est un jeu vidéo de science-fiction de type action-RPG, réalisé par l'équipe de développement canadienne BioWare et écrit par l'auteur canadien Drew Karpyshyn, qui est déjà à l'origine de nombreux jeux estampillés Bioware dont et . Le jeu est disponible depuis sur Xbox 360, en sur Windows, et par la suite sur Playstation 3 en 2012 dans la compilation .

Les évènements du jeu se déroulent en 2183 dans la Voie lactée, période durant laquelle l'humanité est désormais capable de se déplacer dans la galaxie grâce à l'effet cosmodésique, connu des autres espèces sous le nom de « », à la suite de découvertes technologiques d'origine extraterrestre sur la planète Mars. Le jeu met en scène le commandant Shepard, membre de l'Alliance interstellaire, dans sa traque d'un agent renégat qui tente de concrétiser l'arrivée des , une race composée de vaisseaux conscients qui menace la galaxie.

est le premier épisode d'une trilogie et le dernier jeu de BioWare avant la fusion avec .

Trame Univers

En 2148, la découverte sur Mars de vestiges d'une civilisation autrefois très avancée et désormais disparue, les Prothéens, a permis à l'humanité d'effectuer un bond technologique majeur, lui donnant les moyens de voyager à travers l'espace en atteignant une vitesse supraluminique. À la suite de cette découverte, il s'avère que Charon, le satellite de Pluton n'est pas d'origine naturelle mais est en fait un « relais cosmodésique », une technologie prothéenne permettant de se déplacer quasi-instantanément d'un relais à un autre, où qu'il se trouve dans la Voie lactée. Commence alors une phase d'exploration spatiale et la constitution de l'Alliance, une sorte de super-État regroupant toutes les nations de la Terre en vue de l'exploration et de la défense des intérêts de l'humanité. Peu après cette phase d'expansion, un premier contact est fait avec une civilisation extraterrestre évoluée, les Turiens. C'est ainsi que l'Alliance est progressivement intégrée au sein d'une communauté galactique vivant autour des relais et ayant pour capitale une immense station spatiale nommée Citadelle, située au point de convergence d'un très grand nombre de relais.

Résumé Prologue Le jeu se déroule en 2183, quelques décennies après la découverte martienne. L'Alliance dispose alors d'une ambassade sur la Citadelle et a entamé de longue date des tractations pour qu'un humain intègre enfin le cercle prestigieux des Spectres, un corps d'agents d'élite au-dessus des lois et n'obéissant qu'au Conseil, l'instance dirigeante suprême de la Citadelle. Un vaisseau spatial expérimental, le Normandy, vient d'être construit pour l'Alliance en coopération avec les Turiens pour tester des nouvelles techniques de camouflage et de furtivité. Le joueur incarne le commandant Shepard alors que le Normandy se dirige vers Eden Prime, une colonie humaine ayant découvert un nouvel artefact prothéen.

Sur Eden Prime, le commandant Shepard se retrouve pris au milieu d'un combat. Les assaillants se révèlent être les Geth, espèce synthétique créée par les Quariens, expulsés de leurs planète d'origine Rannoch quelques siècles auparavant lorsque leurs créations se sont rebellées. Les Geth sont commandés par Saren Artérius, un Spectre Turien renégat. Cherchant à sauver un de ses coéquipiers, le Commandant se retrouve en contact avec l'artefact qui grave une vision dans son esprit avant de s'autodétruire.

De retour sur la Citadelle, Shepard tente de convaincre le Conseil de la culpabilité de Saren. Il y parvient grâce à un enregistrement que lui confie la Quarienne Tali Zorah. Afin de retrouver Saren et procéder à son arrestation, le Conseil octroie le statut de Spectre au Commandant et lui confie le commandement du Normandy. Shepard commence à comprendre la vision gravée par la balise prothéenne dans son esprit et y voit un avertissement concernant une extermination massive perpétrée par une race de machines : Les Moissonneurs.

Déroulement Alors qu'il poursuit Saren à travers la galaxie, la vision du commandant Shepard se précise grâce à la récupération d'un savoir prothéen sur Féros et de l'aide de l'Asari Liara T'Soni. Les craintes se confirment : auparavant, les Moissonneurs ont anéanti la civilisation prothéenne, éliminant ses représentants jusqu'au dernier. Saren a rejoint les Geth prenant les Moissonneurs pour une race divine dans le but de provoquer leur retour, il semble se servir d'un vaisseau Moissonneur, le Sovereign, doté d'une capacité d'endoctrinement afin de rallier les gens à sa cause. Shepard retrouve la trace du spectre renégat sur la planète Virmir.

Sur Virmire, alors que le commandant Shepard s'apprête à détruire un centre de recherches scientifiques visant à créer une grande armée Krogan, espèce belliqueuse dont la démographie a été fortement réduite après l'introduction d'une déficience génétique par les Turiens et Galariens dans leur population, lui et son équipe entrent en contact avec Sovereign qui se révèle ne pas être un vaisseau mais lui-même un exemplaire de Moissonneur, ce dernier leur détaille le plan à échelle galactique : ils sont eux-mêmes créateurs des relais cosmodésiques et de la Citadelle, la civilisation évolue ainsi dans le sens qu'ils veulent, avant d'être moissonnée, c'est-à-dire intégralement exterminée, l'heure de la moisson a sonné. Shepard affronte Saren qui présente son affiliation à Sovereign comme la seule possibilité de survivre à la moisson mais il ne parvient pas à le vaincre et l'un de ses coéquipiers est sacrifié dans la destruction du centre.

De retour sur la Citadelle, le conseil refuse de croire à l'existence des Moissonneurs et leur invasion imminente. Le Normandy est immobilisé, Shepard n'a pas l'autorisation de continuer la poursuite de Saren, le conseil estimant la flotte de défense suffisante pour empêcher la flotte Geth d'attaquer la citadelle. Grâce à l'aide du capitaine Anderson, Shepard parvient à faire décoller le Normandy et part sur les traces du Canal, lieu mystérieux que recherche Saren, indispensable au retour des Moissonneurs dont la position est identifiée grâce à l'analyse de la vision de Shepard par Liara T'soni. L'équipe prend la direction de la planète Ilos.

Sur Ilos, le commandant Shepard et son équipe trouvent une ancienne IV prothéenne du nom de Vigil qui leur donne toutes les informations concernant le Canal : la Citadelle est en réalité un immense relais cosmodésique, c'est par là que les Moissonneurs sont entrés dans la galaxie lors du cycle d'extermination prothéen. Les survivants prothéens ont créé le Canal pour y être cryogénisés dans l'attente du départ des Moissonneurs mais l'extermination d'une civilisation demande beaucoup de temps, cherchant dès lors à empêcher la répétition du cycle, les chercheurs ont étudié les Veilleurs, race extraterrestre méconnue s'occupant de la maintenance de la Citadelle de façon permanente. Les Veilleurs sont selon toute vraisemblance sous les ordres des Moissonneurs, ces derniers répondent à un signal émis tous les et déclenchent l'ouverture du relais de la Citadelle. Grâce aux travaux prothéens, cette fois les Veilleurs n'ont pas répondu au signal. Sovereign, Moissonneur resté en retrait, doit donc déclencher le signal de lui-même en passant par la Citadelle, le Canal en est la clé car les Prothéens étaient sur le point de percer les secrets de la technologie cosmodésique. Vigil supplie Shepard de mettre fin au cycle qui se répète depuis des millions d'années.

Reprenant la poursuite de Saren, le commandant Shepard atteint le Canal qui débouche sur un relais cosmodésique menant à la Citadelle.

Épilogue Arrivée sur la station, l'équipe du commandant constate l'attaque des Geth et l'arrivée de Sovereign s'apprêtant à ouvrir le relais avec l'aide de Saren. Shepard entre en contact avec l'Alliance et leur somme de détruire Sovereign coûte que coûte. Finissant par trouver Saren au sommet de la tour du Présidium, là où siège le conseil galactique, Shepard l'affronte à nouveau et finit par le vaincre mais Sovereign se sert alors de ses facultés pour prendre le contrôle du cadavre de Saren qui se métamorphose et attaque Shepard. Le commandant parvient néanmoins à achever le Spectre contrôlé par le Moissonneur.

La connexion avec Saren étant brusquement interrompue, Sovereign se décroche de la tour du Présidium et ses boucliers se coupent, les vaisseaux de l'Alliance saisissent l'occasion pour ouvrir un feu groupé sur le Moissonneur, qui est pulvérisé.

Le commandant Shepard a sauvé la citadelle de l'attaque des Geth et la galaxie de l'invasion des Moissonneurs.

Personnages

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Le joueur incarne le commandant Shepard (Mark Meer / Jennifer Hale), officier des forces armées spéciales (N7) de l'Alliance interstellaire.. De ses actions et décisions dépendra le sort de l'espèce humaine et de toute la galaxie.

Shepard est toujours accompagné de deux membres de son équipage, à choisir en fonction des personnes embauchées au cours de l'aventure ou déjà présentes sur le vaisseau au début du jeu. Les différentes personnes pouvant accompagner Shepard sont : Kaidan Alenko (Raphael Sbarge.), un humain et soldat de l'Alliance ayant des implants biotiques L2. ; Ashley Williams (Kimberly Brooks), une humaine de l'Alliance ayant le grade d'artilleur. ; Garrus Vakarian (), un Turien, ancien membre de C-Sec., le service de police de la Citadelle ; le (Ali Hillis), une scientifique et archéologue Asari. ; Tali'Zorah « Tali » nar Rayya (Ash Sroka), une ingénieure Quarienne ; et Urdnot Wrex (), un mercenaire Krogan. vignette|gauche|Un cosplayeur se faisant passer pour Garrus.

Outre le capitaine David Anderson (Keith David.) qui cède sa place de commandant au début du jeu à Shepard, l'équipage comprend notamment : Jeff « Joker » Moreau (Seth Green), le pilote du Normandy ; le navigateur Charles Pressly (Dwight Schultz). ; le (Carolyn Seymour). ; le Lieutenant Gregory Adams (Roger L. Jackson) qui fait office de chef-ingénieur ; et Richard L. Jenkins () qui est un des soldats de l'Alliances.. L'amiral Steven Hackett (Lance Henriksen), commandant de la Cinquième Flotte de l'Alliance..

Shepard est son équipage sont à la poursuite du Spectre et Turien Saren Arterius.(Fred Tatasciore.). Il a pour alliée la Matriache Asari Benezia (Marina Sirtis) il sert la cause du Reaper Sovereign ().

Shepard devra à plusieurs reprises se rendre à la Citadelle. Parmi les personnages importants s'y trouvant, on peut rencontrer le Conseil de la Citadelle composé de trois conseillers de races différentes : un Turien (Alastair Duncan) ; une Asari (Jan Alexandra Smith) ; et un Salarian (Armin Shimerman). Se trouve également dans la Citadelle, l'ambassadeur Humain Donnel Udina (), représentant de l'Alliance.

Système de jeu Mass Effect est un jeu d'action et de jeu de rôle en vue à la troisième personne. La jouabilité est centrée principalement autour de phases de combats, d'exploration et de dialogues. Le joueur prend le contrôle du commandant Shepard dont l'apparence et le passé peuvent être modifiés, ce dernier ayant un impact sur certains dialogues. De plus, le joueur devra lui attribuer une des six classes disponibles.

Système de combat