Le temple d'Isis est un temple aujourd'hui disparu situé à Bénévent, en Italie. Il avait été élevé à la déesse égyptienne Isis par l'empereur Domitien en 88-89.
Le nombre et la qualité des objets égyptiens provenant de ce sanctuaire en font un cas unique hors d'Égypte et plus encore dans le monde occidental.
Le temple d'Isis était un lieu de culte attesté à Bénévent à l'époque romaine : les inscriptions rapportées par deux obélisques égyptiens tardifs présents dans la ville nous informent qu'un édifice grandiose avait été érigé en l'honneur d'Isis par l'empereur Domitien entre 88 et 89 de notre ère.
Hormis ces deux obélisques, une statue du dieu Apis (d'attribution incertaine), et quelques autres éléments emmurés dans l'architecture de la ville, les vestiges du temple ont été découverts en divers lieux et occasions à partir de la fin du . Particulièrement importante fut la découverte en 1903, derrière l'ancien couvent de Sant'Agostino, d'une abondance de sculptures en partie romaines ou hellénistiques, mais surtout égyptiennes ou égyptianisantes.
Les découvertes de Bénévent liées aux cultes égyptiens ont été rassemblées pour la première fois dans un catalogue en 1969 par l'égyptologue allemand Hans Wolfgang Müller. Il reconnut Bénévent comme le plus grand centre de découvertes égyptiennes hors d'Égypte, avec Rome, et élabora une première reconstitution de l'évolution du culte et du temple d'Isis au fil du temps au sein de la colonie de Bénévent. Ces hypothèses ont ensuite été révisées et enrichies par d'autres chercheurs.
Cependant, aucune fouille archéologique n'a pu déterminer l'emplacement du temple. Presque toutes les nombreuses trouvailles sont conservées au musée du Samnium de Bénévent, dans une section spéciale détachée du musée d'Art contemporain du Samnium.
Important mobilier égyptien L'inventaire des trouvailles faites en 1903 sous la partie septentrionale de la muraille est tout à fait impressionnant :
une paire d'obélisques de granite d'Égypte avec inscriptions hiéroglyphiques, l'un exposé sur la piazza Papiniano, l'autre réduit à un fragment scellé dans le mur du palais épiscopal ; vingt-et-une sculptures dont la matière et le style attestent l'origine égyptienne ; quatre statues égyptiennes de matière et de style égypto-hellénistique ; trois fragments de bas-relief de marbre avec des figures de pur style égyptien ; quatre œuvres de marbre de style hellinistico-romain : un fragment d'une statuette d'Isis sur un trône, conservé dans une collection privée de la ville, et trois sphinx conservés au Musée Barracco de Rome, dont deux de la première époque ptolémaïque et un d'époque tardive.
La plupart de ces objets sont conservés au musée du Samnium de Bénévent.
Deux obélisques Obélisque de la place Papiniano vignette|redresse=0.4|L'obélisque de la piazza Papiniano
L'obélisque de granite rouge de Syène visible au milieu de la petite place Papiniano, qui se dressait sur la place de la cathédrale depuis 1597, fut placé sur son site actuel en 1872.
Il est constitué de quatre segments réassemblés sans lacune importante : seules manquent de petites parties de la base et du pyramidion. Les quatre faces sont couvertes d'hiéroglyphes où l'on discerne le cartouche de Domitien et le nom du fondateur du temple, un certain Lucilius Lupus. Cet obélisque mesure environ trois mètres de haut et pèse environ deux tonnes et demi.
L'information sur le plus connu des deux obélisques commence en 1597, durant le pontificat du pape et de l'évêché de Massimiliano Palombara : cette année-là, il fut placé devant la cathédrale de Bénévent, couronné d'une boule de bronze avec une croix, et dédié à la Vierge. Supprimé en 1867 à l'occasion de l'agrandissement du Corso Garibaldi, il fut repositionné en 1872 sur la petite place Emilio Papiniano, où il se trouve encore aujourd'hui, installé sur un piédestal portant une inscription en latin et en grec.
En 1892, un autre fragment d'obélisque a été trouvé dans les jardins du palais Simone : l'archéologue Almerico Meomartini l'a reconnu comme la partie supérieure du monument de la piazza Papiniano, dont les inscriptions étaient incomplètes. Müller donne 1869 comme l'année du retrait de l'obélisque de la place de la cathédrale, mais les sources qu'il cite ne rapportent pas cette datation.
Second obélisque, incomplet gauche|vignette|redresse=0.6|Le second obélisque, incomplet.
L'autre obélisque est identique au premier en termes de matériau, de forme et d'inscriptions, mais n'est conservé que sur environ les deux tiers de sa hauteur. Il resta longtemps dans la cour de l'archevêché et Meomartini le fit déplacer au musée du Samnium à la fin du . Il est désormais exposé dans l'aile du musée dédiée au temple d'Isis, détaché du musée d'art contemporain du Sannio. Selon le témoignage d'Enrico Isernia, historien de Bénévent, une autre partie de cet obélisque a été récupérée de l'effondrement de la basilique San Bartolomeo et murée dans le nouveau bâtiment..
Les obélisques sont en granite rouge et leur hauteur totale était d'un peu plus de trois mètres. Le corps principal des deux obélisques repose sur une base plus épaisse en forme de pyramide tronquée. Les inscriptions s'étendent sur les quatre faces des monuments.
Fragment d'un troisième obélisque Un fragment d'un autre petit obélisque tardif (), recouvert d'hiéroglyphes fantaisistes à des fins purement décoratives, a également été trouvé à Bénévent.
Inventaire du mobilier vignette|redresse=1.4|Coupe de la fouille à l'arrière du couvent de Sant'Agostino. La découverte la plus remarquable de matériel pouvant se référer au culte d'Isis à Bénévent a eu lieu en 1903 : presque toutes les grandes sculptures connues aujourd'hui ont été découvertes dans les fondations retrouvées lors de la démolition d'un pan de mur lombard, derrière l'ancien couvent de Sant'Agostino. D'autres endroits dans la partie nord-est du centre historique ont livré des découvertes, en particulier la zone de l'abbaye Sainte-Sophie de Bénévent. En dehors de cela, une certaine concentration de matériaux (les obélisques et d'autres plus petits) a été trouvée entre la cathédrale et la Piazza Cardinal Pacca.
Objets d'inspiration gréco-hellénistique Müller attribue quelques statues de facture hellénistique, ou du moins d'inspiration, à un sanctuaire d'Isis Pelagia existant déjà avant Domitien :
Isis sur la nef (marbre de Paros, av. J.-C.).
Il ne reste qu'un fragment substantiel de la coque, sur lequel se trouvent les pieds d'une figure féminine. La base de la coque est décorée d'un motif de vagues ; la coque est bien finie d'un seul côté. Les pieds sont de très bonne facture, chaussés de sandales entre les lacets desquelles se trouve un décor de feuilles. Le personnage, qui serait Isis, aurait soutenu la voile du navire, en métal. L'œuvre pourrait provenir de Délos, où l'on trouve un bas-relief avec une figure similaire.
Taureau Apis (marbre, av. J.-C.).
La tête et les extrémités de cette très grande statue ( de long) ont été perdues. L'identification avec Apis serait justifiée par la similitude avec un spécimen en bronze d'Herculanum , mais elle n'est pas unanimement reconnue. Cette représentation, tout en rappelant celle égyptienne, est revisitée avec un naturalisme hellénistique détaillé. La tête était dressée, une patte avant relevée, les organes génitaux bien visibles.
Trois adoratrices agenouillées (marbre pavonazzetto, respectivement première moitié du , seconde moitié de l'époque d'Hadrien).
Les trois statues, à l'origine, devaient mesurer un peu plus d'un mètre de haut. Elles mettent en scène trois jeunes femmes, reconnaissables comme adoratrices d'Isis lors d'une cérémonie, car leurs vêtements forment un nœud sur la poitrine caractéristique des dévotes et prêtresses de cette divinité. De plus, la posture agenouillée est inhabituelle pour les statues gréco-romaines, car elle n'est pas prévue par les coutumes rituelles ; cependant c'était en Égypte, on la retrouve dans les peintures d'Herculanum. Aucune tête ou bras pouvant tenir le sistre, la situle, ou des offrandes, n'a été retrouvée. Seul le tronc de la plus ancienne des trois statues a survécu. Celle du milieu est agenouillée sur une jambe. La troisième est l'œuvre la plus complexe, surtout pour la richesse du drapé. Müller pensait que ces statues de style gréco-romain, bien que tardives, se trouvaient encore dans le sanctuaire d'Isis Pelagia, qui continuait d'exister à côté de celui érigé par Domitien ; mais il n'y a pas d'accord sur ce point.
Cista mystica (porphyre rouge, -).
Au sommet se trouve un serpent, un des attributs d'Isis dans le contexte égyptien. Il s'agit d'une reproduction sculpturale d'un récipient en osier qui servait lors des processions d'Isis, et plus généralement en relation avec le culte de cette déesse, dans la sphère hellénistique. Cependant, un serpent est représenté en haut, ce qui relie l'objet à l'environnement égyptien ; sur les côtés se trouvent des protubérances en forme de croissants de lune. On ne sait pas à quoi servait la cista mystica qui, selon Apulée, « se cachait au plus profond des mystères de cette sublime religion ». Les hypothèses sur le contenu varient depuis des serpents, jusqu'au phallus d'Osiris, à sa représentation dans le blé à germer ou aux restes de fruits brûlés en sacrifice.
Mobilier égyptien de l'époque pharaonique ou ptolémaïque Il s'agit d'objets égyptiens qui préexistaient au temple construit par les Flaviens à Bénévent, et qui ont été introduits dans la ville de leur initiative ou par des particuliers.
Pharaon Mershepsesra (pierre sombre, av. J.-C.).
C'est la partie inférieure d'une statuette de pharaon intronisé du temple de Karnak ; le nom du souverain est connu grâce aux inscriptions présentes sur la statue elle-même. En plus d'être la plus ancienne des découvertes trouvées à Bénévent, c'est la seule attestation de l'existence de ce pharaon.
Statue cube (syénite noire, av. J.-C.). Elle appartient à une typologie utilisée dans les contextes funéraires et représente un scribe du palais, nommé Néferhotep, comme l'indiquent les hiéroglyphes qui couvrent la surface. Le personnage est accroupi, avec un oreiller, et le haut est manquant. Un relief sur le devant représente le dieu Ptah. La statue pourrait provenir de Memphis et serait arrivée à Bénévent par un particulier, à des fins votives.
Deux faucons représentant le dieu Horus (amphibolite , milieu du av. J.-C.).
Les deux statues (l'une presque complète, l'autre plus fragmentaire) datent de la période de la dernière dynastie indigène régnant en Égypte. L'oiseau est représenté de manière composée et stylisée, avec des surfaces bien polies. Les taches colorées autour des yeux de l'animal sont reproduites en quelques traits essentiels.
Autre faucon-Horus (pierre sombre, milieu du av. J.-C.). Semblable aux précédents mais plus grand et comparable au faucon du temple d'Edfou. Il a une encoche sur la tête, qui soutenait la double couronne de la Haute et de la Basse-Égypte.
Tête d'Isis (pierre foncée mouchetée, seconde moitié du av. J.-C.).
Müller, examinant la pierre dans laquelle est sculpté ce fragment, conclut qu'il doit provenir du temple de Behbeit El-Hagara, achevé sous . Le visage féminin, évidemment représenté à la manière égyptienne, est assez abîmé. Un serpent uræus est sculpté sur la coiffe, probablement le résultat d'une modification de la sculpture originale. Au sommet devait se trouver le modius également orné d'uræi et du diadème aux cornes de bœuf et disque solaire, perdu. La statue devait être assise sur un trône, allaitant peut-être l'enfant Horus. Il s'agissait peut-être de la statue vénérée au cœur du temple érigé par Domitien.
Quatre sphinx sans tête (première moitié du av. J.-C.).