Le mont Washington est le point culminant du Nord-Est des États-Unis avec une altitude de . Il se situe dans les montagnes Blanches dans le comté de Coös. La plus grande partie du mont se situe dans la forêt nationale de White Mountain et le parc d'État du Mont-Washington.

Toponymie La montagne est appelée Agiocochook, la « demeure du grand esprit », par les Amérindiens Dartmouth College Library Collections. Une expédition scientifique menée par le géologue nomme le sommet mont Washington en « Condensed Facts About Mount Washington », Atkinson News Co., 1912.

Géographie Situation

Topographie Alors que le versant occidental, que gravit le , est régulier depuis sa base, les autres versants sont plus complexes. Au nord, , le plus vaste cirque glaciaire de la montagne, est entouré par les « », à savoir les monts Clay, Jefferson, Adams et Madison. Ces sommets atteignent largement la zone alpine, au-delà de la limite des arbres. L'imposante arête Chandler s'étend au nord-est depuis le sommet du mont Washington pour former le mur sud de l'amphithéâtre. Il est arpenté par une route automobile jusqu'à la cime.

À l'est du sommet, un petit plateau connu sous le nom d' (littéralement « jardins alpins ») s’étend au sud de l'arête Chandler à environ d'altitude. Il est remarquable pour ses espèces de plantes endémiques aux prairies alpines des montagnes Blanches ou habituellement répandues dans les milieux arctiques. Le plateau se prolonge à l'est en plongeant dans deux cirques, les ravines Huntington et Tuckerman.

Au sud du sommet, un second plateau, plus vaste, , s'étend entre et d'altitude. Le sommet secondaire , puis l'arête Montalban incluant les monts Isolation et Davis, le prolongent au sud, tandis que les « », autrement dit les monts Monroe, Franklin, Eisenhower, Pierce, Jackson et Webster, s'étendent au sud-ouest jusqu'à . Ces deux arêtes sont séparées par .

Géologie

Climat vignette|gauche|Bâtiment original attaché avec des chaînes en hiver. vignette|Observatoire actuel du mont Washington. Le premier observatoire météorologique au sommet du mont Washington a été construit en 1870 par le Service des transmissions de l'armée de terre des États-Unis, l'ancêtre du service météorologique actuel. Il s'agissait du premier observatoire mondial permanent au sommet d'une montagne. Les données y ont été prises jusqu'en 1892 puis l'observatoire a été abandonné. En 1931, Charles Franklin Brooks, fondateur de l'American Meteorological Society, devint le président du groupe local fondé pour sa remise en état.. En 1932, le bâtiment actuel a été construit par un groupe de passionnés de météorologie et que les mesures ont reprises de façon ininterrompue.

Le mont Washington est témoin de l'une des plus mauvaises météos du globe. C'est d'ailleurs là qu'a été relevé le vent le plus fort au monde de le .., jusqu'à ce qu'il soit battu par un record de survenu sur l'île de Barrow en Australie, le . En , le mont Washington connaît des records de froid, avec une température réelle de et un ressenti estimé à en raison de vents supérieurs à .

L'observatoire est maintenu par des volontaires qui peuvent accéder au sommet en 90 minutes en été grâce à une route goudronnée. En hiver, la route est fermée à cause des accumulations de neige, le personnel est donc transporté à bord d'autoneiges munies d'une lame biaise permettant de se frayer un chemin dans les congères, lorsque les conditions le permettent. Chaque volontaire séjourne huit jours à l'observatoire et travaille 12 heures par jour. L'équipe complète est de quatre à six personnes. Avant le développement de ces véhicules, les volontaires demeuraient au sommet de la montagne durant tout l'hiver.

Faune et flore

Histoire Le premier Européen à mentionner la montagne est Giovanni da Verrazzano, en 1524, qui l'aperçoit depuis l'océan Atlantique et le décrit comme une « haute montagne de l'intérieur ». L'Irlandais Darby Field affirme avoir réalisé sa première ascension en 1642 Gazetteer of the State of New Hampshire 1817, USGW Archives C. Norris & Co., Exeter, New Hampshire, 1817.

vignette|Le chemin de fer à crémaillère du Mont Washington, une locomotive M-7 Kenison, en train de monter. vignette|La locomotive Ammonoosuc du Mount Washington Cog Railway en cours d'entretien. thumb|Carte postale de 1904 représentant la seconde au sommet. thumb|Carte postale de 1908 représentant la .

Le , le plus ancien sentier de randonnée des États-Unis, est créé en 1819 comme chemin muletier depuis les gorges de Crawford Notch jusqu'au sommet et est resté en usage depuis cette époque. Ethan Allen Crawford construit un gîte au sommet en 1821 qui résiste jusqu'à une tempête cinq ans plus tard. Il faut attendre le milieu du pour que la montagne devienne une destination touristique majeure du pays, avec la construction de nouveaux sentiers et de deux hôtels. La , un bâtiment en pierre de de long dont le toit est attaché par quatre lourdes chaînes, est ouverte en 1852. L'année suivante, la est érigée pour lui faire concurrence. Reconstruite en bois avec 91 chambres en 1872-1873, la brûle en 1908 avant d'être remplacée par un bâtiment en granite en 1915. Seule la résiste au feu ; elle est désormais classée au et a été récemment rénovée pour abriter des expositions. Parmi les attractions de l'époque victorienne figure également un chemin pour diligences tracé en 1861, constituant actuellement la , ainsi que le chemin de fer à crémaillère du Mont Washington, un chemin de fer à crémaillère mis en place en 1869, tous deux étant encore en service Frank Hunt Burt, Mount Washington; A Handbook for Strangers, éditions Frank H. Burt, Boston, Massachusetts, 1906, .

Pendant quarante ans, un journal apériodique appelé , est publié par Henry M. Burt au sommet chaque été, jusqu'en 1917. Les tirages sont distribués par la voie ferrée puis aux hôtels et autres points de vente alentour.

Les conditions météorologiques liées aux vents et au relief ont attiré les pilotes de planeurs dans le ciel au-dessus du chaînon Presidential depuis 1938. Des vols à plus de d'altitude ont été effectués dans les ondes atmosphérique créées par le mont Washington et les sommets environnants. Le mont Washington est depuis 2005 désigné .

En , Mount Washington devient une marque commerciale et des actions sont menées par les dépositaires afin d'en restreindre l'usage légal Battle Brews Over Attempt To Trademark 'Mount Washington' - News Story, WMUR Manchester, 11 novembre 2010 Hotel Owners Say Concerns Over Mount Washington Name Overblown - News Story, WMUR Manchester, 12 novembre 2010 U.S. Trademark Applications Serial Nos. 7669738, 76690735, 76690740.

Activités Randonnée thumb|left|Touristes à l'abri pour les soins de Tuckerman Ravine.

Le mont Washington offre de nombreuses possibilités de randonnées, de toutes difficultés. C'est l'une des montagnes les plus fréquentées en Amérique ( se rendent au sommet chaque année) Whites Mountains Guide, . La « marchandisation » du sommet est d'ailleurs devenue un problème avec l'observatoire météorologique Mount Washington Observatory MW OBS, le restaurant, la boutique de souvenirs, la gare pour son train à crémaillère, l’auto road panoramique avec son stationnement d'automobiles Mount Washington Observatory - Webcam Network. L'auberge rustique Lakes of the Clouds Hut, localisée sur l'épaule sud du mont Washington, offre l'hébergement aux randonneurs AMC, Lakes of the Clouds Hut. Ceci permet d'observer une très vaste zone alpine avec sa diversité botanique.

Courses L'auto road accueille des courses de côte automobiles, cyclistes et de course à pied. Créée en 1936, la course du Mont Washington a lieu annuellement en juin depuis 1966. En août depuis 1973, a lieu la Mount Washington Hillclimb. La course de côte du Mont Washington s'est tenue de manière irrégulière entre 1904 et 2001, puis comme course historique depuis 2004.

Ski de randonnée thumb|Skieurs dans le cirque de Tuckerman Ravine bowl.

Le mont Washington attire aussi des centaines de skieurs au printemps, alors que la neige est présente en abondanceIl y tombe en moyenne, chaque année, 635 cm de neige dans le Turckerman Ravine. dans le Tuckerman Ravine, au moins jusqu’à la fin juin. Comme il n'y a aucune remontée mécanique, les skieurs doivent grimper le Tuckerman Ravine avant d'effectuer une descente.

Escalade La montagne offre aussi des possibilités d’escalade de roche, de glace et d’alpinisme, principalement dans Huntington Ravine. Au printemps, les avalanches de neige sont courantes dans les ravins Mount Washington Avalanche Center et un bulletin est mis à jour constamment par les gardiens du parc sur les babillards des refuges et du centre d'accueil de Pinkham Notch.

Protection environnementale La quasi-totalité de la montagne se trouve dans la forêt nationale de White Mountain. Le parc d'État du Mont-Washington, une aire protégée de 240 hectares, entoure et inclut le sommet.

Culture populaire Le mont Washington a été l'objet de plusieurs peintures fameuses par l'école de la Nouvelle-Angleterre connues sous le terme de . Inspirés par les paysages de l', plusieurs artistes de l'époque victorienne se rendent dans les montagnes Blanches à la recherche de sujets de représentations. Conway devient leur base. Leurs créations se répandent dans le monde entier, en particulier au château de Hampton Court. L'intérêt suscité par leur travail attire les visiteurs vers le mont Washington et sa région, lançant le tourisme dans ces montagnes White Mountain Art & Artists.

Des hommages musicaux ont également été rendus, comme la Symphony no. 64, Op. 422 (Agiochook), composée vers 1990 par l'Américain Alan Hovhaness et dédiée au mont Washington, que le compositeur avait gravi dans sa jeunesse.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Liste des sommets ultra-proéminents d'Amérique du Nord

Liens externes

page web sur le Mont Washington Observatoire météorologique du Mont Washington

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