Huso huso, communément appelé bélouga, béluga, grand esturgeon ou béluga européen, est une espèce de poissons de la famille des esturgeons. Il vit principalement dans les bassins de la mer Caspienne et la mer Noire, mais se rencontre aussi en mer Adriatique. Avec une taille pouvant atteindre pour une masse de , c'est le plus gros poisson d'eau douce.

C'est un poisson très convoité pour ses précieux œufs, le caviar bélouga. Mais la surpêche et le braconnage ainsi que sa maturation tardive (), due à sa grande longévité (jusqu'à , voire plus), font de lui une espèce en danger critique selon l'Union internationale pour la conservation de la nature. La diminution significative de ses effectifs a incité de nombreux gouvernements à adopter des restrictions sur le commerce de son caviar.

Dénominations Nom scientifique valide : Huso huso (Linnaeus, 1758) Protonyme : Acipenser huso Linnaeus, 1758 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Grand esturgeon, Béluga, Beluga, Bélouga, Ichtyocolle, Belouga., Béluga européen, Esturgeon béluga

Description vignette|Un jeune bélouga dans son élément. vignette|Un bélouga avalant un esturgeon. Le béluga est un très grand poisson qui peut atteindre plus de de long pour une masse de plus de qui pourrait vivre jusqu'à (âge confirmé, ).

Le plus grand rapport généralement accepté fait état d'une femelle prise en 1827 dans l'estuaire de la Volga de pour une masse de Wood, The Guinness Book of Animal Facts and Feats. Sterling Pub Co Inc (1983), . Plusieurs autres rapports parlent d'esturgeons âgés dépassant de long. Ces grandes tailles font du béluga le plus gros poisson d'eau douce dans le monde, et un rival pour le poisson lune, parmi tous les poissons osseux vivants. Le Beluga rivalise également avec le grand requin blanc, le requin du Groenland et le requin-tigre pour le titre de plus grand poisson prédateur. Le béluga est beaucoup plus grand que le silure glane, le poisson-chat géant du Mékong ou le pirarucu. Néanmoins, certains scientifiques considèrent que le poisson-chat géant du Mékong est le plus grand vrai poisson d'eau douce, en raison de la capacité de l'esturgeon à vivre en eau de mer et qu'il passe beaucoup de sa vie en eaux saumâtres.

Écologie et comportement Alimentation Le béluga est un grand prédateur qui se nourrit d'autres poissons, essentiellement des poissons marins de petite taille (gobies, Clupeonella, merlans, anchois, poissons-plats, mulets, aloses, fraies de poissons de fond, etc), mais également des crustacés et des mollusques. Mais il peut aussi avaler des poissons de très grande taille (carpe, esturgeons), et rarement des jeunes phoques de la Caspienne.

Reproduction Pour la reproduction, le béluga remonte divers grands fleuves comme le Danube ou la Volga mais aussi des rivières de moindre importance. C'est donc un poisson migrateur anadrome. Il est parfois assimilé à un poisson marin, mais il est surtout considéré comme un poisson fluvial. La maturité sexuelle est tardive, 12 à pour les mâles et de 16 à pour les femelles. La femelle ne se reproduit que tous les 2 à , au printemps ou à l'automne. Les poissons remontent les cours d'eau. La femelle pond ses œufs directement sur la pierre au fond de l'eau, leur nombre est impressionnant, entre et selon la taille de la femelle. Les œufs éclosent en un peu plus d'une semaine et les jeunes rejoignent rapidement la mer pour s'y développer (contrairement aux saumons par exemple qui restent plusieurs années en eau douce).

Des hybrides issus du croisement d'une femelle Huso huso avec un mâle Acipenser ruthenus ont pu être obtenus et élevés en étang avant d'être relâchés en milieu naturel. Ils présentent une croissance plus rapide et sont d'une taille plus grande que les A. ruthenus. Ils sont élevés en vue de l'obtention d'un caviar de grande qualité.

Répartition Le béluga est une espèce anadrome que l'on rencontre principalement en mer Caspienne ou en mer Noire et parfois dans l'Adriatique ou en Méditerranée.

Étymologie et dénomination Il ne faut pas le confondre avec le béluga (en ), cétacé aussi appelé « baleine blanche ». De fait, le mot beluga vient directement du et signifie « blanc ». En russe, la même confusion a donné naissance à l'expression , qui signifie vociférer, pousser des cris désespérésPaul Pauliat, Dictionnaire russe-français, article « », Larousse, 2008, L'Organisation for Economic Co-operation and Development dans son Multilingual dictionary of fish and fish products, 1990, fait état de l'appellation Ichtyocolle en français..

Le béluga et l'homme vignette|Du caviar de béluga. vignette|Une ferme de caviar béluga en Corée du Sud. Caviar

La chair du béluga est peu estimée, par contre, le caviar béluga est un mets recherché de renommée mondiale. De tout temps, ce caviar a été rare et coûteux mais, en raison de la menace qui pèse actuellement sur ce poisson et sa raréfaction sur le marché, les prix sont de plus en plus élevés.

Conservation En raison de la surpêche et du braconnage, la population de ce poisson a fortement diminué, ce qui a poussé de nombreux gouvernements à promulguer des restrictions à son commerce.

En 2014, l'Union internationale pour la conservation de la nature classe le béluga parmi les espèces en danger critique de disparition. Il s'agit de l'une des espèces protégées figurant dans l'appendice III de la Convention de Berne et son commerce est limité en vertu de l'appendice II de la CITES. La population méditerranéenne est fortement protégée en vertu de l'appendice II de la Convention de Berne, il est interdit de les tuer de manière intentionnelle.

Aux États-Unis, le FWS a interdit les importations de caviar de béluga et autres produits de la mer Caspienne depuis le .

Notes et références

Annexes

Articles connexes Esturgeon Caviar Liste des poissons des lacs et rivières utilisés en cuisine Espèce en danger critique

Liens externes

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