est un album posthume du musicien de rock américain Jimi Hendrix paru le chez MCA Records, près de vingt-sept ans après sa mort en 1970. Il s’agit de la première parution supervisée par Experience Hendrix, l’entreprise familiale chargée de la gestion de son héritage musical depuis 1995. L'album rassemble des enregistrements réalisés principalement en 1970 dans les studios Electric Lady à New York, avec le batteur Mitch Mitchell et le bassiste Billy Cox, en vue d’un cinquième album resté inachevé.
En 1969, après la publication de l'album Electric Ladyland, Jimi Hendrix connait une période d'errance. Après la dissolution de son groupe The Jimi hendrix Experience, il expérimente différentes formations éphémère, dont celle pour le concert à Woodstock (mémorable pour l'interprétation de l'hymne américain) et celle du Band of Gypsys durant l'hiver 1969/1970 avec qui il enregistre l'album live homonyme sorti en 1970 ainsi que quelques chansons en studio qui seront retravaillées ultérieurement durant l'été 1970. Au printemps 1970, Jimi crée un nouveau groupe The Jimi Hendrix Experience avec le batteur d'origine Mitch Mitchell et du bassiste Billy Cox (ancien musicien du Band of Gypsys) pour la tournée The Cry of Love Tour et le prochain album studio. L'enregistrement principal de l'album se déroule durant l'été 1970 aux studios Electric Lady à New York que Hendrix a fait construire. Les sessions se terminent par la fête d'inauguration du studio de Hendrix le , le dernier jour en studio de Hendrix. Le lendemain, le groupe part en tournée européenne qui sera écourtée et Hendrix décède le sans avoir achevé son album. Au cours des mois suivants, des sessions posthumes sont organisés pour finaliser certaines chansons.
Initialement envisagé sous la forme d’un double, voire triple album pour une sortie prévue vers la fin de l’année 1970, ce projet n’est publié officiellement qu’en 1997, le même jour que la réédition des principaux disques studio du guitariste — Are You Experienced, Axis: Bold as Love, Electric Ladyland et Band of Gypsys. La plupart des titres avaient toutefois déjà été diffusés sur les albums posthumes The Cry of Love (1971), Rainbow Bridge (1971) et War Heroes (1972), et l'album remplace Voodoo Soup publié par le producteur Alan Douglas et depuis retiré des ventes.
À sa sortie, l’album se classe dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni.
En 2024, Experience Hendrix publie un coffret complémentaire intitulé Electric Lady Studios : A Jimi Hendrix Vision comportant les sessions d'enregistrements aux studios Electric Lady durant l'été 1970.
Historique Contexte gauche|vignette|Jimi a joué au Festival de Woodstock le lundi avec son groupe éphémère Gypsys Sun & Rainbows. Après la sortie du double album Electric Ladyland en 1968, The Jimi Hendrix Experience enchaine les tournées tout en passant beaucoup de temps en studio. Les sessions prolongées de Electric Ladyland conduisent à la démission du producteur Chas Chandler et aggravent les tensions entre Hendrix et le bassiste Noel Redding. Le groupe prend fin avec le départ de Redding à la fin du mois de , après un concert à Denver.
Pendant l’été 1969, Hendrix forme un nouveau groupe, Gypsy Sun and Rainbows. Il y retrouve son ami Billy Cox, rencontré à l’armée, et le batteur Mitch Mitchell, ancien membre de l’Experience, accompagnés de trois autres musiciens. Le groupe se produit au festival de Woodstock, notamment pour une interprétation mythique de l’hymne américain. Malgré cette prestation, la formation se sépare après une série de sessions au Hit Factory à New York (durant lesquelles une première version de Izabella est enregistrée), faute de progression musicale significative.
En parallèle, Hendrix traverse une période de doutes. En plus de ses nombreuses tournées et de l’échec de certains projets, il fait face à des difficultés personnelles, à des problèmes de drogues, à des relations tendues avec son manager Michael Jeffery — qui lui réclame un nouvel album — et à la pression liée à sa célébrité.
Premières sessions avec le Band of Gypsys (octobre 1969 à janvier 1970)
vignette|Jimi Hendrix et Buddy Miles. Au mois d'octobre, Jimi Hendrix forme un nouveau trio, le Band of Gypsys avec Billy Cox à la basse et Buddy Miles à la batterie. Ce dernier a déjà joué avec Hendrix sur les morceaux de l'album .
Cox et Miles souhaitent enregistrer un disque avec Hendrix, et Michael Jeffery estime que le concert prévu au Fillmore East de New York pourrait donner lieu à l'album live homonyme. Le trio commence à jammer et à enregistrer des démos, répétant d’abord aux studios Juggy Sound avant de travailler aux studios Record Plant.. Parmi ces sessions, les chansons Room Full of Mirrors (), Ezy Ryder () et Earth Blues () sont enregistrées. Les répétitions se poursuivent aux studios Baggy’s du 18 au 23 et du 26 au , en préparation des concerts du Nouvel An. Certains enregistrements de ces répétitions, incluant des versions préparatoires de morceaux du Band of Gypsys, ont été publiés en bootleg officiel en 2002 sous le titre The Baggy’s Rehearsal Sessions.
Après les concerts du Nouvel An, le trio retourne en studio pour travailler de nouvelles chansons et préparer de futurs concerts. Les titres Stepping Stone (7, 17 et ) et Izabella () sont enregistrés durant cette période. Les morceaux enregistrés par le Band of Gypsys ne sont toutefois pas encore finalisés, et le groupe se sépare début après le fiasco du concert au Madison Square quelques jours plus tôt.
En dehors de l’album live éponyme, sorti le chez Capitol Records pour satisfaire certaines obligations contractuelles, seules les deux dernières chansons sont publiées en single en avril au nom de “Hendrix Band of Gypsys”. Hendrix retire rapidement le single de la vente, insatisfait de son travail, et termine les morceaux en juin. Durant cette période, il passe également beaucoup de temps dans son appartement de Greenwich Village à travailler sur son prochain album studio.
Reformation de l'Experience pour la tournée The Cry of Love (printemps 1970)
vignette|Jimi Hendrix retrouve en 1970 l'énergie créatrice qu'il avait deux ans plus tôt (ici en photo). Le concert donné le au L.A. Forum marque le retour de Jimi Hendrix sur le devant de la scène : il s'agit de la première date de ce qui sera sa dernière tournée américaine, connue sous le nom de Cry of Love Tour. Cette première est d’autant plus importante que Hendrix se présente avec un nouveau groupe : Billy Cox reste à la basse, tandis que Mitch Mitchell retrouve la batterie. Contrairement à ce que laissait entendre une interview donnée en à John Burks, Hendrix n’a pas reformé l’Experience avec ses membres d’origine. Le nom de cette formation reste ambigu : Billy Cox parle de « The Jimi Hendrix Experience », d’autres évoquent le « Cry of Love Band », et Hendrix lui-même n’aurait jamais véritablement clarifié ce point.
Le rythme de cette tournée, plus raisonnable que les précédentes, contribue à la qualité des sessions studio et des concerts. Les critiques, biographes et journalistes donnent des avis mitigés, mais John McDermott souligne dans Setting The Record Straight que la tournée américaine de 1970 marque le retour d’une grande créativité. Selon Billy Cox, Hendrix ne suivait pas de setlists précises : il indiquait seulement les premiers titres à jouer. Le répertoire du groupe est ainsi moins stéréotypé que celui de l’Experience. Le concert du au festival d’Atlanta est un succès, rassemblant 500 000 spectateurs selon les sources, tandis que celui du à Honolulu sera le dernier concert d’Hendrix sur le sol américain.
Cette tournée marque également une reprise en main de sa carrière : Hendrix consacre ses journées en semaine à l’enregistrement de son nouvel album studio et se produit en concert le week-end afin de financer la construction de son Electric Lady Studio, en copropriété avec Michael Jeffery. En attendant l’ouverture de ce nouveau studio, le groupe répète au Record Plant Studios, déjà familier au guitariste, pour travailler diverses chansons accumulées depuis plus de neuf mois, avant d’enregistrer à partir de mi-juin dans le studio Electric Lady.
Enregistrement au studio Electric Lady (été 1970) gauche|vignette|Le studio conçu par Jimi, Electric Lady Studio en 2013.L’histoire du studio remonte à 1968, lorsque Jimi Hendrix et Michael Jeffery achètent le club The Generation, récemment fermé, au 52nd W 8th St. dans le quartier de Greenwich Village à New York, où le guitariste avait multiplié les jam sessions et où avaient joué aussi bien B. B. King, Big Brother and the Holding Company, Chuck Berry ou Sly and the Family Stone. À l’origine, Hendrix souhaitait ouvrir son propre club, mais en 1969, le coût des sessions studios non fructueuses (chansons inachevées ou jams informelles) amène le projet à évoluer vers la création d’un studio d’enregistrement. Eddie Kramer, ingénieur du son, soutient l’initiative pour offrir à Hendrix un espace à la hauteur de ses ambitions, tandis que l’architecte et acousticien John Storyk conçoit le lieu dans ses moindres détails. La décoration est confiée à Lance Jost, qui crée une ambiance de science-fiction destinée à stimuler l’imagination du guitariste.
Le studio A est pensé comme l’espace créatif personnel de Hendrix, permettant de développer ses compositions du stade de démo jusqu’au mixage final, avec un équipement technique optimal et une équipe de soutien. Un clavier contrôle l’éclairage et la couleur des murs selon l’humeur du musicien. Le studio B ne sera pas entièrement achevé avant la mort de Hendrix. Les deux studios sont équipés de consoles Datamix (48 entrées, 24 sorties, 24 bus et égaliseur graphique par tranche), un matériel très innovant pour l’époque.
Les premiers essais techniques et acoustiques du nouveau studio ont lieu fin , et le Hendrix et Kramer testent le matériel pour la première fois. Les enregistrements effectifs commencent le avec Mitch Mitchell à la batterie et Billy Cox à la basse. Le studio est un havre de paix où Kramer impose des règles strictes pour préserver un climat créatif : pas de drogues ni d’invités. Cruelle ironie, Hendrix ne travaillera que dix semaines dans les studios qui portent le nom de son troisième album. Selon la plupart des témoignages, Hendrix aborde les séances avec plus de sérieux que par le passé :
vignette|Les sessions se sont déroulés dans le studio A du Electric Lady (ici en photo).Les sessions se déroulent en semaine, tandis que le trio se produit en concert le week-end. Au cours de ces sessions, Hendrix retrouve progressivement l’inspiration après plusieurs mois de doutes artistiquesJimi Hendrix - Electric Gypsy de Harry Shapiro & Caesar Glebbeek et progresse dans l’élaboration de son quatrième album studio. Des séances comme celle du , durant laquelle est notamment enregistrée Hey Baby (New Rising Sun), témoignent de ce renouveau créatif. Malgré ses sautes d’humeur, son perfectionnisme et les tensions liées à ses relations difficiles avec son manager Michael Jeffery et à sa relation avec Devon Wilson, Hendrix se montre particulièrement productif et enregistre au moins une trentaine de titres avant sa mort. Les deux musiciens de l'Experience participent activement aux séances malgré des questions de rémunération et quelques réticences initiales — Mitchell devant notamment renégocier certaines conditions avec le manager Michael Jeffery. Hendrix en profite également pour retravailler plusieurs morceaux amorcés à l’époque du Band of Gypsys, réenregistrant différentes parties instrumentales et remplaçant le plus souvent les pistes de batterie initialement jouées par Buddy Miles par celles de Mitchell ; seules les versions finales d’Ezy Ryder et de Room Full of Mirrors conservent la batterie originale.