Un adjectif relationnel est un adjectif qui définit une relation et non une qualification, il peut être remplacé par un complément du nom.
Par exemple, la tribune présidentielle est « la tribune du président », tandis que une voiture rapide n'est pas « une voiture de la rapidité », mais « une voiture qui est rapide ».
Les adjectifs relationnels ne sont pas gradables : *un code très universel ; *une lampe de plus en plus halogène : une lampe est halogène, ou ne l'est pas ; un code est universel, ou confidentiel, ou peu/beaucoup/énormément répandu, mais pas très universel.
Au contraire, on peut grader les adjectifs qualificatifs : une voiture très rapide.
Les adjectifs relationnels sont l'occasion de nombreuses figures de style telles le zeugma :
La tribune était présidentielle et pleine à craquer, où un même nom tribune régit deux types d'adjectifs différents.
Bibliographie
M. Nowakowska, Les adjectifs de relation employés attributivement, Kraków, Wydawnicwo Naukowe Akademii Pedagogicznej, 2004.
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