie:Objet céleste découvert en 1764 Catégorie:Objet céleste découvert par Charles Messier