(connu sous le nom de Paul McCartney and Wings) est un groupe de rock britannique fondé en 1971 par Paul McCartney, un an après la séparation des Beatles. Sa formation connaît de multiples variations jusqu'à sa dissolution en 1981, autour d'un noyau dur formé par Paul, son épouse Linda McCartney et Denny Laine, ancien guitariste et chanteur des Moody Blues. Au cours de ses dix ans d'existence s'y succèdent également les guitaristes Henry McCullough, Jimmy McCulloch, Laurence Juber et les batteurs Geoff Britton, Denny Seiwell, Joe English et Steve Holley.
Durant son existence, le groupe publie une trentaine de singles dont plusieurs , notamment , et sept albums studios, de en 1971 à en 1979, plus un album live en 1976 : Wings over America. Les disques sont principalement l’œuvre de Paul McCartney, bien que Denny Laine soit également à l'origine de quelques compositions. Wings a donc parfois été considéré par la critique comme un groupe au service de l'ex-Beatle. Après des débuts mal accueillis par la critique, le groupe connaît son plus grand succès avec l'album en 1973.
Fondé par McCartney avec pour principal objectif de reprendre les tournées, le groupe débute en 1972 par le Wings University Tour, une série de concerts dans les universités britanniques. En 1975, la tournée mondiale sera la plus grande du groupe et connaîtra un grand succès, donnant lieu à l'album live Wings over America et au film Rockshow. La tournée japonaise que le groupe entreprend en 1980 est cependant annulée à la suite de l'arrestation de Paul McCartney pour possession de marijuana. Après la séparation du groupe en 1981, McCartney poursuit à nouveau sa carrière en solo.
Histoire Débuts du groupe (1971-1973) Ram et les origines du groupe thumb|left|Denny Laine, à la basse, forme avec le couple McCartney le noyau permanent de Wings.|alt=Denny Laine en concert en 1976.
À la suite de la séparation des Beatles, fin 1969, Paul McCartney enregistre seul l'album McCartney qui sort un mois avant le disque Let It Be des Beatles, au printemps 1970 ; il y joue de tous les instruments et sa femme Linda McCartney assure les chœurs.. L'aspect brouillon de cet album qui déçoit la critique le pousse cependant à vouloir rejouer rapidement en groupe : c'est à cet effet qu'il s'embarque avec son épouse aux États-Unis.. Il y enregistre ensuite l'album Ram, toujours aidé de Linda, qu'il a formée au piano et aux harmonies vocales et qui se voit attribuer le crédit d'une partie des chansons, pour sa participation mais aussi parce que, les ex-Beatles étant en plein procès, les droits d'auteur de son mari sont gelés par la procédure.. Parmi les musiciens présents lors des enregistrements, on trouve également les guitaristes David Spinozza et Hugh McCracken, ainsi que le batteur Denny Seiwell. Une bonne ambiance s'installe, et le résultat remet McCartney en confiance. Décidé à reprendre les tournées, qu'il avait arrêtées en 1966 avec les Beatles, il envisage de former un groupe, et invite pour cela McCracken, Seiwell, ainsi que leurs épouses dans sa ferme écossaise. Les musiciens commencent à y travailler, mais McCracken est rapidement frustré par l'ambiance campagnarde des sessions, et repart à New York. Il s'agit alors de trouver un nouveau guitariste..
McCartney se tourne alors vers Denny Laine, un ex-membre des Moody Blues qu'il a quitté avant leur succès . Laine et McCartney s'étaient rencontrés durant les années 1960, et l'offre qui lui est proposée est une aubaine pour le guitariste dont la carrière est alors au point mort. Enfin, Paul persuade sa femme Linda de s'engager dans le groupe pour ajouter quelques accords de claviers et des harmonies vocales. McCartney, pour sa part, se charge également du chant, de la composition, et de la production : lorsqu'on lui demande pourquoi il ne s'est pas entouré de musiciens plus connus, il explique avoir voulu préserver une formation plutôt simple. Cependant, il est probable qu'il ait aussi voulu, après les querelles d'ego qui ont marqué la fin des Beatles, s'assurer qu'il garderait le contrôle de la situation..
La situation du groupe est précaire : payés 70 livres par semaine, ses membres reçoivent moins que ce qu'ils auraient pu gagner en continuant à travailler comme musiciens de studio. Qui plus est, les liens entre McCartney et Apple Corps empêchent de signer des contrats officiels. Enfin, il leur faut batailler pour que Seiwell, américain, puisse obtenir un visa pour travailler en Angleterre. Le , McCartney annonce la création du groupe, tout en précisant qu'il n'a pas encore de nom.. Inspiré par un de ses rêves lors de la naissance difficile de sa fille Stella en , dans lequel il voit sa mère Mary McCartney entourée d'anges, il appelle le groupe Wings. Il avait auparavant envisagé les noms de et de (signifiant respectivement et )..
Un lancement décevant thumb|Le premier single de Wings, , est enregistré en protestation contre le .|alt=Bannière en hommage aux victimes du Bloody Sunday.
Inspiré par la rapidité avec laquelle Bob Dylan a enregistré son dernier album, , McCartney espère boucler un premier disque rapidement avec son nouveau groupe. Après quelques répétitions dans sa ferme écossaise, il part avec Wings dans les studios d'Abbey Road pour enregistrer le disque en quelques jours : cinq des huit chansons sont enregistrées en une seule prise, tandis que l'opération totale, mixage compris, prend deux semaines.. Pour lancer le groupe officiellement, une soirée est organisée à Londres en , à laquelle assistent plusieurs célébrités connues ; puis un entretien est publié quelques jours plus tard par le ..
Lorsqu'il sort en , ne bénéficie pas d'efforts de promotion. En effet, nulle part sur le recto de la pochette ne figure le nom du groupe, ni d'ailleurs, celui plus prestigieux de son leader. De plus, la photographie montre le groupe, au bord d'un lac, noyé dans le paysage. Le verso de la pochette contient un bref historique fictif du groupe, rédigé par McCartney sous pseudonyme. Cette description n'est pas du goût de Denny Seiwell, dont il est écrit qu'il est descendu de l'avion qui le menait en Angleterre en portant sa femme, ivre, sur ses épaules. Il s'en plaint trop tard pour que la mention puisse être retirée.. Musicalement, le disque se révèle très dépouillé ; les critiques et le public l'accueillent sèchement..
Dès le mois de , McCartney, décidé à reprendre les tournées, engage Henry McCullough comme guitariste solo sur les conseils de Denny Laine.. À cinq, ils enregistrent au début du mois de février le rock contestataire de McCartney, composé en référence au : . Chanson en faveur du rattachement de l'Irlande du Nord à la république d'Irlande, elle est rapidement censurée par la BBC, mais aussi d'autres radios à l'étranger. Malgré la censure, il atteint la quinzième place des hit-parades britanniques, mais reste un morceau mineur dans l’œuvre du groupe. Denny Laine exprime ainsi certaines réticence au sujet de ce genre d'engagement, tandis que le frère de McCullough, résidant en Irlande du Nord, se fait tabasser.. Le single suivant du groupe, la chanson pour enfants , apparaît alors comme un pied de nez à ses réactions ; cependant, le groupe avait déjà commencé à travailler dessus avant les déboires de . Ce deuxième single ne connaît pas un grand succès..
Tournée des universités et premiers succès
thumb|left|La première tournée de Wings débute à l'université de Nottingham.|alt=le bâtiment Trent de l'université de Nottingham.
Pour reprendre les tournées, Wings décide de se produire à l'improviste dans les universités britanniques : l'attente est forte, c'est la première fois qu'un ex-Beatles entame une tournée, même modeste, depuis 1966. C'est ainsi que, le , Wings arrive à l'université de Nottingham et proposent d'y faire un concert, organisé le lendemain. 700 étudiants y assistent. Le groupe y reprend quelques-unes de ses premières chansons, et des standards du rock. En revanche, McCartney se refuse catégoriquement à reprendre des chansons du répertoire des Beatles.. Le reste de la tournée est à l'avenant : réalisé dans d'autres universités britanniques, sans manager, et avec seulement deux techniciens. L'ambiance est bon enfant ; le groupe encore parfois hésitant, oublie certains accords dans l'interprétation des chansons mais le public est enthousiaste. Aucune promotion n'est organisée, mais, lorsqu'ils découvrent que le public est trop nombreux à Leeds, Wings y repousse son concert. Au total, cette tournée des universités ne dure qu'une quinzaine de jours..
Une fois les concerts terminés, Wings se rend aux studios d'Abbey Road pour commencer à travailler à leur nouvel album, avec comme producteur Glyn Johns, qui avait travaillé avec les Beatles sur . L'ambiance se tend rapidement entre lui et certains membres du groupe, et il finit par abandonner, laissant le soin à Paul McCartney d'assurer la production du disque.. Au mois de juin, sans pour autant sortir de nouvel album, Wings annonce une tournée européenne durant l'été, débutant en France, puis en Suisse, en Allemagne de l'Ouest, en Scandinavie, aux Pays-Bas et en Belgique.. La tournée se fait dans la continuité de celle des universités ; les prix des concerts étant très bas. Si le public est au rendez-vous, les critiques se montrent plus dures sur des prestations qui ne semblent pas encore bien rodées, notamment en ce qui concerne le jeu de Linda McCartney.. La tournée est troublée par des incidents avec les autorités, le groupe faisant passer en douce du cannabis, plusieurs des membres, notamment McCartney, ne pouvant s'en passer.. Si la tournée est profitable au groupe, qui peut ainsi apprendre à se coordonner, elle est en revanche décevante d'un point de vue financier, puisqu'elle n'entraîne pas de profits..
En , après quelques semaines de vacances, Wings sort le single . Ce rock tonique est assez rapidement censuré, les radios y voyant des allusions à la drogue et au sexe. Cette censure n'empêche pas le disque de connaître une troisième place dans les classements britanniques, tandis que la face B -le reggae -, diffusée à la radio, connaît également un certain succès.. Le véritable succès vient cependant en avec le single , extraite de l'album à paraître. Cette ballade séduit aisément le public, mais aussi la critique. Le titre ainsi à sa sortie.
À la même époque, Wings enregistre la chanson originale du nouvel épisode de James Bond, Vivre et laisser mourir. La chanson, , sortie en single l'année suivante, devient un classique du groupe.. Le nouvel album du groupe, sort finalement début mai : il devait à l'origine être double, mais plusieurs chansons en ont été écartées. Outre , on y retrouve plusieurs chansons remontant à la période de .. Bien que sa qualité soit jugée à postériori inégale, le disque connaît à l'époque un grand succès, entraîné par le single qui l'a précédé, et il atteint la tête des classements aux États-Unis. Afin de ne pas réitérer l'échec de , le nom de McCartney, ainsi que son visage en gros plan, figurent cette fois sur la pochette..
Apogée de Wings (1973 - 1976) Du Nigeria à Londres : Band on the Run thumb|Pour , McCartney retrouve l'ingénieur du son Geoff Emerick (à gauche), avec qui il avait travaillé avec les Beatles.|alt=Geoff Emerick et le musicien Maciek Miernik en 2003.
En mai - , le groupe entame sa première véritable tournée britannique, pour promouvoir .. Les concerts connaissent un bon succès, et les critiques les voient d'un bon œil. L'année est par ailleurs très prolifique pour les ex-Beatles avec la publication de compilations à succès (The Beatles 1962–1966 et 1967–1970 sortie toutes les 2 en 1973) et de l'album Ringo auquel ils ont participé tous les quatre. Les rumeurs d'un retour des Beatles vont bon train, et les membres de Wings savent que l'aventure pourrait être éphémère, comme le déclare Henry McCullough à la presse..