Mylodon est un genre fossile de paresseux terrestres de l'ordre des Pilosa et de la famille des Mylodontidae, ayant vécu dans le Sud de l'Amérique du Sud au Pléistocène, d'environ 2 millions d'années (Ma) à
Historique Les premiers restes fossiles ont été trouvés par Charles Darwin à Bahía Blanca, en Argentine, lors du voyage du HMS Beagle autour de l'Amérique du Sud (1831-1836). Le genre Mylodon et l'espèce Mylodon darwini ont été décrits en 1839 par le paléontologue britannique Richard Owen sur la base d'une mandibule quasi complète ayant conservé ses dents. Le nom d'espèce rend hommage au découvreur. Le nom de genre vient du grec ancien μυλών, mulôn (« moulin »), et du suffixe -odon (« dent »).
En 1895, des fossiles de Mylodon très bien conservés ont été découverts par Hermann Eberhard dans la grotte du Mylodon, près de Puerto Natales, dans le sud du Chili.
Description Avec une longueur totale de et une masse de , c’est l’un des plus grands Mylodontidae connus, toutefois dépassé en taille par le genre Lestodon.
Aire géographique Le genre Mylodon vivait au Chili et en Argentine.
Chronologie Peu de fossiles sont connus avant le Pléistocène supérieur, mais les chercheurs estiment que le genre était présent dès le Gélasien. Il se serait éteint vers , au début de l'Holocène Fiedel Stuart, « Sudden Deaths: The Chronology of Terminal Pleistocene Megafaunal Extinction », American Megafaunal Extinctions at the End of the Pleistocene, in Vertebrate Paleobiology and Paleoanthropology, vol.1, 2009, p.21-37, .
Paléobiologie Sa longue queue lui servait d'appui pour se dresser sur ses deux pattes arrière dans le but d'attraper les feuilles hautes.
Régime alimentaire Une étude réalisée en 2021 sur des vestiges fossiles de Mylodon, et qui se fonde sur l'analyse des acides aminés conservés dans les poils, la kératine des ongles et le collagène de ces vestiges, estime que ce paresseux géant se nourrissait de feuillage, de racines, de graines, mais était aussi omnivore opportuniste, charognard à l'occasion<ref>Joël Ignasse, « Un paresseux géant et consommateur de viande vivait en Patagonie », Sciences et Avenir', 11 octobre 2021, lire en ligne</ref>.
Liste des espèces Le genre Mylodon compterait deux espèces : Mylodon darwini Owen, 1839 : Pampa Mylodon listai Brambilla & Haro, 2023 : Patagonie.
Classification Phylogénie des Mylodontidae d'après Boscaini et al. 2019 :
vignette|redresse=0.85|Statue d'un Mylodon à Puerto Natales
Folklore La découverte en 1895 de restes de Mylodon remarquablement conservés à la grotte du Mylodon, en Patagonie chilienne, notamment de la peau portant encore des poils, a déclenché une controverse autour d’une possible survivance très récente. Dans ce contexte, certains auteurs ont même avancé (à tort) l’idée d’une utilisation de la grotte comme "étable" ou d’une forme de domestication, interprétation discutée dans la littérature scientifique sur l’histoire des recherches du site.
En 1900, H. Hesketh Prichard mène une expédition en Patagonie financée par C. Arthur Pearson (du Daily Express) pour enquêter sur ces rumeurs de survivance, sans apporter de preuve convaincante.
Des synthèses de datation au carbone 14 ont montré que les restes de Mylodon de la grotte du Mylodon dataient du Pléistocène tardif, malgré leur aspect "récent", lié aux conditions de conservation en grotte.
À l'entrée de la grotte du Mylodon a été érigée une réplique grandeur nature de Mylodon, un animal de grande taille (3,5 m de long, 2 m au garrot et pesant en moyenne 1,5 à 2 tonnes) Per Christiansen, Richard A. Fariña, « Mass estimation of two fossil ground sloths (Mammalia, Xenarthra, Mylodontidae) », in Morphological Studies in Fossil and Extant Xenarthra (Mammalia) of Senckenbergiana biologica, vol.83-1, 2003, p.95–101, éd. Schweizerbartsche Verlagsbuchhandlung, , lire en ligne.
Galerie
Notes et références
Bibliographie Richard Owen, 1839, Fossil Mammalia (3), in Zoologie du Voyage du H.M.S. Beagle, vol.1, n°8, Tejada J.V., Flynn J.J., MacPhee R. et al., « Isotope data from amino acids indicate Darwin’s ground sloth was not an herbivore », Scientific Reports'', 11, 18944, 2021,
Voir aussi
Articles connexes Paresseux terrestre Mylodontidae Monument naturel Cueva del Milodón
Liens externes
Le Mylodon, site de Puerto Natales
Catégorie:Mylodontidae Catégorie:Genre de Pilosa fossile (nom scientifique) Catégorie:Pilosa du Pléistocène Catégorie:Taxon fossile décrit en 1839 Catégorie:Taxon fossile décrit par Richard Owen Catégorie:Paléontologie en Argentine Catégorie:Paléontologie au Chili