Le Livre de Mormon, sous-titré Un autre témoignage de Jésus-Christ, est l'un des ouvrages canoniques de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, ainsi que d'autres mouvements issus du mormonisme. Il tire son nom de Mormon, l'un des derniers personnages du Livre de Mormon, qui, selon le document, aurait vécu de 311 à 385 sur le continent américain.
Joseph Smith affirme avoir reçu, le 21 septembre 1823, la visite de l'ange Moroni qui lui aurait révélé l'endroit où, sur la colline de Cumorah, dans l'État de New York, se trouvait cachée la compilation religieuse et historique de Mormon, prophète ancien. Cette compilation, gravée sur des plaques d'or, retracerait plus de mille ans d'histoire ( à 420 ) d'une civilisation ayant habité l'Amérique ancienne. Le récit décrit la croyance de ces gens en la venue d'un Messie, Fils de Dieu, pour expier tous les péchés du monde et la visite de Jésus-Christ à ce peuple après sa résurrection. La traduction en anglais qu'en aurait faite Joseph Smith est intitulée The Book of Mormon et fut publiée pour la première fois en 1830. La première traduction en français du Livre de Mormon a été publiée en par Louis Bertrand.
Scientifiques et critiques ne voient pas d'aspect surnaturel au récit de Joseph Smith et estiment que rien n'empêche celui-ci d'avoir rédigé ce livre lui-même, seul ou avec l’aide d’associés plus instruits, en se servant par exemple d’autres ouvrages. Des éléments du récit considérés comme anachroniques, ainsi que l'absence de preuves ou de cohérence avec les données historiques et archéologiques, les amènent à rejeter l'historicité de l'ouvrage. Quelques universitaires mormons se consacrent à des recherches scientifiques autour du Livre de Mormon et ont rédigé plusieurs articles défendant une authenticité scientifique et historique de l'ouvrage, et cela dans plusieurs disciplines.
En 2008, la publication du Livre de Mormon avait atteint 140 millions d'exemplaires, et il avait été traduit dans .
Contenu du Livre de Mormon
Le Livre de Mormon se présente comme un volume d'Écritures saintes complémentaire à la Bible, retraçant l'histoire d'anciens habitants de l'Amérique et de leurs alliances avec Jésus-Christ. Les paroles et récits de leurs prophètes et dirigeants religieux auraient été compilés et abrégés par le dernier d'entre eux, un prophète et historien du nom de Mormon.
Résumé gauche|vignette|276x276px|Vitrail représentant la première vision de Joseph Smith. vignette|Couverture d'un premier exemplaire du Livre de Mormon. Le Livre de Mormon commence avec l’histoire d’un Hébreu, , qui, à la demande de Dieu, quitte Jérusalem vers 600 avec sa famille afin d’échapper à la destruction de la ville. Après avoir traversé le désert, le petit groupe arrive au bord de la mer sur la péninsule arabique. Là, les fils de Léhi construisent un bateau qui permet aux exilés de naviguer jusqu’en Amérique. À peine arrivés sur le continent américain, ils se séparent en deux groupes, l’un suivant et l’autre , tous deux fils de Léhi.vignette|Extrait de 2 Nephi 30:5-6, version de 1830.Les deux groupes forment rapidement deux nations, les Néphites et les Lamanites, qui entrent en lutte l'une contre l'autre, leur conflit continuant de manière presque permanente à travers tout l’ouvrage. Le Livre de Mormon décrit les Néphites comme une civilisation particulièrement avancée, généralement respectueuse des commandements de Dieu, tandis que les Lamanites sont présentés comme un peuple plutôt barbare, frappé d’une peau sombre à la suite d'une malédiction divine.
Le point culminant du Livre de Mormon est l’apparition de Jésus-Christ en personne parmi la population, peu après sa résurrection. Celui-ci enseigne alors les préceptes de l’Évangile, à l’image du Nouveau Testament. Sa visite impressionne si fort les Néphites et les Lamanites qu’ils s’unissent et vivent en paix pendant une longue période, avant de se séparer à nouveau et de se faire à nouveau la guerre.
Après de nombreuses batailles, les Lamanites parviennent à éliminer la totalité des Néphites vers 400 , à l’exception d’un homme, , fils de Mormon. Moroni cache alors les Plaques d'or dans la colline Cumorah, aujourd'hui située dans l'État de New York.
Le Livre de Mormon parle également d'un autre peuple, les Jarédites, qui serait arrivé beaucoup plus tôt, à l'époque de la tour de Babel et de la confusion des langues. Ce peuple aurait disparu peu avant la venue des Néphites qui auraient retrouvé des plaques métalliques contenant leur récit.
Doctrine mormone Origine du Livre de Mormon selon Joseph Smith 220px|right|thumb|Joseph Smith reçoit les plaques. 220px|right|thumb|Reproduction des plaques d'or d'après la description de Joseph Smith, Musée d'histoire de l'Église. Selon les croyances de l'ÉgliseJames E. Talmage, Articles de Foi, chapitre 14LeGrand Richards, Une œuvre merveilleuse et un prodige, chapitre 6 et le récit de Joseph SmithJoseph Smith, Histoire, l'ange Moroni lui serait apparu le 21 septembre 1823 afin de lui donner des instructions concernant d'antiques annales cachées dans le sol de la colline de Cumorah (près de Palmyra) et la traduction qui devait en être faite en anglais.
Récit de Joseph Smith : « Je quittai le champ pour me rendre au lieu où le messager m'avait dit que les plaques se trouvaient ; et grâce à la netteté de la vision que j'avais eue à son sujet, je reconnus l'endroit dès que j'y arrivaiJoseph Smith Histoire, v50..» Près du sommet de la colline, il trouva une grosse pierre, « épaisse et arrondie au milieu de la face supérieure et plus mince vers les bordsJoseph Smith Histoire, v51. ». C'était le couvercle d'un coffre de pierre. Alors apparurent, après y être restées cachées pendant des siècles, les plaques, l'ourim et le thoummim et le pectoral, comme Moroni l'avait expliqué.
Quatre ans plus tard, Moroni aurait remis ces plaques à Joseph Smith. Celui-ci se serait servi de l'ourim et du thoummim afin de les traduire sous l'inspiration divine. Puis, selon Joseph Smith : « Lorsque, selon ce qui avait été convenu, le messager les réclama, je les lui remis ; et c'est lui qui en a la garde jusqu'à ce jour, deux mai mil huit cent trente-huit. » (Joseph Smith, Histoire 1:60)
En réponse à la question : « Comment et où avez-vous obtenu le Livre de Mormon ? » Joseph Smith répondit : « Moroni, qui avait déposé les plaques dans une colline de Manchester, dans le comté d’Ontario (New York), étant mort et ressuscité, m’apparut et me dit où elles se trouvaient et m’expliqua comment les obtenir. Je les ai obtenues et, avec elles, l’ourim et le thoummim, par l’intermédiaire desquels je les ai traduites ; voilà l'origine du Livre de MormonHistory of the Church, volume 3, . »
D'après Joseph Smith : « Ces annales étaient gravées sur des plaques qui avaient l’apparence de l’or, chacune d’elles mesurant de large sur de long, et n’étaient pas tout à fait aussi épaisses que le fer blanc commun. Elles étaient couvertes de caractères égyptiens gravés, et liées ensemble en un volume comme les pages d’un livre tenu par trois anneaux qui traversaient le tout. Ce volume avait environ quinze centimètres d’épaisseur et une partie en était scellée. Sur la partie qui n’était pas scellée, les caractères étaient petits et finement gravés. Le livre entier présentait de nombreuses marques d’ancienneté dans sa structure et la gravure en était habile. Avec les annales se trouvait un instrument curieux que les anciens appelaient « ourim et thoummim ». Cet instrument se composait de deux pierres transparentes montées sur un arc et fixées sur un pectoralTimes and Seasons, mars 1842, ; History of the Church, 4:537. »
Processus dit de traduction
Oliver Cowdery a joué un rôle prépondérant dans la rédaction du Livre de Mormon. En se basant sur ce qui reste du manuscrit original et de comptes rendus, Cowdery a assisté Smith dans la rédaction de tous les livres du Livre de Mormon, sauf certaines portions du Premier livre de Néphi et du Livre de MosiahOliver Cowdery as Book of Mormon Scribe, Royal Skousen, Brigham Young UniversityApproximate Book of Mormon Translation Timeline. Il décrit ainsi son expérience : « Ce furent là des jours inoubliables ! Être là à écouter le son d’une voix parlant sous l'inspiration du ciel éveillait en mon sein la gratitude la plus profonde ! Jour après jour, je continuais, sans interruption, à écrire l’histoire, ou annales, appelée « Livre de Mormon », telle qu’elle tombait de ses lèvres, tandis qu’il traduisait à l'aide de l'Ourim et du ThoummimMessenger and Advocate, octobre 1834, .. » Cowdery s'est ensuite chargé de copier un second manuscrit du Livre de Mormon pour servir à l'impression. Ce manuscrit, qui est totalement préservé aujourd'hui, fut rédigé à 85 % par Cowdery.
Emma Smith, qui a servi de secrétaire à son mari au début de son travail, a raconté : « Aucun homme n'aurait pu dicter le texte du manuscrit sans être inspiré car, quand je lui servais de secrétaire, il me dictait pendant des heures et des heures, et quand il reprenait après les repas ou après des interruptions, il recommençait immédiatement là où il s’était arrêté, sans voir le manuscrit ni s'en faire lire une partieSaints’ Herald, octobre 1879, (périodique publié par l’Église réorganisée de Jésus-Christ des saints des derniers jours, qui a pris aujourd’hui le nom de Communauté du Christ). »
Témoins des plaques métalliques vignette|Un exemplaire du Livre de Mormon datant de 1841. Les Trois Témoins, Oliver Cowdery, Martin Harris et David Whitmer, ont pu voir les plaques le 28 juin 1829 lors d'une expérience spirituelle dans le bois. Joseph Smith a rapporté : « Nous n'avions pas commencé à prier depuis quelques minutes que nous aperçûmes dans les airs une lumière au-dessus de nous, une lumière d’un éclat extrême et voici, un ange se tint devant nous. Il tenait dans ses mains les plaques que nous avions demandé en prière à voir. Il tourna les feuilles, une par une, de sorte que nous pûmes les voir et distinguer clairement les caractères qui y étaient gravésHistory of the Church, volume 1, page 54. »
Sa mère, Lucy Mack Smith, rapporte ce qui suit à propos du même jour : « Lorsque Joseph rentra, il se jeta à genoux près de moi. « Mon père ! Ma mère ! dit-il. Vous ne pouvez savoir à quel point je suis heureux. Le Seigneur a montré les plaques à trois autres que moi. Ils ont aussi vu un ange et devront témoigner de la véracité de ce que j'ai dit, car ils savent personnellement que je ne trompe pas les gens, et je suis soulagé d’un fardeau terrible qui était presque trop lourd pour moi. Ils devront maintenant en porter une part et cela réjouit mon âme de ne plus être entièrement seul au mondeLucy Mack Smith, « The History of Lucy Smith, Mother of the Prophet », 1844, livre manuscrit 8, , Archives de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. »
Importance du Livre de Mormon dans le mormonisme Le Livre de Mormon est d'une importance primordiale pour l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Il est à la fois une particularité majeure du mormonisme et le fondement spirituel du mouvementDallin H. Oaks, Tous les hommes de partout.. Pour les saints des derniers jours, il est un élément tangible de la mission prophétique de Joseph Smith. Celui-ci a écrit dans son journal : « J'ai dit aux frères que le Livre de Mormon était le plus correct de tous les livres de la terre et la clef de voûte de notre religion, et qu'un homme se rapprocherait davantage de Dieu en en suivant les préceptes que par n'importe quel autre livreJoseph Smith, History of the Church, 1841, 4:461 ».
Relation du Livre de Mormon avec la Bible