La chapelle Tornabuoni (en italien : Cappella Tornabuoni) est la chapelle centrale de l'abside de la basilique Santa Maria Novella, première basilique de Florence en Italie.
Elle contient l'un des plus grands cycles de fresques de toute la ville, réalisé par Domenico Ghirlandaio et son atelier de 1485 à 1490, lequel est dans un bon état de conservation.
Histoire
La chapelle principale de Santa Maria Novella est décorée de fresques pour la première fois au milieu du par Andrea Orcagna. Des vestiges de ces fresques les plus anciennes ont été retrouvés lors des restaurations des années 1940, lorsque, notamment dans la voûte, des figures de personnages de l'Ancien Testament ont réapparu sous les fresques ultérieures, qui se sont à leur tour détachées, et sont aujourd'hui exposées dans l'ancien-réfectoire qui fait partie du musée de Santa Maria Novella.
La famille Sassetti, riches banquiers liés aux Médicis, avait acquis depuis de nombreuses générations les droits de décorer le maître-autel de l'église, tandis que les murs de la chapelle et du chœur étaient l'apanage de la famille Ricci, qui, cependant, ne s'était jamais complètement remise de l'effondrement financier des compagnies florentines de 1348. Pour cette raison, les fresques d'Orcagna étaient déjà gravement compromises dans la seconde moitié du , car les Ricci n'étaient plus en mesure de pourvoir à leur restauration et à leur entretien. Au cours d'une cérémonie officielle, le droit de patronage sur le chœur est cédé aux Sassetti. Le chef de famille prénommé Francesco, ayant François d'Assise comme saint patron, veut faire créer un cycle de fresques avec les histoires de saint François. La rivalité, jamais trop cachée entre dominicains et franciscains, fait cependant que les frères s'opposent fermement à l'idée de faire décorer la chapelle principale de leur église de scènes d'un saint qui ne soit pas de leur ordre, ce qui provoque un long contentieux judiciaire, qui finit par un accord avec les frères dominicains : Sassetti doit se rabattre sur la basilique Santa Trinita, où Domenico Ghirlandaio peint ce qui est considéré comme son chef-d'œuvre, la chapelle Sassetti.
vignette|Autoportrait de Ghirlandaio et de ses collaborateurs dans la scène de L'Expulsion de Joachim du Temple. Ghirlandaio, cependant, ne perd pas la commande, car en 1485, alors que les fresques de Santa Trinita ne sont pas encore achevées, Giovanni Tornabuoni l'appelle pour la chapelle principale de Santa Maria Novella (le contrat est daté du ), cette fois avec des scènes de la vie de Marie et de saint Jean-Baptiste (saint patron de « Giovanni » Tornabuoni et de la ville de Florence elle-même, si apprécié de tous les citoyens), qui reprennent probablement les scènes précédentes d'Orcagna. En effet, Tornabuoni a négocié avec les Ricci le patronage de la chapelle perdue par Sassetti cinq ans plus tôt. Vasari rapporte une anecdote sur les accords entre Tornabuoni et Ricci : ce dernier avait vérifié dans le contrat que leurs armoiries figuraient dans tous les cas « à l'endroit le plus évident et le plus honoré qui se trouvait dans cette chapelle » ; Tornabuoni ne l'a finalement fait insérer que dédaigneusement dans le cadre du retable du tabernacle, qui malgré tout est déclaré lieu « évident et honoré » au magistrat des Otto di Guardia e Balìa, étant au-dessus du récipient à hosties et donc du Christ lui-même.
Le contrat d'exécution des fresques est minutieux, décrivant les scènes une à une, se concentrant sur la décoration des fonds et des partitions architecturales, avec une large utilisation de couleurs coûteuses telles que les bleus et la dorure. Des personnages, des villes, des montagnes, des étangs, des rochers, des animaux, etc. doivent apparaître dans les scènes. Chaque esquisse doit être soumise au préalable au jugement de Giovanni, qui peut ajouter des compléments contraignants à l'auteur. La rémunération attendue est de , même si Vasari rapporte le chiffre de avec la clause de 200 supplémentaires en cas d'entière satisfaction du client, ce que Ghirlandaio, selon l'historien d'Arezzo, aurait alors refusé. Le montant payé est de « seulement » selon le journal de .
Ghirlandaio achève l'œuvre monumentale dans les années stipulées dans le contrat. Lui, qui est à l'époque l'artiste le plus célèbre de la classe marchande florentine, y travaille ensuite entre 1485 et 1490 (comme en témoigne l'inscription au-dessus de la scène de L'Annonce à Zaccaria : AN [NO] MCCCCLXXXX QUO PULCHE [R] RIMA [sic] CIVITAS OPIBUS VICTORIIS ARTIBUS AEDIFICIISQUE NOBILIS COPY SALUBRITATE PACE PERFRUEBATUR, c'est-à-dire « L'année 1490 dans laquelle la belle ville de richesses, de victoires et d'activités, célèbre pour ses monuments, jouissait de l'abondance, de la bonne santé, de la paix »), avec l'aide de son atelier où figurent d'autres artistes tels que ses frères Davide et Benedetto, son beau-frère Sebastiano Mainardi ou encore le très jeune Michel-Ange, encore adolescent à l'époque, dont la main n'est cependant pas vérifiable avec certitude dans une quelconque scène. Compte tenu de la taille de l'entreprise, une grande partie est peinte à l'aide d'assistants, mais le maître Domenico reste responsable de la conception de l'ensemble du cycle et de la supervision afin que le style final soit homogène. Les vitraux sont également réalisés à sa conception, et l'ensemble est complété par un magnifique retable, le dit Pala Tornabuoni, à plusieurs compartiments, aujourd'hui réparti entre plusieurs musées. La chapelle est dévoilée le 22 décembre 1490 selon Luca Landucci.
Histoire récente Les fresques ont été restaurées plusieurs fois ; au , Agostino Veracini s'en est probablement occupé, qui est également intervenu sur celles de la chapelle des Espagnols voisine.
En 1804, la chapelle principale est restructurée ; à cette occasion, le Pala Tornabuoni est dispersé, qui finit sur le marché des antiquités et parvient, démembré, dans les musées de Munich et de Berlin. En 1861, le maître-autel de la basilique est étonnamment placé en position avancée dans la chapelle, à la place de l'ancien emplacement près du mur. De fait, le point de vue idéal des fresques est perdu, qui est exactement là où se trouve l'autel.
Structure du cycle des fresques vignette|redresse=2|Schéma des fresques : Les fresques ont pour thème les Scènes de la vie de la Vierge et de saint Jean Baptiste, encadrées de fausses architectures (piliers à chapiteaux corinthiens dorés et entablements à denticules), sur les trois murs disponibles. Les scènes se lisent de bas en haut, de droite à gauche, selon un schéma qui devait être un peu archaïque à l'époque.
Les deux murs principaux, à droite et à gauche, présentent chacun trois rangées de scènes, elles-mêmes divisées en deux scènes rectangulaires, et une grande lunette au sommet, soit un total de sept scènes murales.
Le mur du fond a une grande fenêtre à trois lumières avec des fenêtres polychromes, réalisée en 1492 par Alessandro Agolanti d'après un dessin de Ghirlandaio lui-même ; il représente les princes des apôtres, Pierre et Paul, puis deux saints particulièrement vénérés à Florence, Jean-Baptiste et Laurent, puis deux saints dominicains Dominique et Thomas, culminant au centre avec deux miracles de la Vierge : La Sainte Ceinture et le Miracle de la neige.
En-dessous, parmi les fresques, figurent les deux mécènes agenouillés, Giovanni Tornabuoni et son épouse Francesca Pitti, tandis que dans les deux registres supérieurs sur les côtés de la fenêtre se trouvent deux paires de scènes plus petites, surmontées d'une seule grande lunette qui conclut le cycle avec Le Couronnement de la Vierge.
Dans les voiles de la voûte à croisée d'ogives, se trouvent les quatre évangélistes.
Le schéma des trois parois de la chapelle absidiale occupées par les fresques est le suivant : à gauche : début des épisodes de la Vie de la Vierge Marie ; en face : épisodes divers avec les saints Dominique et Pierre martyr (et Annonciation, Couronnement de la Vierge, Saint Jean dans le désert) ; à droite : épisodes de la Vie de saint Jean Baptiste (et Visitation de la Vierge à Élisabeth) ; sur la voûte : les quatre évangélistes.
Mur de gauche Les Histoires de Marie commencent sur le mur de gauche et se terminent dans la lunette du mur du fond avec Couronnement. Les quatre évangiles reconnus par le canon biblique étant presque muets sur la vie de Marie, mère de Jésus, les épisodes représentés proviennent pour la plupart des textes apocryphes, en particulier le Protévangile de Jacques.
Suivant les repères verts du schéma ci-dessus : Cacciata di Gioacchino dal Tempio perché sterile (Joachim chassé du temple car stérile) Natività di Maria (nativité de Marie) Presentazione al Tempio (Présentation de Marie au Temple) Sposalizio della Vergine (Mariage de la Vierge) Natività di Cristo (Nativité du Christ) Strage degli Innocenti (Massacre des Innocents) Morte e Assunzione della Vergine (tympan) (mort de la Vierge et Assomption de la Vierge)
Expulsion de Joachim du Temple vignette|redresse=1.5|Expulsion de Joachim du Temple. Le premier épisode est lExpulsion de Joachim du Temple, où plusieurs personnes préparent un sacrifice avec des agneaux ou d'autres animaux qu'elles tiennent dans leurs bras, mais au premier plan Joachim, père de Marie, en est éloigné en raison de sa stérilité présumée : ceux qui n'avait pas de descendance directe n'étaient pas admis à la cérémonie.
Ghirlandaio a planté le décor dans une somptueuse loggia en croix grecque, parfaitement raccourcie en profondeur par une série d'arcs séquentiels, avec un autel octogonal au centre où brûle le feu et où un prélat reçoit les animaux à sacrifier. L'architecture occupe une grande partie de la scène (exclusivement pour la moitié supérieure), qui suit par ailleurs une approche plutôt traditionnelle. L'étude naturaliste de la lumière, qui se répand sur les personnages d'en haut, essayant d'imiter l'éclairage réel de la chapelle, est remarquable. droite|vignette|Domenico Ghirlandaio et ses proches La scène se déroule selon une élégante mise en scène théâtrale symétrique, avec deux groupes de Florentins de chaque côté, qui agissent en spectateurs de la scène, représentés dans diverses poses élégantes : ils ont des vêtements plus à la mode de l'époque que ceux de personnages bibliques. Dans le groupe de gauche doivent être représentés, entre autres, Lorenzo Tornabuoni, fils du commanditaire, et Pierre II de Médicis, cousin et ami de celui-ci ; les deux autres jeunes hommes devraient être Giannozzo Pucci ou Bartolini Salimbeni et Alessandro Nasi, ce dernier fiancé à Ludovica Tornabuoni. Dans celui de droite sont placés l'autoportrait de l'artiste et de plusieurs de ses proches : de gauche à droite et selon le témoignage de Vasari, il s'agirait de son frère Davide Ghirlandaio vu de dos, de son maître Alesso Baldovinetti vu de face (un document identifie plutôt son père Tommaso), Domenico Ghirlandaio regardant vers le spectateur et enfin son élève Sebastiano Mainardi ()..
La loggia à l'arrière-plan ressemble à (mais n'est pas) l'hôpital voisin de San Paolo, qui à l'époque était en construction de l'autre côté de la piazza Santa Maria Novella, avec des médaillons sur les arcs portant des figures à mi-corps. Les deux bâtiments latéraux, en revanche, ne correspondent à aucun bâtiment en particulier, mais suivent une typologie très courante à l'époque, avec bossages et loggia supérieure.
Nativité de la Vierge
vignette|redresse=1.5|Nativité de la Vierge.