La Wallace Collection est un musée londonien constitué en 1897 à la suite du don, par , de l'énorme collection d'art ancien rassemblée par les marquis d'Hertford et héritée en 1870 par son époux, le collectionneur et philanthrope britannique Richard Wallace.
Ce musée est riche de objets, dont 600 peintures et 500 meubles, disposés dans 25 galeries, et comprend un vaste panorama de l'art du au : arts décoratifs, peinture française du , mobilier, armes, porcelaines de Sèvres ou peintures de maîtres du .
Historique
La collection fut commencée vers 1760 par Francis Seymour-Conway (1719-1794), premier marquis d'Hertford, et considérablement accrue par ses descendants, les marquis (1743-1822) et marquis (1777-1842). C'est surtout le francophile Richard Seymour-Conway (1800-1870), marquis, familier de la cour de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie, lui-même fils d'une fille naturelle, Maria Fagnani, et père naturel supposé de Richard Wallace, qui en constitua la plus grande partie à Paris, entre 1843 et 1857. Après cette date, le marquis, malade, chargea Wallace d'agir comme factotum.
A la mort du marquis, les titres Hertford et terres attachées aux titres (Ragley Hall et Sudbourne Hall racheté immédiatement par Wallace) passent à un cousin, arrière-petit-fils du marquis, qui devient marquis d'Hertford.
Désigné héritier par le marquis de tout le reste de la fortune Hertford, c'est-à-dire l'essentiel (domaines irlandais autour de Lisburn, avoirs bancaires et oeuvres d'art), Richard Wallace enrichit la collection par l'achat « en bloc » - à la différence d'Hertford, qui achetait ou faisait acheter en vente publique chaque pièce - d'importantes collections particulières, notamment d'armes anciennes (achetées à Nieuwerkerke) et d'objets d'art médiéval et Renaissance. Ayant vu, dit-on, son offre de legs à la France refusée par le gouvernement - théorie non étayée à ce jour par des pièces d'archives - il laissa en 1890 l'énorme patrimoine foncier et artistique à sa veuve, née (1819-1897).
En 1894, celle-ci, brouillée avec leur fils naturel, le capitaine Edmond-Richard Wallace (1840-1887) et avec ses quatre petits-enfants, aussi naturels et restés français - le futur général Georges Wallace (1872-1941) ; Richard (1875-1942) ; Edmond (1876-1915) ; et Georgette (1878-1947), future cantatrice Lucy Arbell - légua ce riche musée privé à la nation britannique, soit qu'elle exécutait ainsi les volontés de son époux, mort quatre ans plus tôt (thèse défendue par James StourtonJames Stourton, Petits Musées, grandes collections, Paris, éditions Scala, 2003, .), soit qu'elle suivait les conseils de l'ancien secrétaire de son mari devenu son homme de confiance - et légataire universel, au détriment de son propre lignage - .
Le musée fut établi formellement sous l'impulsion de lady Wallace et ouvrit ses portes au public en 1900 à Hertford House sous le nom de « Collection Richard Wallace », près de Bond Street.
La collection Wallace telle qu'on la voit aujourd'hui ne représente qu'une partie des collections rassemblées par les marquis d'Hertford. Les collections de tapisseries et de sculptures n'ont pas été expédiées en Angleterre après la mort du marquis et sont restées en France. Par ailleurs, l'appartement du 2 Rue Laffitte où était stockée une partie de ces pièces et d'autres encore, a été légué par Lady Wallace à Murray-Scott, et par lui, à son amie qui revendit le contenu aux Seligmann avant la Première Guerre mondiale.
Collections vignette|redresse|Les Hasards heureux de l'escarpolette, Fragonard : l'un des chefs-d’œuvre de la collection.
La collection est divisée en six départements : peintures et estampes, céramiques, armes, objets d'arts, mobilier et sculptures.
Les œuvres d'art comprennent près de 5 500 objets : 775 peintures, aquarelles et dessins 528 meubles 510 céramiques 2 370 armes européennes et orientales 466 sculptures 334 miniatures 363 œuvres Médiévales et Renaissance 120 œuvres d'orfèvrerie
Peintures La collection de peintures est l'une des plus riches d'Angleterre, surpassée uniquement par la National Gallery, avec des œuvres du au .
Elle est particulièrement riche en tableaux des écoles flamandes et hollandaises des , avec des œuvres de Frans Hals, de Rembrandt ou de Rubens, qui constituent une partie des 173 tableaux hollandais et 48 tableaux flamands.
Elle comporte également 144 tableaux de l'école française d'avant 1815, dont le célèbre tableau de Fragonard, Les Hasards heureux de l'escarpolette.
On y trouve également des œuvres de François Boucher, dont entre autres le Printemps et l'Automne, destinés à servir de dessus-de-portes dans le « Cabinet de la Pendule » à Versailles (copies par Barthélémy à la préfecture de La Marne à Châlons-sur-Marne) de Jean-Baptiste Greuze, de Watteau ou de Nicolas Poussin.
Les écoles espagnoles, anglaises ou italiennes sont également représentées avec Canaletto, Gainsborough, Murillo, Le Titien, ou Velazquez.
École flamande et hollandaise : Frans Hals : 1 peinture : Le Cavalier Riant Meindert Hobbema : 5 peintures : Paysage orageux Paysage boisé Pieter de Hooch : 2 peintures Femme épluchant des pommes Un Garçon apportant du pain Hans Memling : 1 peinture Gabriel Metsu : 1 peinture : Le Chasseur endormi Caspar Netscher : La Dentellière Pieter Pourbus : 1 peinture : Allégorie du véritable amour Rembrandt : 6 peintures : Titus, fils de l'artiste Autoportrait au bonnet noir Le Bon Samaritain Rubens : 9 peintures : Paysage avec arc en ciel Jacob van Ruysdael : 5 peintures : Paysage avec une cascade David Teniers le Jeune : 2 peintures : Les Fumeurs Gerard Ter Borch : 1 peinture : Femme lisant une lettre Anthony van Dyck : 4 peintures : Le berger Pâris Philippe Le Roy Marie de Raet
École française : vignette|redresse|Le Miroir brisé (The Broken Mirror) de Jean-Baptiste Greuze. Boucher : 20 peintures : L'Enlèvement d'Europe La Naissance de Vénus Mars et Vénus surpris par Vulcain Un Automne pastoral Madame de Pompadour Champaigne : 4 peintures Clouet : 2 peintures Corot : 1 peinture Delacroix : 2 peintures : L'Exécution du Doge Marino Faliero Delaroche : 12 peintures : La Barque de cérémonie du cardinal Richelieu sur le Rhône Le Cardinal Mazarin mourant Fragonard : 8 peintures : Les Hasards heureux de l'escarpolette Conversation galante dans un parc Le Petit Parc Le Concours musical Le Souvenir (Le Chiffre d'amour) Lancret : 11 peintures : Mademoiselle de Camargo dansant Le Lorrain : 1 peinture : Paysage avec Apollon et Mercure Géricault : 2 peintures Greuze : 19 peintures : Le Miroir brisé Jeune fille priant au pied de l'autel de l'Amour Innocence Ariane Lancret : 11 peintures Nattier : 3 peintures : La Comtesse de Tillières Mademoiselle de Clermont en sultane Pater : 13 peintures : Les Vivandières de Brest Poussin : 1 peinture : La Danse de la vie humaine Théodore Rousseau : 1 peinture : La forêt de Fontainebleau : matin Ary Scheffer : 1 peinture : Les Ombres de Francesca da Rimini et de Paolo Malatesta apparaissent à Dante et à Virgile Horace Vernet : 24 peintures : Le Trompette blessé Le Chien du régiment blessé Le Conteur arabe Vigée Lebrun : 1 peinture : Madame Perregaux Watteau : 9 peintures : Une femme à sa toilette La halte pendant la poursuite Voulez-vous triompher des belles ? Sous un habit de Mezzetin Les Champs Elisées
École italienne : Domenico Beccafumi : 1 peinture : Judith Canaletto : 8 peintures : Le bassin de Saint Marc vu de San Giorgio Maggiore Le bassin de la Giudecca Cima da Conegliano : 2 peintures : Sainte Catherine d'Alexandrie Guardi : 9 peintures : La Douane et la Giudecca Caprice avec la cour du palais des Doges Titien : 2 peintures : Persée et Andromède Vénus et CupidonÉcole anglaise : Gainsborough : 2 peintures : Mrs Mary Robinson Miss Haverfield Landseer : 4 peintures : La Tente arabe Lawrence : 4 peintures : Marguerite, comtesse de Blessington George IV Reynolds : 12 peintures : Miss Nelly O'Brien Miss Jane Bowles Turner : 4 peintures
École espagnole : Murillo : 8 peintures : L'Adoration des bergers Velázquez: 2 peintures : La Dame à l'Éventail Portrait du prince Baltazar Carlos
Céramiques vignette|droite|upright=1.2|Porcelaines de Sèvres.
La collection présente de nombreuses porcelaines, en particulier de la Porcelaine de Saxe de Meissen, dont l'achat fut suggéré au par son ami le Prince-Régent.
Le musée possède aussi une des premières collections de porcelaines de Sèvres au monde ; elle compte 137 vases, 3 figurines en biscuit, 80 théières, etc. acquis principalement entre 1802 et 1875 par la marquise d'Hertford et WallaceThe Wallace Collection: Catalogue of Sèvres Porcelain - .
Mobilier
Le musée renferme l'une des premières collections mondiales de mobilier, principalement français, des meilleurs ébénistes des The Burlington Magazine, Vol. 139, (novembre 1997), , et plusieurs cheminées en marbre et bronze doré de ces époques.
Parmi plus de 500 meubles remarquables, plusieurs sont d'origine royale : la célèbre commode dite « aux Dragons » de Cressent, maintes fois reproduite au ; celle de la chambre de Louis XV à Versailles par Gaudreau, ornée de bronzes par Caffieri, considéré comme un chef-d'œuvre d'art « rocaille » livrée en et qui à la mort du Roi (1774), selon l'usage, échut avec le mobilier de la pièce ès qualités au duc d'Aumont, Premier Gentilhomme de la Chambre ; ce meuble fut restauré pour être prêté à l'exposition « Louis XV passions d'un roi », à Versailles en 2022 ; le bureau de Stanislas Leczinski par Riesener (1769), dérivé du premier modèle de bureau « à cylindre » conçu pour Louis XV par Oeben et cet ébéniste (château de Versailles), qui fut reproduit aux siècles suivants (cf. entre autres exemplaires, celui du château-musée de La Louvière à Montluçon - Allier) ; un autre bureau de ce modèle, également daté de 1769, exécuté pour le jeune comte d'OrsayReproduit par Ingamells - op. cit. p.100 ; la commode dite « aux Colombes », par Dubois, aux chutes ornées de bustes de femmes nues sur des corps de serpents - probable présent de fiançailles ou de mariage à la Dauphine de France, Marie-Antoinette - et de cet ébéniste, un bureau plat présentant ces motifs ; le secrétaire en armoire commandé à Riesener (vers 1780) pour les appartements versaillais de Marie-Antoinette, dont le motif « au coq triomphant » de l'abattant est celui qui orne les deux portes du premier meuble de la série, (avant 1763) de son prédécesseur Oeben (collection Rosebery à Dalmeny House - Ecosse - en 1987). Le second exemplaire connu (vers 1777) serait celui destiné au bureau de Louis XVI au Petit Trianon (Waddesdon Manor). cf celui vendu par Christie's en 2000 (reprod. coul. dans La Gazette Drouot du 26/05/2000), portant l'estampille des deux ébénistes; son abattant est orné du motif du profil de femme au doigt posé sur la bouche en signe de secret qui est répété au dos du bureau à cylindre de Riesener pour Stanislas Leczinski, inspiré de celui de Louis XV (château de Versailles) dans la salle dite « des Fragonard » du Musée ; ainsi que des pièces du et des pièces italiennes, anglaises ou allemandes.
thumb|left|Salle au rez-de-chaussée du Wallace Collection
Le mobilier créé par l'ébéniste Boulle − ou restauré par ses collègues de la fin du − fort recherché par les grands amateurs du , y est mieux représenté que dans maints châteaux anglais : armoire avec régulateur central, meuble-vitrine, bureaux plats, cabinets-médailliers, coffrets dits « de mariage » sur leur piètement originel, commodes, etc. ; de même qu'une série de meubles d'époque Louis XVI, avec plusieurs secrétaires de dame dits bonheur-du-jour ornés de plaques de porcelaine de Sèvres à motifs floraux.