Le pays de Galles ( et ) est une nation constitutive du Royaume-Uni. Bordé par l'Angleterre à l'est, la mer d'Irlande au nord et à l'ouest, ainsi que par le canal de Bristol au sud, sa superficie totale est de . Situé en majeure partie sur l'île de Grande-Bretagne, il possède plus de de côtes et une cinquantaine d'îles, dont la plus grande est Anglesey (Ynys Môn). Son territoire est en grande partie montagneux, où les sommets les plus élevés sont situés dans les régions du nord et du centre, avec le mont Snowdon (Yr Wyddfa) comme point culminant. Le pays se situe dans la zone tempérée nord et possède un climat océanique. Sa population est estimée à 3,1 millions d'habitants en 2018.
L'identité nationale galloise émerge auprès d'une partie des Britto-Romains après la fin de la présence romaine en Grande-Bretagne, au . La mort de Llywelyn le Dernier en 1282 marque la conquête de la principauté de Galles par d'Angleterre, malgré plusieurs révoltes dont la plus importante est celle d'Owain Glyndŵr au début du . L'ensemble du pays de Galles est annexé par le royaume d'Angleterre et incorporé dans le système juridique anglais en vertu des lois de 1535 et 1542.
Une politique galloise distincte se développe au . Le libéralisme classique, représenté au début du par David Lloyd George, est remplacé par la montée du socialisme et du Parti travailliste. Le sentiment national gallois s'accentue au cours du siècle : un parti nationaliste, Plaid Cymru, naît en 1925, et la Société de la langue galloise est créée en 1962. Une loi en 1998 crée un Parlement gallois responsable d'une série de sujets politiques dévolus.
Lors de la révolution industrielle, le développement de l'exploitation minière et métallurgique a transformé le pays de Galles d'une société agricole à une nation industrialisée ; l'exploitation du bassin houiller dans le sud du pays de Galles a entraîné une croissance rapide de la population. Les deux tiers de celle-ci vivent dans le Sud, dont la capitale Cardiff, ainsi qu'à Swansea, Newport et dans les vallées voisines. Les industries lourdes et extractives traditionnelles ayant disparu ou bien étant sur le déclin, l'économie repose désormais sur le secteur public, les industries légères, les services, et le tourisme. Dans l'élevage, y compris l'élevage laitier, le pays de Galles est un exportateur net, contribuant à l'autosuffisance agricole au niveau national.
Le pays de Galles partage étroitement son histoire politique et sociale avec le reste de la Grande-Bretagne, et dans la plupart de ses régions la majorité de sa population a l'anglais pour langue maternelle. Cependant, il a conservé une identité culturelle distincte. L'anglais et le gallois sont les langues officielles, plus de sont galloisantes, et une majorité de la population dans certaines régions du Nord et de l'Ouest parle la langue galloise.
À partir de la fin du , il a acquis une image populaire de « pays de la chanson », en partie grâce à la tradition eisteddfod. Lors de nombreux événements sportifs internationaux, comme la Coupe du monde de football, la Coupe du monde de rugby à XV et les Jeux du Commonwealth, le pays de Galles dispose de sa propre équipe nationale. Aux Jeux olympiques, les athlètes gallois concourent pour le Royaume-Uni au sein de l'équipe de Grande-Bretagne. Le rugby à XV est vu comme un symbole de l'identité galloise et une expression de la conscience nationale.
Étymologie
vignette|Prononciation de Wales.
Les noms anglais du pays de Galles (Wales) et de ses habitants (Welsh) proviennent du vieil anglais , lui-même issu du proto-germanique reconstitué *Walhaz. Ce terme dérive ultimement du nom d'un peuple celte, les Volques. Durant la période proto-germanique (du au ), le sens de *Walhaz s'étend progressivement à tous les locuteurs de langues celtiques, puis à tous les peuples étrangers à l'aire germanique, quelle que soit leur langue. Après la colonisation de la Grande-Bretagne par les Anglo-Saxons, ces derniers appliquent le terme aux habitants des régions du nord et de l'ouest de la Grande-Bretagne où les langues brittoniques restent prédominantes. Sa forme plurielle finit par désigner le territoire occupé par ces individus. Cet exonyme se retrouve dans d'autres toponymes au Royaume-Uni, comme le comté des Cornouailles () ou les villages de Walton et Walworth.
Le nom français Galles est issu du nom anglais Wales, avec durcissement du en .
vignette|Prononciation de Cymru.
En gallois, le pays de Galles s'appelle et ses habitants, . Cet endonyme dérive du proto-brittonique combrogi « compatriote », probablement en usage dès avant le . Les deux termes, orthographiés indifféremment Cymry ou Kymry dans les textes, peuvent aussi bien faire référence à la région qu'à ses habitants. La forme latinisée Cambrie et l'adjectif dérivé « cambrien » subsistent dans le nom des monts Cambriens et de la période géologique du Cambrien.
Géographie
Géographie physique
vignette|Le pays de Galles. En beige, les zones au-dessus de d'altitude. En vert, les trois parcs nationaux.
Le pays de Galles occupe une péninsule à l'ouest de la Grande-Bretagne. Il s'étend sur du nord au sud et de 60 à d'est en ouest. Sa superficie est d'environ , ce qui est comparable à la Slovénie ou à l'ancienne région française de Picardie. Le pays de Galles est bordé par l'Angleterre à l'est et par la mer dans les trois autres directions : la mer d'Irlande au nord, la baie de Cardigan à l'ouest, le canal Saint-Georges et la mer Celtique au sud-ouest et le canal de Bristol au sud. Au total, le littoral du pays de Galles s'étend sur plus de de long. Une cinquantaine d'îles se situent au large de ses côtes, la plus vaste étant Anglesey / Ynys Môn au nord-ouest.
Une grande partie du territoire gallois, en particulier dans le nord et dans le centre, est couvert de montagnes formées durant la dernière période glaciaire. Les plus hauts sommets se situent dans la région de Snowdonia / Eryri, au nord-ouest, qui concentre en particulier les quinze montagnes de plus de () d'altitude, dont le point culminant du pays de Galles, le mont Snowdon / Yr Wyddfa (). Le sud est dominé par le massif des Brecon Beacons / Bannau Brycheiniog, avec leur point culminant au Pen y Fan (), tandis que le centre abrite les monts Cambriens, dont le plus élevé est le Plynlimon / Pumlumon ().
Le plus long fleuve de Grande-Bretagne, la Severn / Hafren (), prend sa source au pays de Galles avant de couler en Angleterre ; c'est aussi le cas de la Wye / Gwy () et de la Dee / Dyfrdwy (). Parmi les cours d'eau intégralement situés au pays de Galles, le plus long est l'Usk (). La région abrite environ naturels, dont le plus étendu est le lac Bala / Llyn Tegid dans le Gwynedd, et près d'une centaine de réservoirs artificiels, dont le plus vaste est le dans le Powys.
Trois des quinze parcs nationaux du Royaume-Uni se situent au pays de Galles : la Snowdonia, les Brecon Beacons et le littoral du Pembrokeshire.. Cinq zones supplémentaires sont protégées au titre d' : Anglesey, la chaîne Clwydienne et la vallée de la Dee, la péninsule de Gower / Gŵyr, la péninsule de Llŷn et la vallée de la Wye..
La frontière entre l'Angleterre et le pays de Galles est fixée au par les , après avoir été mouvante au cours des siècles précédents.
Climat
vignette|redresse|Carte du pays de Galles selon la classification de Köppen. Il se situe entièrement dans les zones Cfb et Cfc qui correspondent au climat océanique.
Le pays de Galles est entièrement situé dans la zone tempérée de l'hémisphère nord. Il bénéficie d'un climat océanique qui rend le temps fréquemment nuageux, humide et venteux, avec des températures clémentes.. Record de chaleur : à l'aéroport de Hawarden (Flintshire) le .. Record de froid : à Rhayader (Powys) le . Record d'ensoleillement mensuel : à (Pembrokeshire) en . Record de précipitations quotidiennes : au (Glamorgan) le .
Transports
vignette|redresse|Le réseau ferré du pays de Galles en 2021.
L'autoroute M4 relie Londres au sud du pays de Galles et dessert les grandes villes galloises de Newport / Casnewydd, Cardiff / Caerdydd et Swansea / Abertawe. La gestion de la section galloise de cette autoroute, à partir du deuxième pont sur la Severn, est assurée par le gouvernement gallois. Au nord, la joue le même rôle en reliant Holyhead / Caergybi et Bangor à Wrexham / Wrecsam et, au-delà, à Chester dans le comté anglais du Cheshire. Dans le sens nord-sud, le principal axe routier est la qui relie Llandudno à Cardiff.
Le réseau ferré gallois est exploité depuis 2021 par l'opérateur public .. Depuis les du milieu du , il se compose principalement d'axes orientés est-ouest comme la North Wales Main Line (entre Holyhead et Crewe, dans le Cheshire) ou la South Wales Main Line (entre Swansea et Swindon, dans le Wiltshire). Les liaisons nord-sud s'effectuent via des lignes qui passent en partie en Angleterre. La plupart des trains qui circulent au pays de Galles roulent à l'essence ; si la South Wales Main Line est électrifiée jusqu'à Cardiff depuis 2020, le prolongement de l'électrification jusqu'à Swansea a été repoussé sine die en 2017...
L'aéroport international de Cardiff est le principal aéroport du pays de Galles. Des vols réguliers y sont assurés vers des destinations dans le reste de l'Europe. Le pays de Galles est également relié à l'Irlande par des ferries au départ de Holyhead, Fishguard / Abergwaun et Pembroke Dock / Doc Penfro.
Histoire
Préhistoire
vignette|Le site mégalithique de Bryn Celli Ddu date de la fin du Néolithique.
La présence de Homo sapiens sur le territoire de l'actuel pays de Galles est attestée depuis avant le présent (AP) avec le fossile de la Dame rouge de Paviland, découvert en 1823 sur la péninsule de Gower.. Après la fin de la dernière période glaciaire (entre 12000 et 10000 AP), les glaciers disparaissent et le climat plus chaud permet à la région de devenir densément boisée. Elle commence à être occupée de manière définitive au Mésolithique avec l'arrivée de chasseurs-cueilleurs d'Europe centrale. Le rebond post-glaciaire entraîne la formation de la mer d'Irlande, qui sépare le pays de Galles de l'île d'Irlande, et la Grande-Bretagne est à son tour séparée de l'Europe continentale par la Manche vers ). Au début du Néolithique (6000 BP), le niveau de la mer dans le canal de Bristol est encore plus bas qu'aujourd'hui. L'historien John Davies estime que certaines légendes galloises, comme celle du royaume englouti de Cantre'r Gwaelod, pourraient préserver le souvenir de cette période où la mer entre le pays de Galles et l'Irlande était plus étroite et moins profonde.
vignette|Le gorgerin de Mold, objet de l'âge du bronze retrouvé à Mold, dans le Flintshire.
La révolution néolithique atteint le pays de Galles vers . De nouvelles populations arrivent et s'intègrent aux autochtones dans le contexte d'une transition d'un mode de vie de chasseur-cueilleur nomade vers des communautés sédentaires pratiquant l'agriculture. Entre 5800 et 5500 AP, les pâturages et les champs s'étendent au détriment des forêts, de nouvelles technologies font leur apparition (céramique, textile) et des monuments mégalithiques comme ceux de Pentre Ifan, Bryn Celli Ddu et Parc Cwm sont édifiés.