Le Nord de l'Ontario est une région géographique primaire et quasi-administrative de la province canadienne de l'Ontario, l'autre région primaire étant le Sud de l'Ontario. La majeure partie de la région géographique principale est située sur une partie de la province géologique supérieure du Bouclier canadien, un vaste plateau rocheux situé principalement au nord du lac Huron (y compris la baie Georgienne), de la rivière des Français, du lac Nipissing et de la rivière Mattawa. La région statistique s'étend au sud de la rivière Mattawa et comprend tout le district de Nipissing. La partie sud de ce district s'étend sur une partie de la province géologique du Bouclier de Grenville qui occupe la zone de transition entre le nord et le sud de l'Ontario.
Les régions quasi-administratives fédérales et provinciales étendues du Nord de l'Ontario ont leurs propres limites, même plus au sud dans la zone de transition, qui varient en fonction des politiques et des exigences de leurs gouvernements respectifs. Les ministères et organismes du gouvernement de l'Ontario, tels que le Plan de croissance du Nord de l'Ontario et la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l'Ontario, définissent le Nord de l'Ontario comme toutes les régions situées au nord des districts de Parry Sound et de Nipissing, y compris à des fins politiques, et le gouvernement fédéral, mais pas le gouvernement provincial, y inclut également le district de Muskoka.
La région statistique a une superficie de et représente 88 % de la superficie de l'Ontario, mais avec seulement habitants, elle ne contient qu'environ 6 % de la population de la province. Le climat est caractérisé par des températures extrêmes, avec des hivers très froids et des étés très chauds. Les principales industries sont l'exploitation minière, la sylviculture et l'hydroélectricité.
À certaines fins, le Nord de l'Ontario est subdivisé en Nord-Est et Nord-Ouest de l'Ontario. Lorsque la région est divisée de cette manière, les trois districts les plus à l'ouest (Rainy River, Kenora et Thunder Bay) constituent le Nord-Ouest de l'Ontario, et les autres districts constituent le Nord-Est de l'Ontario, qui contient les deux tiers de la population du Nord de l'Ontario.
Au début du , le Nord de l'Ontario était souvent appelé Nouvel Ontario, bien que ce nom soit tombé en désuétude en raison de ses connotations coloniales. En français, cependant, la région peut encore être appelée Nouvel-Ontario, bien que le Nord de l'Ontario et Ontario-Nord soient aujourd'hui plus couramment utilisés.
Évolution du territoire vignette|Frontière provinciale en 1867 Les régions qui faisaient partie de la Nouvelle-France dans les Pays d'en Haut, essentiellement les bassins versants de la rivière des Outaouais, du lac Huron et du lac Supérieur, avaient été acquises par les Britanniques par le traité de Paris (1763) et firent partie du Haut-Canada en 1791, puis de la Province du Canada entre 1840 et 1867.
Au moment de la Confédération canadienne en 1867, la partie du Nord de l'Ontario située au sud de la ligne de partage des eaux laurentien faisant partie de l'Ontario, tandis que la partie située au nord de la ligne de partage des eaux fait partie du territoire britannique distinct de la Terre de Rupert. Les frontières de la province sont provisoirement étendues vers le nord et vers l'ouest en 1874, tandis que la région du lac des Bois fait toujours l'objet d'un différend frontalier entre l'Ontario et le Manitoba. L'appartenance de cette région à l'Ontario est confirmée par une décision du Comité judiciaire du Conseil privé en 1884, et confirmée par la loi de 1889 du Parlement du Royaume-Uni sur le Canada (frontière de l'Ontario), qui fixe la nouvelle frontière septentrionale de la province à la rivière Albany.
Le reste de la partie la plus septentrionale de la province, de la rivière Albany à la baie d'Hudson, a été transféré des Territoires du Nord-Ouest à la province par le Parlement du Canada dans la loi de 1912 sur l'extension des frontières de l'Ontario (Ontario Boundaries Extension Act). Cette région était à l'origine le district de Patricia, mais a été fusionnée avec le district de Kenora en 1937.
Divisions judiciaires et administratives La province du Canada a commencé à créer des districts judiciaires dans le Nord de l'Ontario, peu peuplé, avec la création des districts d'Algoma et de Nipissing en 1858. Ces districts n'ont aucune fonction municipale n'ont été créés que pour fournir des services judiciaires et administratifs à partir du siège du district. Nipissing n'a pas de siège de district jusqu'en 1895. Jusqu'à cette date, le bureau d'enregistrement et les services de la cour supérieure étaient disponibles à Pembroke, dans le comté de Renfrew. Le magistrat stipendiaire de Nipissing et registraire des terres, William Doran, a établi sa résidence à North Bay en 1885. À la suite de l'élection très disputée de la ville de district en 1895, North Bay a gagné le droit de devenir le siège du nouveau district provisoire de Nipissing.
Après la création de la province de l'Ontario en 1867, le premier district à être créé est celui de Thunder Bay en 1871, qui faisait jusque-là partie du district d'Algoma. Le gouvernement de l'Ontario est réticent à créer de nouveaux districts dans le nord, en partie parce que les frontières nord et ouest de l'Ontario sont contestées après la Confédération. Le droit de l'Ontario sur le Nord-Ouest de l'Ontario a été déterminé par la Commission judiciaire du Conseil privé en 1884 et confirmé par le Canada (Ontario Boundary) Act, 1889 du Parlement du Royaume-Uni. En 1899, il y avait sept districts nordiques : Algoma, Manitoulin, Muskoka, Nipissing, Parry Sound, Rainy River et Thunder Bay. Cinq autres districts du Nord ont été créés entre 1907 et 1922 : Cochrane, Kenora, Sudbury, Temiskaming et Patricia. Le district de Patricia est ensuite fusionné avec celui de Kenora en 1927.
Contrairement aux comtés et aux municipalités régionales du sud de l'Ontario, qui disposent d'un gouvernement et d'une structure administrative et qui ont compétence sur des services gouvernementaux spécifiques, un district n'a pas ce niveau d'administration. Les districts sont trop peu peuplés pour maintenir un système de gouvernement de comté, de sorte que de nombreux services basés sur les districts sont fournis directement par le gouvernement provincial. Par exemple, les districts disposent de routes secondaires entretenues par la province au lieu de routes de comté.
Statistiquement, les districts du Nord de l'Ontario (qui apparaissent en rouge sur la carte de localisation) sont Rainy River, Kenora, Thunder Bay, Cochrane, Timiskaming, Algoma, Sudbury, Nipissing et Manitoulin. La municipalité à palier unique du Grand Sudbury - qui ne fait pas politiquement partie du district de Sudbury - est la seule division de recensement du Nord de l'Ontario où les services au niveau du comté sont offerts par une administration locale plutôt que par la province.
Une partie du district de Nipissing qui se trouve au sud de la ligne de démarcation géographique entre le Nord et le Sud de l'Ontario est considérée, d'un point de vue administratif et statistique, comme faisant partie du Nord de l'Ontario en raison de son statut de partie de Nipissing. De même, à des fins administratives, les districts de Muskoka et de Parry Sound sont parfois considérés comme faisant partie du Nord de l'Ontario, même s'ils se trouvent géographiquement dans le Sud ou le Centre de l'Ontario. En 2004, le ministre des finances Greg Sorbara a retiré Muskoka de la zone de compétence du ministère du développement du Nord et des mines et du Fonds du patrimoine du Nord de l'Ontario, à laquelle il avait été ajouté en 2000 par son prédécesseur Ernie Eves, mais la province continue de traiter Parry Sound comme une division du Nord de l'Ontario dans le cadre de ces deux programmes. Le gouvernement fédéral continue de maintenir les deux districts plus au sud dans la zone de service de FedNor.
Tout le Nord-Est de l'Ontario se trouve dans le fuseau horaire de l'Est (UTC -5) ; le Nord-Ouest de l'Ontario est partagé entre les fuseaux horaires de l'Est et du Centre (UTC -6).
Économie Sudbury est la ville dominante du Nord-Est de l'Ontario et Thunder Bay celle du Nord-Ouest de l'Ontario. Ces deux régions sont très différentes l'une de l'autre sur le plan économique et culturel, et bien que les deux régions soient adjacentes, leurs centres de population sont assez éloignés l'un de l'autre. Par conséquent, Sudbury et Thunder Bay sont chacune la principale ville de leur partie de la région, mais aucune des deux villes ne peut être considérée comme le principal centre économique de l'ensemble du Nord de l'Ontario. vignette|Science nord en 2007 (Sudbury ON) Sudbury est au centre d'une sphère économique plus vaste en raison de sa population plus importante et de celle du nord-est de l'Ontario, tandis que Thunder Bay est avantagée par le trafic aérien, ferroviaire et maritime en raison de sa situation privilégiée le long des principales voies de transport continentales. L'aéroport international de Thunder Bay est le troisième aéroport le plus fréquenté de l'Ontario, après l'aéroport international Pearson de Toronto et l'aéroport international Macdonald-Cartier d'Ottawa. Il a transporté quelque passagers en 2004, avec plus de 100 vols nationaux et quatre vols internationaux quotidiens. L'économie de Sudbury, dans laquelle les plus grands secteurs d'emploi sont des domaines liés au gouvernement tels que l'éducation et les soins de santé, est un peu plus diversifiée que celle de Thunder Bay, qui repose encore principalement sur les ressources naturelles et l'industrie manufacturière. Pourtant, à l'ère des réductions gouvernementales, l'économie de Thunder Bay a été moins sujette à la récession et au chômage. Sudbury commerce plus facilement avec le sud de l'Ontario, tandis que Thunder Bay a des liens commerciaux plus étroits avec le Manitoba et le Minnesota.
Selon la thèse de l'histoire économique canadienne, le Nord de l'Ontario est une région de l'« arrière-pays » ou de la « périphérie », dont le développement économique a été défini principalement par la fourniture de ressources naturelles brutes à des intérêts commerciaux plus importants et plus puissants provenant d'autres régions du Canada ou du monde.
Ces dernières années, le Nord de l'Ontario a eu du mal à maintenir son économie et sa population. Toutes les villes de la région ont vu leur population diminuer entre les recensements de 1996 et de 2001. (Cela coïncide avec l'arrêt de l'exploitation de la compagnie aérienne gouvernementale subventionnée norOntair en ). Bien que les villes aient essayé, avec des résultats mitigés, de diversifier leur économie ces dernières années, la plupart des communautés de la région sont des économies basées sur les ressources, dont la santé économique dépend fortement des cycles d'expansion et de ralentissement des ressources. L'exploitation minière et la sylviculture sont les deux principales industries de la région, bien que l'industrie manufacturière, les transports, les services publics et le tourisme soient également représentés. Après 2001, les grandes villes ont renoué avec une croissance modeste lors des recensements de 2006, 2011, 2016 et 2021, bien que de nombreuses petites villes aient connu de nouveaux reculs.
Le gouvernement libéral de David Peterson, dans les années 1980, a transféré plusieurs agences et ministères provinciaux dans le nord de l'Ontario, notamment la Société des loteries et jeux de l'Ontario (qui a un grand bureau à Sault-Sainte-Marie) et le ministère du Développement du Nord et des Mines (dont le siège se trouve dans le Grand Sudbury).