M6 (NGC 6405, ou amas du Papillon) est un amas ouvert situé dans la constellation du Scorpion. M6 a été découvert par l'astronome italien Giovanni Battista Hodierna avant l'année .

Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme plus de 100 étoiles (lettre r) dont la concentration est moyenne (II) et dont les magnitudes se répartissent sur un grand intervalle (le chiffre 3).

Histoire des observations Le premier astronome qui a enregistré son existence est Giovanni Battista Hodierna, mais la date exacte est inconnue, avant 1674. Ses observations n'ont guère été reconnues avant les années 1980. Cependant, Robert Burnham, Jr. a émis l'hypothèse qu'au Ptolémée aurait vu cet amas à l'œil nu ainsi que son voisin l'amas de Protémée (M7). Jean Philippe Loys de Cheseaux le redécouvrit en 1745-46 et il a été le premier à reconnaître que c'était un très bel amas d'étoile. Pour cette raison, certains lui attribuent sa découverte. Nicolas-Louis de Lacaille a inclus M6 dans son catalogue en 1751-52 sous la désignation Lac III.12. Charles Messier a inscrit celui-ci dans son catalogue sous la désignation M6 en 1764. William et John Herschel l'ont aussi observé le (observation non plubiée) et le . John Herschel l'a inscrit dans son catalogue sous la désignation GC 4318 en le décrivant comme vaste, irrégulièrement rond et un peu compressé, avec des étoiles de magnitude 7 à 10.

Observation La magnitude de 4,2 de l'amas est à peine visible à l'œil nu, mais elle le rend visible avec de petites jumelles. En raison de sa forme, on lui donne de nom d'amas du Papillon.

M6 est situé près de la queue du Scorpion à environ 4,9 degrés au nord-est de l'étoile Shaula et à environ 5,1 degrés au nord-ouest de Gamma Scorpii. La nébuleuse planétaire de l'Araignée rouge (NGC 6537) et la nébuleuse en émission de la Patte de Chat (NGC 6334) sont situées dans la même région, au sud-ouest de M6.

Distance, taille et vitesse radiale La base de données Simbad indique huit valeurs de la distance: , , , , , , et . La distance obtenue de cet échantillon est de . Trois de ces valeurs apparaissent dans des articles publiés en pour une distance moyenne de .

La taille apparente de l'amas est comprise entre 15,6' et 33' (23,4') ce qui, compte tenu de la distance de et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle de comprise entre et ().

Six vitesses sont aussi indiquées sur la base de données Simbad et elles sont très semblables : , , , , et . La moyenne de ces valeurs est de

Métallicité Simbad rapporte trois valeurs de la métallicité provenant d'articles publiés entre et : -0,02, +0,07 et +0,142. Le pourcentage d'éléments lourds (plus lourd que l'hydrogène et l'hélium) de cet amas est donc compris entre 95% (10) et 139% (10) de celui du Soleil.

Âge Selon les dernières estimations, l'âge de cet amas est de d'années (log=7,974). Cependant, selon une étude publiées en et basée sur l'appauvrissement en lithium dans la photosphère de 6200 étoiles de 52 amas ouverts , l'âge de M6 (NGC 6405) est de (log age= 7,88 ).

Les étoiles de M6

D'après les données du catalogue Lynga, l'amas est composé de 331 étoiles. Cependant, selon un article publié en basé sur les données recueillies par les relevés du satellite Gaia et de l'ESO, le nombre d'étoiles dont la probabilité d'appartenir à M6 (NGC 6405) est supérieure à 0,9 est de 54 à 60.

L'étoile la plus brillante de l'amas est BM Scorpii (HD 160371 ou V* BM Sc), une supergéante jaune ou orange de type spectral K0-K3 Ib et semi-régulière (SRD) dont la magnitude apparente varie de 5,25 à 6,46. Une autre variable variable brillante de l'amas est V862 Scorpii (HD 160202) dont la classe spectrale est B5Ve. Elle est de type Gamma Cassiopeiae et sa magnitude varie de 6,63 à 6,76.

Les étoiles les plus chaudes sont bleues et de type spectral B4-B5. Burnham décrit ainsi les étoiles les plus brillantes de l'amas : une de magnitude (m = ) 6,17 de type K0-K3, deux m = 6,76 (B8), trois m = 7,18 (B5), quatre m = 7,26 (B4), cinq m = 7,27 (B8), six m = 7,88 (B9).

La base de données Simbda contient 132 étoiles dont la désignation va de NGC 6405 1 (V* BM Sco, une supergéante rouge à NGC 6405 132. Ce sont des étoiles situées dans la même région que l'amas, mais certaines d'entre-elles n'en font pas partie. Au moins 85 étoiles de ce tableau ont des caractéristiques communes, distance et mouvement propre, et peuvent donc être considérées comme membres de l'amas. La distance moyenne de ces 85 étoiles est de et leurs mouvements propres en ascension droite et en déclinaison sont respectivement de et .