Martha Gellhorn, née le à Saint-Louis (Missouri) et morte le à Londres (Angleterre), est une journaliste, correspondante de guerre et écrivaine américaine.
En tant que journaliste, elle a couvert tous les grands conflits mondiaux du , de la guerre d'Espagne à l'invasion du Panama par les États-Unis.
Biographie Elle naît le dans une famille « bavarde » d'origine juive. Son père, George Gellhorn, est une personnalité progressiste et un des gynécologues les plus connus de Saint-Louis. Sa mère, Edna Fischel Gellhorn est avocate pour les personnes privées de leurs droits, une militante féministe et une ancienne camarade de classe d'Eleanor Roosevelt. Très proche de sa mère, elle lui écrira quotidiennement durant toute sa vie.
Elle est diplômée de la de Saint-Louis en 1926 et commence ses études supérieures au collège Bryn Mawr près de Philadelphie. Un an plus tard, elle quitte l'université sans être diplômée pour se lancer dans le journalisme.
Elle part en France en 1930 sur un navire de la Holland America Line avec juste sa machine à écrire et 75 dollars. Vivant à Paris entre 1930 et 1934, elle rencontre Bertrand de Jouvenel, beau-fils de la romancière Colette, et l'épouse. À propos de Colette, elle avouera à ses amis Donna Tartt et Nicholas Shakespeare : .
Elle rencontre Harry Hopkins en 1931 à une soirée à Washington et commence à travailler pour lui. Elle voyage à travers les États-Unis pour faire des rapports sur la vie des petites gens face à la Grande Dépression, rapports qui sont réunis par la Federal Emergency Relief Administration qui vient en aide aux plus démunis. Au cours de ses pérégrinations, elle travaille avec la photographe Dorothea Lange pour décrire la vie au jour le jour des travailleurs pauvres. Ses portraits deviendront plus tard un recueil, sous le titre J'ai vu la misère : Récit d'une Amérique en crise.
Au bout d'un an, elle est renvoyée pour avoir incité des travailleurs ruraux sans emploi à manifester dans l'Idaho. Elle est alors invitée par Eleanor Roosevelt, épouse du président des États-Unis, à venir s'installer à la Maison-Blanche. Elle passe alors deux mois dans ce qui s’appellera, plus tard, la chambre de Lincoln.
En 1936, elle rencontre Ernest Hemingway à Key West. Quelques mois plus tard, elle s'envole pour Madrid pour couvrir la guerre d'Espagne aux côtés des Républicains espagnols pour le compte du magazine Collier's avec seulement 50 dollars en poche. Elle retrouve Hemingway, à l’hôtel Florida, point de rencontre incontournable de tous les intellectuels internationaux. Dans ses articles, elle raconte avec toute sa sensibilité, comment vivent au quotidien les Madrilènes sous les bombes, le froid et la faim.
En 1939, elle achète une ferme à Cuba, la Finca Figía, qu'elle rénove elle-même. C'est dans cette maison qu'elle écrit deux de ses nouvelles, A Stricken Field et Liana. Après leur divorce en 1945 parce qu'elle refuse d'être I do not see myself as a footnote in someone else's life., cité par , Hemingway refuse de lui renvoyer ses affaires et ses manuscrits, qu'elle a laissés dans la maison. Dans les années 1960, la ferme devient le Museo Hemingway Finca Vigía, consacré à son ex-mari Ernest Hemingway.
Correspondante de guerre, elle est la seule femme à participer au débarquement de Normandie avec les troupes américaines à bord d'un navire-hôpital. Elle participe aussi à des bombardements britanniques au-dessus de l'Allemagne et accompagne les troupes alliées lors de la libération du camp de concentration de Dachau. Elle a aussi couvert la guerre d'Espagne, la guerre d'Hiver en 1939, la guerre du Viêt Nam ainsi que celle au Salvador en 1983. Elle est depuis toujours très impliquée dans des organisations humanitaires, aux côtés d'Eleanor Roosevelt. En 1989, alors âgée de 81 ans, elle couvre l'invasion du Panama par les États-Unis pour ce qui sera son dernier reportage de guerre. Lorsque le conflit dans les Balkans débute au début des années 1990, elle décide de ne pas y aller, se considérant comme trop âgée.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle travaille pour The Atlantic pendant près de trente ans. En 1961, elle couvre pour eux le procès d'Adolf Eichmann en Israël puis, deux ans plus tard, elle part en reportage en Allemagne sur la reconversion idéologique du peuple allemand depuis la Seconde Guerre mondiale. Dans son livre autobiographique sur ses voyages, Mes saisons en enfer, elle affirme s'être rendue dans plus de 50 pays : France, Grande-Bretagne, Allemagne, Autriche, Suisse, Liechtenstein, Italie, Espagne, Andorre, Canada, Mexique, Cuba, Grèce, Suriname, Haïti, République Dominicaine, Chine, Hong-Kong, Birmanie, Malaisie, Antilles néerlandaises, Portugal, Finlande, Hollande, Danemark, Suède, Pologne, Russie, Cameroun, Tchad, Soudan, Kenya, Ouganda, Tanzanie, Égypte, Israël, Liban, Jordanie, Tunisie, Maroc, Algérie, Yougoslavie, Luxembourg, Île Maurice, Thaïlande, Vietnam du Sud, Turquie, Saint-Marin, République d'Irlande, Tchécoslovaquie, Costa Rica, Malte et les États-Unis.
Pendant sa vie, elle écrit aussi cinq romans, quatorze nouvelles. The Smell of Lilies reçoit le O. Henry Award en 1958. Le roman raconte les relations entre un homme adultère et sa femme gravement malade.
Atteinte d'un cancer, elle se suicide le en avalant une capsule de cyanure de potassium.
Postérité En 2011, la BBC diffuse un reportage d'une heure de sa série Extraordinary Women consacré à Martha Gellhorn. Elle est incarnée par Nicole Kidman dans le téléfilm Hemingway and Gellhorn, sorti en 2012, de Philip Kaufman. Le Prix du journalisme Martha Gellhorn, remis chaque année depuis 1999, est nommé en son hommage. Le roman, Pour qui sonne le glas, écrit par Hemingway durant la guerre d'Espagne, lui est dédié. Le , le United States Postal Service annonce être en train de créer une série commémorative pour les plus grands journalistes américains du dont Martha Gellhorn. En 2016, France Culture consacre un épisode de son émission Une Vie, Une Œuvre, à retracer l'ensemble de la carrière de journaliste de Martha Gellhorn. En 2024, une place Martha Gellhorn est inaugurée dans la commune de La Chapelle-Saint-MesminDélibération du conseil municipal de la ville de La Chapelle Saint-Mesmin du 23 mai 2024. (département du Loiret) à l'occasion de la commémoration du 80ème anniversaire du Débarquement de Normandie.
Bibliographie De Martha Gellhorn What a Mad Pursuit, 1934 The Trouble I've Seen, 1936
A Stricken Field, 1940 The Heart of Another, 1941 Liana, 1944 The Undefeated, 1945 Love Goes to Press: A Comedy in Three Acts, 1947 (avec Virginia Cowles) The Wine of Astonishment, 1948 The Honeyed Peace: Stories, 1953 Two by Two, 1958 The Face of War, 1959 (collection d'articles sur la guerre)
His Own Man, 1961 Pretty Tales for Tired People, 1965 Vietnam: A New Kind of War, 1966 The Lowest Trees Have Tops, 1967 Travels with Myself and Another: A Memoir, 1978 traduit en français sous le titre Mes saisons en enfer, cinq voyages cauchemardesques , traduit par David Fauquemberg, préface de Marc Kravetz, éditions du Sonneur, 2015, The Weather in Africa, 1978 The View From the Ground, 1989
Recueils d'articles traduits en français
Sur Martha Gellhorn Florence Noiville, « Le Monde sur le vif, de Martha Gellhorn : l’histoire en direct », Le Monde,
Références
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