Le HMS Belfast (C35) est un croiseur léger de classe Town de la Royal Navy. C'est l'un des seuls navires de la Seconde Guerre mondiale conservé par les Britanniques, il est aujourd'hui dans le port de Londres. Amarré sur la Tamise près de la station de métro London Bridge, le HMS Belfast se trouve tout près d’une autre attraction portant sur l'histoire militaire, le musée Britain At War Experience.
Histoire
Sa quille est posée aux chantiers Harland et Wolff de Belfast, en Irlande du Nord, en 1936. Il est lancé le . Croiseur de la classe TownCette série, nombreuse, a connu, plusieurs types successifs. HMS Belfast est, avec HMS Edhinburg, du dernier. il est baptisé par madame Chamberlain, l'épouse du Premier Ministre Neville Chamberlain. Il est armé le et est basé à Scapa Flow dès le début de la Seconde Guerre mondiale un mois plus tard.
Seconde Guerre mondiale
Son premier capitaine était le capitaine G A Scott avec un équipage de 761 hommes, et sa première affectation était au 2nd Cruiser Squadron de la Home Fleet. Le , le Belfast participa à son premier exercice, l'opération Hipper, dans lequel il joua le rôle d'un raider commercial allemand tentant de s'échapper dans l'Atlantique. En naviguant dans le dangereux Pentland Firth, Belfast a réussi à échapper à la Home Fleet.
Le , Belfast est transféré au 18th Cruiser Squadron. Basé à Scapa Flow dans les îles Orcades, le 18th Cruiser Squadron faisait partie de l'effort britannique visant à imposer un blocus naval à l'Allemagne. L'Allemagne envahit la Pologne le lendemain, et la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre le . À 11 h 40 ce matin-là, Belfast a reçu le message « Commencer immédiatement les hostilités contre l'Allemagne ». Le , le Belfast prit la mer depuis Scapa Flow avec les croiseurs de bataille , , son sister-ship et quatre destroyers, pour une patrouille destinée à intercepter les navires allemands revenant de Norvège. Ils devaient notamment rechercher le paquebot Norddeutscher Lloyd Europa. Aucun navire ennemi n'a été trouvé. Le , le Belfast a participé à une opération visant à récupérer le sous-marin , au cours de laquelle le navire a été attaqué par des avions allemands, mais n'a subi aucun dommage. Le , le Belfast quitte Scapa Flow pour une patrouille en mer du Nord. Le , Belfast a intercepté et embarqué un navire-usine norvégien neutre qui naviguait en compagnie de six baleiniers. Le , le navire a aperçu le navire marchand suédois C. P. Lilljevach mais, par mauvais temps, ne l'a pas intercepté ni attaqué. Le lendemain, il intercepte le Tai Yin, un navire norvégien. Tai Yin avait été répertorié par l'Amirauté comme suspect, alors un équipage de prise du Belfast l'a emmené à Kirkwall pour enquête. Le , le Belfast a intercepté un paquebot allemand, le Cap Norte de , à 80 km au nord-ouest des îles Féroé. Déguisé en navire suédois neutre, le SS Ancona, le Cap Norte tentait de retourner en Allemagne depuis le Brésil ; ses passagers comprenaient des réservistes allemands. En vertu des règles de récompense de l'Amirauté, l'équipage de Belfast a reçu plus tard une médaille d'argent. Le , le Belfast intercepte le navire suédois Uddeholm, qui a également été conduit à Kirkwall par un équipage de prise. De retour au port, dans la nuit du 13 au , le Belfast fait partie des rares navires ancrés à Scapa Flow, à la suite de rapports de renseignement faisant état d'un raid aérien attendu. Cette nuit-là, le cuirassé est torpillé par le sous-marin allemand U-47, qui s'est infiltré dans le mouillage. Le matin suivant le naufrage, le Belfast partit pour le Loch Ewe. thumb|left|dommages sur la coque su HMS Belfast causés par la mine Le , le Belfast est retiré de la patrouille nord et réaffecté à la escadre de croiseurs (2nd Cruiser Squadron). Cette escadre devait former une force de frappe indépendante basée à Rosyth. Le , le Belfast devait participer à la première sortie de la force, un exercice d'artillerie. À 10 h 58, il fait exploser une mine magnétique en quittant le Firth of Forth. La mine a brisé la quille du Belfast et détruit l'une de ses salles des machines et des chaudières. Vingt officiers et hommes ont dû être hospitalisés pour des blessures causées par l'explosion, et 26 autres ont subi des blessures mineures. Un homme, le peintre de classe Henry Stanton, a été hospitalisé mais est décédé plus tard d'une blessure à la tête, après avoir été projeté contre le plafond par l'explosion. Le remorqueur Krooman, remorquant des cibles d'artillerie pour l'exercice, a libéré ses cibles et a remorqué le Belfast à Rosyth pour les réparations initiales.
Les premières évaluations des dommages de Belfast ont montré que, alors que la mine avait causé peu de dommages directs à la coque extérieure, ne causant qu'un petit trou directement sous l'une des chaufferies, le choc de l'explosion par contre avait causé de graves déformations, cassant des machines, déformant les ponts et fait en sorte que la quille se déplace (pliée vers le haut) de trois pouces. Le , le Belfast a été désarmé au statut Care and Maintenance, devenant la responsabilité du Rosyth Dockyard, et son équipage s'est dispersé sur d'autres navires. Le , il avait été suffisamment réparé pour naviguer jusqu'à Devonport, arrivant le sous le commandement du Lt Cdr H W Parkinson.
Lors des réparations, des travaux ont été effectués pour redresser, reconstruire et renforcer sa coque. Sa ceinture d'armure a également été étendue et épaissie. Son armement a été mis à jour avec de nouveaux supports à pompons de 2 livres, et son armement anti-aérien amélioré avec dix-huit canons Oerlikon de 20 mm dans cinq supports jumeaux et huit supports simples, remplaçant deux quadruples canons Vickers de . Belfast a également reçu de nouveaux radars de conduite de tir pour ses canons principaux, secondaires et anti-aériens. Son ajustement radar de comprenait un ensemble de type 284 et quatre ensembles de type 283 pour diriger l'armement principal, trois ensembles de type 285 pour les canons secondaires et deux ensembles de type 282 pour les canons anti-aériens de 2 livres. Elle a également reçu un radar d'avertissement de surface général de type 273, des ensembles de type 251 et 252 à des fins d'identification ami ou ennemi (IFF), et un type 281 et type 242 pour l'avertissement aérien. Sa suite électronique de 1942 comprenait également un écho-sondeur de type 270. En raison de son poids supérieur accru, un renflement a été introduit dans sa coque au milieu du navire pour améliorer la stabilité et fournir une résistance longitudinale supplémentaire. Son faisceau avait augmenté à 69 pieds (21 m) et son tirant d'eau à 19 pieds () à l'avant et 20 pieds 2 pouces () à l'arrière. Son déplacement était passé à .
thumb|left|pont du HMS Belfast pendant un convoi arctique en 1942 En , il est à nouveau opérationnel et assure la protection des Convois de l'Arctique et la mer du Nord. thumb|left|Un bombardier Barracuda atterrissant sur le HMS VICTORIOUS pendant l'opération TUNGSTEN. Le HMS BELFAST est sur le quart tribord arrière thumb|HMS Belfast durant l'Operation Tungsten En décembre 1943, il est à la poursuite du Scharnhorst lors de la Bataille du cap Nord, de conserve avec les , , et . Il participe à d'autres opérations de moindre importance dont l'opération Posthorn.
Le , Belfast a navigué avec la force de couverture de l'opération Tungsten, une grande frappe aérienne de la Fleet Air Arm lancée par un porte-avions contre le cuirassé allemand Tirpitz. Quarante-deux bombardiers Fairey Barracuda des et composaient la force de frappe ; escorté de quatre-vingts chasseurs. Lancés le , les bombardiers ont touché le navire quatorze fois, immobilisant Tirpitz pendant deux mois, avec un seul Barracuda abattu. Le Belfast a subi des réparations mineures à Rosyth du au , tandis que son équipage a reçu une période de congé. Le , le Belfast retourna à Scapa Flow et transporta le roi lors de sa visite pré-invasion de la Normandie de la Home Fleet. vignette|gauche|Les canons du HMS Belfast bombardant de nuit des positions allemandes lors du débarquement de Normandie. Il participe ensuite au débarquement de Normandie en , où il est le navire amiral de la force EIl appuie, par son feu, les troupes britanniques débarquées sur les plages Gold et Juno.. C'est le captain Frederick Dalrymple-Hamilton qui commande alors le navire. À 5h30 du matin le , Belfast ouvre le feu sur une batterie d'artillerie allemande à Ver-sur-Mer, supprimant les canons jusqu'à ce que le site soit envahi par l'infanterie britannique du bataillon, Green Howards. Le , le Belfast a soutenu les troupes canadiennes se déplaçant à l'intérieur des terres depuis Juno Beach et est retourné à Portsmouth le pour reconstituer ses munitions. Il est revenu deux jours plus tard pour d'autres bombardements. Dans la nuit du , Belfast est menacé au mouillage par des vedettes lance-torpilles allemandes (« S-boats »). Il leur échappe en levant l'ancre et en se déplaçant vers un écran de fumée. Le Belfast a tiré son dernier coup de canon dans les eaux européennes le , en compagnie du monitor et du cuirassé , dans le cadre de l'opération Charnwood. Au cours de ses cinq semaines au large de la Normandie, Belfast avait tiré obus avec ses canons de 6 pouces.
Le , le capitaine Parham a remis le commandement du HMS Belfast au capitaine RM Dick, et jusqu'en , Belfast a subi une remise en état pour se préparer au service contre le Japon en Extrême-Orient. En , Belfast est modifié avec trente-six canons 2 livres dans deux montures à huit canons, quatre montures quadruples et quatre montures simples. Il a également été ajouté quatorze canons Oerlikons de 20 mm. Ses deux supports de 4 pouces les plus à l'arrière ont été retirés et le reste équipé d'une commande d'alimentation à distance. Ses hangars vides ont été convertis en logements pour l'équipage et sa catapulte d'avion a été retirée.
Son équipement radar comprenait désormais un ensemble radar de type 277 pour remplacer son type 273 pour la surveillance de surface. Son ensemble d'avertissement aérien de type 281 a été remplacé par un ensemble à antenne unique de type 281B, tandis qu'un type 293Q a été installé pour la recherche d'altitude à courte distance et la surveillance de surface. Un ensemble de type 274 a été installé pour la direction de tir de l'armement principal. Le , la guerre en Europe étant terminée, Belfast s'embarqua pour l'Extrême-Orient via Gibraltar, Malte, Alexandrie, Port-Saïd, Aden, Colombo et Sydney. Au moment où il arriva à Sydney le , le Belfast était devenu le navire amiral de la escadre de croiseurs (2nd Cruiser Squadron) de la flotte britannique du Pacifique. Pendant qu'il était à Sydney, le Belfast a subi une autre courte remise en état, complétant son armement à courte portée avec cinq canons Bofors 40 mm. On s'attendait à ce que Belfast se joigne à l'opération Downfall, mais cela a été annulé par la capitulation japonaise le .
Après-guerre 1945-1950