est la première chanson publiée par le groupe britannique The Beatles. Elle est sortie en single le avec P.S. I Love You en face B, et figure sur leur premier album, Please Please Me, commercialisé le . Elle a été écrite principalement par Paul McCartney, avec la collaboration de John Lennon , et est créditée « Lennon/McCartney », comme toutes les chansons du groupe écrites soit par Lennon, soit par McCartney, soit en collaboration. Ce nom de crédit sera originellement écrit « McCartney/Lennon » jusqu'à la parution du premier album du groupe, puis inversé subséquemment.
revêt, à plusieurs titres, une importance considérable dans la carrière des Beatles. C'est cette chanson qui attire l'attention de George Martin, lors de leur première audition dans les studios EMI d'Abbey Road, le . C'est elle que les Beatles imposent à leur nouveau producteur — qui souhaitait leur faire interpréter pour leur premier 45 tours une chanson qu'ils n'avaient pas composée — lançant ainsi leur carrière d'auteurs-compositeurs. C'est elle qui marqua leur première percée dans les charts britanniques et leurs premiers passages à la radio. C'est enfin une chanson enregistrée par trois batteurs différents : Pete Best, Ringo Starr (tous deux ayant fait partie du groupe) et Andy White, un musicien de studio.
Genèse et composition Paul McCartney compose à l'âge de 16 ans, à l'époque des Quarrymen, dans une tentative de faire du blues. Il racontera plus tard qu'il pensait à sa petite amie d'alors, Iris Caldwell, en écrivant la chanson La fiche de Love Me Do sur Songfacts.. Il la retravaille et la perfectionne avec John Lennon, qui écrit le pont et le riff d'harmonica qui caractérise le morceau Notes sur Please Please Me sur The Beatles Interview Database (ce dernier étant vraisemblablement influencé par l'harmonica sur Hey Baby de Bruce Channel, interprété par le musicien country Delbert McClinton, titre que John possède sur son jukebox). En 1962, les Beatles l'interprétent de nombreuses fois sur scène, avant de l'inclure dans la liste des chansons présentées à George Martin, lors de leur audition chez EMI.
Le thème des paroles est simple : constituent quasiment les seules paroles de la chanson. Le mot y est répété vingt-et-une fois, une simplicité lyrique reprise beaucoup plus tard, à la fin de la carrière du groupe, avec la chanson I Want You (She's So Heavy) de John Lennon. Cependant, en , plusieurs choses différencient cette chanson de ce qui se fait à l'époque, notamment l'harmonica joué par John Lennon et le fait qu'elle soit chantée par deux voix très complémentaires, sont des éléments qui ajoutent au charme de la chanson. En 1967, alors que les Beatles sont au sommet de leur pleine gloire, Paul McCartney parle de Love Me Do en ces termes : .
Enregistrement Les Beatles enregistrent trois versions distinctes de cette chanson, la première avec Pete Best, lors de leur première séance d'enregistrement chez EMI, la suivante avec Ringo Starr, devenu le batteur du groupe après le renvoi de Best (elle apparaît sur le 45 tours original), et la dernière avec Andy White, un batteur de studio, qui figure sur l'album Please Please Me.
Première séance d'enregistrement chez EMI Le , à peine revenus d'un nouvel engagement au Star-Club à Hambourg, les Beatles enregistrent pour la première fois aux studios EMI (dans les locaux du 3, Abbey Road, à St. John's Wood, Londres, qu'ils rendront légendaires) après avoir obtenu un contrat d'enregistrement avec Parlophone, division de la maison de disques EMILe contrat est signé par Martin et Brian Epstein le 18 mai mais daté le 4 juin 1962, un antidatage délibéré d'EMI afin d'être propriétaires des bandes enregistrées ce 6 juin. Mark Lewisohn, , Harmony Books, 2013, page 631. . Avec Pete Best, leur batteur depuis l'été 1960, ils interprètent leur reprise de Bésame mucho et trois titres de John Lennon et Paul McCartney : P.S. I Love You, Ask Me Why et Love Me Do. Ron Richards dirige la séance avec l'ingénieur du son Norman Smith. Ce dernier est frappé par Love Me Do et demande que l'on aille chercher George Martin, le patron du label, pour qu'il l'écoute. Après son arrivée, Martin supervise le reste de la séance. Il invite ensuite le groupe dans la cabine de contrôle, devant la table de mixage, pour lui faire écouter le résultat. Pendant que la bande défile, il demande aux Beatles, qui restent silencieux, s'il y a quelque chose qui ne leur plaît pas. George Harrison lui répond : L'atmosphère se détend d'un coup et les rires fusent .
À la suite de ce test d'artistes, George Martin annonce à Brian Epstein qu'il utilisera dorénavant des batteurs studio professionnels pour les séances d'enregistrement. Cette décision devient l'élément final du départ de Best The Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 651..
Séance du 4 septembre Pour la séance programmée le , il fait également ce que font tous les producteurs de l'époque : il leur confie une chanson, suggérée par , dont il pense qu'elle fera un tube, How Do You Do It? de Mitch Murray, pour qu'ils la travaillent en vue de réaliser leur premier 45 tours. Un groupe de rockers débutant sur disque et interprétant ses propres chansons n'est alors pas chose courante. Il vaut mieux porter son choix sur quelque chose de sûr. Les jeunes musiciens de Liverpool — en , George Harrison a tout juste 19 ans, Paul McCartney n'a pas encore 20 ans, John Lennon a 21 ans — vont bousculer ce principe.
Durant l'été, les Beatles ont recruté Ringo Starr (21 ans), qui officiait jusque-là avec le groupe Rory Storm and the Hurricanes, qu'ils considèrent comme le meilleur batteur de Liverpool, en plus d'être leur ami. Pete Best a été débarqué de l'aventure à la mi-août, sans que les Beatles ne le préviennent : ils ont laissé cette tâche peu glorieuse à leur manager Brian Epstein. George Harrison avoue qu'ils n'ont . Cette décision n'est pas sans conséquence : ce , le photographe Dezo Hoffmann est présent dans le studio d'Abbey Road pour immortaliser la séance. George Harrison apparaît sur ces clichés avec une ecchymose à l'œil gauche. Il explique : . Martin décide donc d'auditionner le nouveau venu mais ne sera pas impressionné par ce qu'il entend. C'est la toute première séance studio professionnelle du batteur et il est très nerveuxThe Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 697..
Faire de How Do You Do It? leur premier single n'intéresse pas les Beatles, ils veulent jouer leurs propres chansons. , raconte George Harrison. Ils interprètent quand même How Do You Do It, sans y mettre trop de cœur, , comme le note George Martin, puis passent aux choses sérieuses.
Ils entament l'enregistrement de Love Me Do. Ils commencent à le jouer — —, John et Paul chantent l'harmonie jusqu'au point où la chanson arrive à . Au milieu de la phrase, John prononce , puis, en escamotant le , se met à l'harmonica (). George Martin intervient : Ce dernier raconte : . Quinze prises sont enregistrées ce jour-là.
L’agence de publication de musique Ardmore and Beechwood, associée à EMI, qui veut les droits des chansons des Beatles, insiste que Love Me Do soit la face A du single. De plus, Dick James n'est pas satisfait de l'enregistrement fait par les Beatles de la chanson How Do You Do It? et ne veux pas voir ce succès en devenir être relégué en face B. George Martin se plie donc aux désirs de tous, y compris des Beatles, et choisit Love Me Do comme face AThe Beatles: All These Years, Volume 1 – Tune In, Mark Lewisohn, Harmony Books, 2013, page 699. mais il n'est toujours pas satisfait du résultat. Il convoque le groupe pour une nouvelle séance, sept jours plus tard mais cette fois avec un batteur de studio, n'étant pas satisfait du jeu de Ringo Starr .. Quant à How Do You Do It?, elle sera reprise plus tard par Gerry and the Pacemakers, un autre groupe de Liverpool de l'« écurie » d'Epstein, et se classera effectivement numéro 1 en . La version enregistrée par les Beatles paraîtra sur Anthology 1 en 1995.
Séance du 11 septembre thumb|Ringo Starr est contraint de jouer des maracas sur P.S. I Love You Le , les Beatles reviennent enregistrer P.S. I Love You, Love Me Do et présentent leur nouveau titre, Please Please Me. Cette fois, c'est Andy White, un musicien de studio de 32 ans, qui est derrière la batterie. On propose à Ringo Starr, dépité, de jouer des maracas sur P.S. I Love You et du tambourin sur Love Me Do. Celui qui restera le batteur des Beatles jusqu'à la fin et qui jouera sur tous leurs titres sauf trois — Paul McCartney tient la batterie sur Back in the U.S.S.R. et Dear Prudence de l'album blanc, ainsi que sur le single Ballad of John and Yoko — n'oubliera jamais cette humiliation. .
Ce jour là, Love Me Do est enregistré en dix-huit prises et P.S. I Love You en dix prises et constituent les deux faces du premier single des Beatles mais c'est la version du avec Starr à la batterie qu'on entendra en face A du 45 tours; la version avec White sera placée sur l'album. Please Please Me, leur futur premier numéro un en Grande-Bretagne, sera revu à la demande de George Martin car, ayant été joué dans l'esprit d'une chanson de Roy Orbison, le producteur considère que le groupe l'interprète sur un tempo bien trop lent. Il demande qu'il soit nettement accéléré. Le mixage des deux premières chansons est réalisé dans la foulée et sort le .
L'importance de George Martin Il ne faut pas sous-estimer le rôle du producteur, puisque c'est bien lui qui donne ou refuse le feu vert décisif. Tout expérimenté qu'il soit - et au sein d'EMI, prestigieuse maison de disques - George Martin reconnaît déjà les talents de ce très jeune groupe, sur deux points cruciaux : d'abord il accepte de mettre, en face A du premier single de son premier groupe de rock, une composition de deux de ses membres, au lieu de la chanson qu'il leur avait proposée ; il reconnaît ensuite les qualités du nouveau batteur choisi par le groupe , alors qu'il avait, dans un premier temps, estimé nécessaire de faire appel à un autre. Ainsi, dès les toutes premières séances, celui qu'on finira par appeler « le cinquième Beatle » a senti les capacités du groupe qui, d'ailleurs, lui restera fidèle jusqu'à son dernier album.
Il est par contre probable que l'enregistrement de cette chanson avec Ringo Starr à la batterie ait été détruit par Martin lui-même afin de s'assurer que sa version préférée soit utilisée pour les publications subséquentes. La version sur Past Masters est tirée d'un transfert à partir d'un 45 tours..
Interprètes John Lennon : chant, guitare rythmique, harmonica Paul McCartney : chant, guitare basse George Harrison : guitare rythmique Ringo Starr : tambourin (sur l'album), batterie (en single) Andy White : batterie (sur l'album) Pete Best : batterie (première version, sur Anthology 1)
Structure musicale Love Me Do est caractéristique des premières compositions signées «Lennon/McCartney » (ou l'inverse), sur une structure simple et formelle dite de la « trame à quatre périodes ». Après une introduction instrumentale, deux couplets, un pont, reprise du premier couplet, soit de forme AABA, sur 32 mesures en tout. Puis pont à nouveau (instrumental), suivi d'un dernier couplet et d'une fin en fondu. Dans le langage des musiciens rock anglais, le pont est dénommé « les huit mesures du milieu » () et, même si cette définition reste employée lorsque le pont dépasse largement ce compte, celui de Love Me Do () est bien sur 8 mesures.
Instrumentalement, la chanson est jouée dans les tonalités de sol et do majeur sur les couplets et de ré sur le pont, par deux guitares (George Harrison à l'acoustique, John Lennon à l'électrique), la guitare basse — on découvre le son de la fameuse Höfner violonPhoto de la basse Hofner violon. — de Paul McCartney, une batterie et un harmonica.