Le Sergent noir (Sergeant Rutledge, 1960) est un film de procès américain de John Ford, avec de nombreux retours en arrière qui présentent les situations évoquées par les témoins du procès

Historique Ce film, controversé à sa sortie, traite d'un procès fait à un sergent noir de la cavalerie accusé d'avoir violé et tué une jeune fille blanche. La grande critique qui fut adressée au film fut de dénoncer le racisme antinoir, sans se préoccuper des droits des Indiens qui restaient les méchants du western classique. John Ford a répondu qu'il avait voulu décrire une situation historique : celle où effectivement, sans état d'âme, les soldats noirs et soldats blancs combattaient ensemble les Apaches.

Synopsis Arizona, 1881. Le First Sergeant (équivalent d’un sergent-chef dans l’infanterie française) Braxton Rutledge (Woody Strode), sous-officier d’une unité de la cavalerie américaine constituée de Noirs sous commandement Blanc, connue sous le nom de Buffalo Soldiers (le titre du film a failli être Captain Buffalo), est accusé du viol et du meurtre d'une jeune fille blanche et du meurtre d’un officier. Il passe alors en cour martiale et le film retrace peu à peu les faits qui se sont succédé depuis le double crime. Il s’avère que le sergent-chef est un sous-officier modèle qui, après le double crime, a sauvé la vie d’une jeune femme, Marie Beecher (Constance Towers) et, qu’une fois fait prisonnier d’un détachement commandé par le lieutenant Cantrell (Jeffrey Hunter), il a réussi à le sauver d’un guet-apens tendu par des Apaches. Durant le procès, le procureur capitaine Shattuck (Carleton Young) et l’avocat de la défense, le lieutenant Cantrell, s’affrontent violemment jusqu’à ce que, de manière imprévue, le vrai coupable avoue son crime. La dernière image du film montre Cantrell et Marie s’embrassant sous les yeux du sergent-chef Rutledge faisant marcher au pas quelques soldats.

Fiche technique Réalisateur : John Ford Scénario : James Warner Bellah, Willis Goldbeck Photographie : Bert Glennon Directeur artistique : Eddie Imazu Décors de plateau : Frank M. Miller Costumière : Marjorie Best Musique : Howard Jackson, Mack David et Jeffrey Livingston (chanson "Captain Buffalo") Montage : Jack Murray Production : Willis Goldbeck et Patrick Ford Société de production : Warner Bros. Langue : anglais Format : Couleur Durée : 111 minutes Sortie :

Distribution Woody Strode (VF : Raymond Loyer) : Sgt. Braxton Rutledge Jeffrey Hunter (VF : Marc Cassot) : Lt. Tom Cantrell Constance Towers (VF : Thérèse Rigaut) : Mary Beecher Billie Burke (VF : Lita Recio) : Mrs. Cordelia Fosgate Juano Hernández (VF : Jean Violette) : Sgt. Matthew Luke Skidmore Willis Bouchey (VF : Gérard Férat) : Col. Otis Fosgate Carleton Young (VF : Claude Péran) : Capt. Shattuck Judson Pratt (VF : Claude Bertrand) : Lt. Mulqueen Shug Fisher (VF : Henry Djanik) : M. Owens, le chef de train Chuck Hayward (VF : Jacques Thébault) : Capt. Dickinson William Henry : Capt. Dwyer Rafer Johnson (VF : Marcel Bozzuffi) : Cpl. Krump Fred Libby (VF : Jean-Henri Chambois) : Chandler Hubble Cliff Lyons : Sam Beecher Mae Marsh : Mrs. Nellie Hackett Toby Marshals (VF : Michèle Bardollet) : Lucy Dabney Jack Pennick (VF : Jean Clarieux) : le sergent en salle d'audience Walter Reed : Capt. McAfee Chuck Roberson (VF : Jacques Deschamps) : un membre de la cour martiale Charles Seel (VF : René Blancard) : Walter Eckner Ed Shaw (VF : Georges Poujouly) : Chris Hubble Hank Worden (VF : Georges Hubert) : Laredo, le garde du train Eva Novak (non créditée) : une spectatrice au tribunal

Production Le film est tourné à une époque où des leaders noirs commencent à apparaître aux États-Unis et où les personnages de Noirs vont peu à peu prendre plus d'importance dans le cinéma américain. John Ford, qui aimait beaucoup le film, considérait avoir réalisé le premier film au héros noir (mais à cette époque Sidney Poitier ou Harry Belafonte ont déjà tenu le premier rôle dans quelques films).. Il choisit comme acteur principal Woody Strode contre l'avis de la Warner qui souhaite un acteur plus connu comme Sidney Poitier. Ford et son acteur vont développer une forte amitié et l'acteur jouera dans trois autres films du réalisateur. Strode déclarera que John Ford l'a

Lieux de tournage Plusieurs scènes sont filmées à Monument Valley (Arizona / Utah), lieu de tournage de prédilection de John Ford.

Accueil critique Selon Patrick Brion, s'il ne s'agit pas d'un des meilleurs westerns de Ford et si Constance Towers , le réalisateur cherche, avec ce film, à rappeler l'importance des , unités formées par des Noirs sous commandement blanc qui devaient combattre les Indiens. Il veut aussi montrer que les coupables ne sont pas toujours ceux qu'on imagine au premier abord.

Notes et références

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