Wesel (Prononciation en allemand standard retranscrite selon la norme API.) est une ville hanséate allemande située au bord du cours inférieur du Rhin. Elle se trouve à la limite nord-ouest de la région de la Ruhr en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. C'est une commune autonome et le chef-lieu de l'arrondissement de Wesel du district de Düsseldorf ; elle est membre de la Hanse, de l'Eurorégion Rhin-Waal et de l'association cycliste des villes et agglomérations de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
Géographie La ville de Wesel se trouve à la confluence de la Lippe et du canal Wesel-Datteln dans le bassin rhénan, à peu près au centre du district de Wesel, peuplé de habitants. Elle se trouve à de la frontière hollandaise et à de la Ruhr et forme la limite ouest du parc naturel de la Hohe Mark. Le Rhin baigne l'agglomération sur , la Lippe et le canal Wesel-Datteln chacun sur de leur cours. Dans le plan d'urbanisme, Wesel représente le centre de l'agglomération.
Histoire Appartenances historiques 1100-1417 1417-1795 1795-1797 (Roer) 1797-1802 (Roer) 1802-1804 (Roer) 1804-1815 (Province de Juliers-Clèves-Berg) 1815-1822 (Province de Rhénanie) 1822-1918 1871-1918 1918-1933 1933-1945 1945-1949 1949-1990 1990-présent Antiquité Les fouilles menées dans les gravières de Bislich témoignent d'une occupation du site de Wesel à l'âge du bronze et à l'âge du fer. De par les crues épisodiques du Rhin et de la Lippe, l'histoire ancienne de la ville n'a pu être reconstituée que de façon très fragmentaire. Il est très vraisemblable que les Romains, lorsqu'ils occupèrent la basse vallée du Rhin sous Auguste et qu'ils fondèrent Castra Vetera (l'actuelle Xanten) sur la rive gauche du Rhin, établirent en rive droite un avant-poste à l'emplacement de l'actuelle Wesel ; mais aucune trace n'a pu en être retrouvée à ce jour.
Moyen Âge La première occupation permanente du site de Wesel, postérieure aux Grandes invasions, est un bourg à la confluence de la Lippe avec le Rhin, à la cascade de Lippeham, d'où l'empereur Charlemagne entreprit plusieurs campagnes contre les Saxons et les Danes. Le développement ultérieur de ce village est pour une grande part mal connu : sans doute fut-il emporté lors des crues successives du Rhin et de la Lippe et ré-occupé par la suite.
thumb|Vue du chœur de la cathédrale Saint-Willebrord, à Wesel. L'origine de la ville médiévale est sans doute une motte franque, qui se trouvait à l'emplacement du Marché aux Blés. Un diplôme de l'Abbaye d'Echternach datant du évoque pour la première fois le toponyme de Wesele. Les fouilles effectuées parmi les ruines de la cathédrale Saint-Willibrord après la Seconde Guerre mondiale permirent de retrouver les vestiges d'une église en charpente de bois du . Un édit du roi Henri IV daté du ordonne la restitution de l'église et des biens de la « villa Wisele » à l'Abbaye d'Echternach.
Au début du , Wesel, que sa position à la confluence de deux rivières avait transformé en marché d'échange important, échut aux comtes de Clèves. Avec la charte urbaine octroyée à Wesel au mois de , les bourgeois obtinrent un certain nombre de privilèges, dont le droit d'héritage et la dispense de payer à tous les octrois des états comtaux. En 1277, la franchise sur la bière et le droit de foire vinrent s'y ajouter, et un tribunal permanent fut institué en ville.
Alors qu'au le commerce se limitait à la vente de vivres et d'articles d'artisanat local, un nouvel essor économique au permit de proposer à la vente des matières premières transformées et des produits finis. L'industrie du drap, en particulier, fit la fortune de Wesel, qui rejoignait la Hanse en 1407. La ville devint ainsi un des plus importants marchés et une plaque tournante pour le commerce depuis la Hollande et la Westphalie vers Cologne. Dès le congrès de la Hanse à Lübeck en 1447, Wesel comptait parmi les cinq villes de la Hanse de Cologne.
L'essor économique transparaît dans les édifices de cette période, comme l'hôtel de ville édifié entre 1456 et 1457, l'un des édifices profanes en gothique flamboyant les plus célèbres de Rhénanie. De 1498 à 1540, la cathédrale Saint-Willebrord fut agrandie en une cathédrale à cinq nefs de style gothique flamboyant. La Tour érigée en 1478 fut élevée au-dessus de la précédente cathédrale à trois nefs (1424-1480).
Un collège, qu'on appelait alors « École de latin » et qui existe toujours, ouvrit ses portes en 1342. Il porte depuis 1984 le nom de son plus célèbre élève, Konrad Duden.
Renaissance et Réforme thumb|Porte de Berlin. Contrairement aux villes voisines, la Réforme fit très tôt sentir ses effets à Wesel. À la Pâques de 1540, selon le souhait des bourgeois, la communion « sous les deux espèces » fut célébrée par le juge ducal, les échevins et 1500 bourgeois dans la cathédrale Saint-Willibrord. De ce jour, Wesel devint une ville du Refuge, qui accueillit plusieurs émigrés protestants, fuyant principalement les Pays-Bas. Les protestants hollandais se constituèrent en nouvelle église lors du synode de Wesel en 1568, qui eut une influence déterminante sur la confession de foi des Églises évangéliques hollandaises et allemandes.
En 1609, Wesel et l'ensemble du duché de Clèves échoit aux électeurs de Brandebourg. Au cours de la guerre de Quatre-Vingts Ans, elle est d'abord occupée par les Espagnols, jusqu'à ce qu'en 1629 elle soit enlevée par les troupes des Provinces-Unies. Puis elle est assiégée par les régiments de Navarre, d'Auvergne puis occupée militairement par les Français de 1672 à 1680. Sous le règne de l'électeur Frédéric-Guillaume, la ville se dote enfin de fortifications, complexe formé de fossés et de bastions. La ville ne comprend alors que les quartiers de l'Altstadt et le faubourg de Mathena, et la loi de Rayon interdit toute extension au-delà des remparts : des treize portes qui se dressaient du temps de la Hanse, on n'en conserve que quatre. Du au divers ouvrages fortifiés seront ajoutés, notamment par la Prusse et la France.
Le , une semaine après sa tentative de fugue ratée, le prince Frédéric de Prusse, futur Frédéric le Grand, rencontra sur les remparts de Wesel son père, le roi-sergent, qui voulait le tuer à la suite des propos violents qu'il lui avait tenus. Seule l'intervention du commandant de la place, le général von der Mosel, empêcha une tragédieCf.
Au Par le Traité de Schönbrunn (), la Prusse, restée neutre au cours de la Cinquième Coalition, reçoit le Hanovre et cède la place forte de Wesel à la France. En , la ville est organisée comme tête de pont de l'Empire français sur la rive droite du Rhin et chef-lieu du de l'arrondissement de Clèves dans le département de la Roer. C'est dans cette ville que, le , les onze officiers des corps francs de Ferdinand von Schill furent fusillés.
À l'abdication de Napoléon, la Prusse réclama le retour de cette place forte dans le royaume des Hohenzollern. Le , la réforme administrative prussienne fit de Wesel une ville du district de Rees, rattaché en 1824 à la province de Rhénanie. Le , le siège du district fut transféré de Rees à Wesel, mais le nom du district fut maintenu (« District de Rees, siège à Wesel »).
Wesel devient dès lors surtout une ville de garnison, dans laquelle sont stationnés jusqu'à la Première Guerre mondiale des unités de toutes les armes (infanterie, artillerie, cavalerie et sapeurs). Ainsi, en dépit de sa situation géographique privilégiée et de ses infrastructures développées, Wesel ne fut plus en état de concurrencer économiquement les autres villes de la Ruhr. Lorsqu'on démantela les fortifications en 1886, le rattachement au bassin industriel et houiller n'était plus d'actualité. La première enceinte, qui entourait le vieux centre-ville, fut rapportée par-dessus les anciens murs d'enceinte (« remblai en glacis »).
Guerres mondiales et reconstruction Wesel, au cours de la Première Guerre mondiale, est un point de rassemblement des troupes allemandes pour le front de l'Ouest. À la suite du Traité de Versailles qui stipule la démilitarisation de la Rhénanie, la ville perd sa fonction militaire. Ce n'est qu'après le référendum de réunification de la Sarre alors sous mandat de la Société des Nations avec l'Allemagne et l'arrivée au pouvoir des Nazis que de nouveaux contingents investissent l'ancienne citadelle. thumb|Wesel en 1945: la ville est presque entièrement rasée par les tapis de bombes des Alliés.
Du fait de sa situation stratégique, la ville devient dès la fin de la bataille d'Angleterre la cible privilégiée de l'aviation anglaise, puis alliée. Finalement, les 16, 17 et , Wesel est pratiquement rayée de la carte par les bombardements aériens et les tirs d'artillerie alliés. Les ponts franchissant le Rhin et la Lippe avaient été minés par la Wehrmacht, notamment le viaduc de chemin de fer de de portée, détruit le , et qui fut le dernier franchissement du Rhin défendu par les Allemands. Le , la ville fut de nouveau bombardée en préparation de l'Opération Plunder, réfugiés étant pris sous le feu. 97 % des édifices étaient détruits lorsque les Alliés, vainqueurs, traversèrent les ruines.
Le déblaiement systématique des ruines et les premières reconstructions ne furent entrepris qu'au cours de l'été 1946, sous l'impulsion d'une association appelée Wesel hilft sich selbst (« Wesel s'en sort seule »). On reconstruisit même certains édifices publics, en particulier la cathédrale Saint-Willibrord grâce à une association appelée Willibrordi-Dombauverein.
Expansion urbaine
Démographie Date Population 4.916 10.871 12.232 15.906 16.838 18.713 18.816 20.126 21.441 22.893 24.226 26.156 27.685 27.685 31.308 31.308 32.633 32.633 33.143 33.443 Date Population 33.439 34.026 35.167 35.449 35.004 35.158 36.046 46.360 48.042 48.909 49.477 49.783 60.488 60.758 60.758 61.261 61.345 61.590 61.649 61.715 61.377 60.672 60.055 Date Population 59.800 59.664 59.816 60.132 61.219 61.861 66.731 64.449 64.482 64.366 64.319 64.237 61.711 61.432
Sources
1914–: archives municipales de Wesel (Siège et annexe) –: Nicole Ruthert, Service des statistiques anciennes de Wesel (Siège et annexe) depuis 2005: Département des statistiques et d'exploitation des enquêtes de Rhénanie-Westphalie
Jumelages
Curiosités 350px|thumb|La caserne de la citadelle abrite aujourd'hui le conservatoire de musique et des arts plastiques. 350px|thumb|La Grande Porte de la citadelle. Théâtres et salles de concert La Niederrheinhalle sur la colline de Fusternberg est un hall d'exposition. La salle de spectacle municipale accueille aussi bien des troupes d'acteurs invitées que des concerts de musique symphonique ou de musique de chambre. La cathédrale Saint-Willibrord et la salle de concert du conservatoire dans l'ancienne citadelle accueillent d'autres manifestations musicales.
Musées Le Muséum est réparti sur trois sites : la Galerie du centre-ville avec, outre une exposition saisonnière, deux expositions permanentes : Argenteries de Wesel et Le Serment de Wesel dans la citadelle : La casemate von Schill, et Le département Histoire des fortifications. Monuments Édifices religieux vignette|La façade ouest du temple protestant Saint-Willibrord. vignette|L’église Sainte-Marie de l'Ascension à Ginderich. vignette|Le temple de Luther (Lutherhaus). Le temple protestant Saint-Willibrord (1498–1540), place du Grand-Marché, est une basilique à cinq nefs de style gothique flamboyant ; son clocher date de 1478. Sur la façade est apposée une plaque commémorant Pierre Minuit (né à Wesel vers 1580), fondateur de New York, ancien diacre (Dem Diakon dieser Kirche und späteren Gründer von New York Peter Minuit, zun Gedächtnis).
L'église catholique Saint-Jean, dans la rue de Bislicher Dorf, est une basilique romane à triple nef du , aménagée dans le style gothique à la fin du .