Ernest William Hornung (Middlesbrough, Yorkshire du Nord, - Saint-Jean-de-Luz, Pyrénées-Atlantiques ) est un écrivain britannique de roman policier et de roman d'aventures. Il est le créateur du personnage de Arthur J. Raffles, gentleman-cambrioleur.
Biographie
Huitième enfant de John Peter Hornung (1821–1886), Hongrois émigré en Grande-Bretagne, négociant en bois et charbon, et d'une Anglaise, Harriet Armstrong (1824–1896), il est un enfant fragile, souffrant d'asthme. Après des études à la Uppingham School dans le comté de Rutland il part en 1884, pour raisons de santé, en Australie, où il séjourne deux ans. De retour en Angleterre, il se lance dans le journalisme et rencontre Sir Arthur Conan Doyle, créateur en 1887 de Sherlock Holmes, dont il devient l'ami. Il développe également des relations amicales avec Jerome K. Jerome, J. M. Barrie, George Gissing et Rudyard Kipling.
Le , il épouse, à l'église catholique romaine de St. Edward's à Londres, Constance (Connie) Aimée Monica Doyle, née en 1868 et sœur d'Arthur. Le couple partage son temps entre la France et l'Angleterre. Le , Arthur Oscar, leur fils unique, né le , et lieutenant au Essex Regiment est tué à YpresEssex Farm Cemetery (Ypres), Belgium . Son père compose alors in memoriam le poème Last Post dans la tradition des poèmes de guerre anglais. Pendant la guerre, Hornung s'occupe de l'accueil des jeunes soldats au sein de l'YMCA.
Il meurt de pneumonie, en 1921, à Saint-Jean-de-Luz, où il est inhumé au cimetière ancienCimetières de France et d'ailleurs. Sa femme Constance meurt le ; elle est enterrée au cimetière de West Grinstead dans le Sussex.
Le romancier
Il publie son premier livre A Bride from the Bush en 1890. En 1898, il crée le personnage d'un aventurier à l’opposé du Sherlock Holmes de son beau-frère : Arthur J. Raffles, gentleman-cambrioleur, dont la première aventure paraît dans le Cassell's Magazine. Comme Holmes a son Watson, Raffles a aussi son faire-valoir en la personne de Harry "Bunny" Manders, personnage particulièrement stupide. Le cycle des aventures de Raffles compte 26 nouvelles, regroupées dans The Amateur Cracksman (1899), The Black Mask (1901), A Thief in the Night (1905), et un roman, Mr. Justice Raffles (1909).
Les aventures de Raffles se divisent en deux parties. Dans la première, il est un gentleman fréquentant la bonne société, la gentry, reconnu pour ses qualités de sportsman. Cette période se termine lorsqu'il est démasqué au cours d'une tentative de vol pendant une croisière. Hornung le fait alors disparaître - comme Conan Doyle avait fait mourir Sherlock Holmes aux chutes du Reichenbach - en le faisant plonger du navire pour laisser supposer qu'il s'est noyé. Dans la seconde partie, Raffles se livre à des cambriolages, puis s'engage comme volontaire pendant la seconde guerre des Boers. Il y rachète sa conduite, avant de mourir, en démasquant un espion ennemi.
Raffles a été adapté au théâtre avec succès. Plusieurs films ont été également tournés, notamment, en 1917, avec John Barrymore dans le rôle-titre et, en 1939, avec David Niven : Raffles, gentleman cambrioleur.
Hornung publia aussi d'autres romans, qui ne connurent pas le succès de Raffles.
Œuvre Recueils de nouvelles Série Raffles The Amateur Cracksman (1899) The Black Mask (1901) A Thief in the Night (1905)
Note : Une édition anciennement parue en France opère un choix parmi les nouvelles des différents recueils de Raffles : Raffles, cambrioleur pour le bon motif, Paris, Hachette, 1918 ; réédition, Paris, Pierre Lafitte, 1920
Autres recueils de nouvelles Some Persons Unknown (1898) The Young Guard (1919) Old Offenders and a Few Old Scores (1923)
Romans Série Raffles Mr. Justice Raffles (1909)
Autres romans A Bride from the Bush (1890) Under Two Skies (1892) Tiny Luttrell (1893) The Boss of Taroomba (1894) The Unbidden Guest (1894) The Cricket on the Green (1895) The Rogue's March: A Romance (1896) Young Blood (1898) Dead Men Tell No Tales (1897) The Belle of Toorak ou The Shadow of a Man (É.-U.) (1900) Peccavi (1900) The Shadow of the Rope (1902) Denis Dent: A Novel (1904) Stingaree (1905) The Camera Fiend (1911) Fathers of Men (1912) The Thousandth Woman (1913) Witching Hill (1913) The Crime Doctor (1914) Trusty and Well Beloved (1915) Ballad of Ensign Joy (1917) Wooden Cross (1918) Notes of a Camp-Follower on the Western Front (1919) The Ballad of Ensign (1919)
Pièce de théâtre Série Raffles Raffles, The Amateur Cracksman (1903), en collaboration avec Eugene Presbrey
Notes et références
Liens externes
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