Thomas Merton

thumb|Autel de l'ermitage de Thomas Merton Thomas Merton (en religion Père Louis), né le à Prades (Pyrénées-Orientales) et mort le à Bangkok (Thaïlande), est un moine américain, théologien et écrivain spirituel, poète et militant pacifiste. Initialement de confession anglicane, il se convertit au catholicisme en 1938, et devient moine trappiste, c'est-à-dire rattaché à l'Ordre cistercien de la Stricte Observance, à l'abbaye de Gethsemani (dans le Kentucky) peu après.

Auteur prolifique, il s'est aussi intéressé aux religions orientales (bouddhisme zen, bouddhisme tibétain, taoîsme). Sur la fin de sa vie, il s'implique dans le dialogue interreligieux et inter-monastique.

Biographie

Enfance Thomas Merton naît en France, le , à Prades (Pyrénées-Orientales). Son père, , est néo-zélandais, sa mère, Ruth Jenkins, Américaine avec de la famille en Angleterre. Tous deux sont peintres, et aussi Quakers; malgré cela, Thomas Merton est baptisé au sein de l'Église anglicane. Il perdra ses parents assez tôt : sa mère meurt en 1921 et son père dix ans plus tard.

En , la famille Merton quitte Prades pour les États-Unis. Les Merton s'installent chez les parents de Ruth à Long Island (État de New York), puis emménagent à Douglaston, dans le Queens (New York), et en 1917 à Flushing (New York), où le jeune frère de Merton, John Paul, naît le .

En 1925, son père emmène à nouveau Thomas en France, à Saint-Antonin-Noble-Val dans le Tarn-et-Garonne. Il est inscrit au lycée Ingres de Montauban. En 1927, atteint par la tuberculose, il est placé dans une famille d'accueil en Auvergne. En 1931, son père décède. Orphelin, il est recueilli par un de ses oncles et sa tante qui habitent Londres.

Adolescence et formation Son adolescence connaît diverses pérégrinations entre des pays où ses parents aiment peindre : les États-Unis, les Bermudes, la France, dont la langue lui restera familière.

Il suit ses études secondaires à Oakham. En 1931, son grand-père lui fait une donation, ce qui lui offre une certaine indépendance financière. Ayant en outre obtenu une bourse, il peut suivre des études (1933-1934) au Clare College, établissement rattaché à l'université de Cambridge, où il étudie les langues modernes (français, italien). En 1935, il est étudiant à l'université Columbia (New York). Il en sort diplômé en 1938 et, la même année, se convertit au catholicisme. Après avoir hésité à entrer chez les Franciscains, il devient professeur d'anglais au St. Bonaventure College, établissement universitaire d'Allegany (État de New York)...

Le moine En 1941, il entre à l'abbaye de Gethsemani (d'obédience trappiste) dans le Kentucky. Il y fait sa profession solennelle en 1947 et il est ordonné prêtre. Il prend alors le nom de Père Louis. Entre-temps, son père abbé lui demande de rédiger son autobiographie. Ce sera La Nuit privée d'étoiles (The Seven Storey Mountain) qui devient un best-seller et sera traduit dans de nombreuses langues..

De 1951 à 1955, il est maître des étudiants (jeunes moines étudiant en vue de la prêtrise), de 1955 à 1965 maître des novices. En 1965, il obtient de son abbé l'autorisation de vivre en ermite sur le terrain du monastère.

Le , alors qu'il participe à un colloque interreligieux à Bangkok (Thaïlande), il meurt dans sa chambre d'hôtel, peut-être électrocuté par un ventilateur défectueux, alors qu'il sortait de sa douche. Thomas Merton avait 53 ans..thumb|Plaque commémorative sur le Thomas Merton Square à Downtown Louisville.|centré

Œuvre et postérité vignette|Le dalaï-lama montrant une photo de Thomas Merton lors d'un colloque interreligieux à Louisville en 2013.Écrivain prolifique, Thomas Merton sera reconnu plus tard comme un des auteurs spirituels catholiques les plus influents du . Il écrit de nombreux livres de spiritualité chrétienne, des poèmes, mais également des essais, notamment sur les questions morales et éthiques concernant la guerre et le racisme. Après le concile Vatican II, il s'engage dans le dialogue interreligieux, particulièrement entre les diverses traditions monastiques. Il est connu pour ses dialogues avec le dalaï-lama, Thich Nhat Hanh et un grand spécialiste du zen, Daisetz Teitaro Suzuki.

De nombreux ouvrages ont été publiés à titre posthume. Thomas Merton est mieux connu en Amérique du Nord où ont eu lieu différents colloques le concernant.

Citations Le temps des fêtes. Méditations sur l'année liturgique. Garder la Parole

La venue du Fils de l'homme, la fin dans le commencement vignette|Cierges de l'Avent.

vignette|Tombe de Thomas Merton à l'Abbaye Notre-Dame de Gethsemani (Kentucky). Pensées « Le bonheur n'est pas une question d'intensité mais d'équilibre, d'ordre, de rythme et d'harmonie. » « Le partage infini est la loi de vie intérieure de Dieu. » « La plus grande tentation humaine est de se contenter de trop peu. » « L'art nous permet de nous découvrir et de nous aimer en même temps. » « Chaque moment… chaque événement de la vie d'un homme sur cette terre plante quelque chose dans son âme. » « Soyez bon, gardez vos pieds au sec, vos yeux ouverts, votre cœur en paix et votre âme dans la joie du Christ. »

Ouvrages

Notes et références Notes

Références

Annexes Bibliographie

Série Merton and... (Par ordre chronologique de parution)

Thomas Merton

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