Religion de l'Égypte antique

vignette|Le prêtre Padiouiset offre de l'encens au dieu Rê-Horakhty-Atoum

La religion de l'Égypte antique est un système complexe de croyances et de rituels polythéistes qui faisaient partie intégrante de la culture égyptienne antique. Il est centré sur les interactions des Égyptiens avec de nombreuses divinités censées être présentes et contrôler le monde. Des rituels tels que la prière et les offrandes sont fournis aux dieux pour gagner leur faveur. La pratique religieuse formelle est centrée sur les pharaons, les dirigeants de l'Égypte, censés posséder des pouvoirs divins en vertu de leurs positions. Ils agissent comme intermédiaires entre leur peuple et les dieux, et sont obligés de soutenir les dieux par des rituels et des offrandes afin qu'ils puissent maintenir la Maât, l'ordre du cosmos, et repousser Isfet, qui est le chaos. L'État consacre d'énormes ressources aux rituels religieux et à la construction de temples.

Les individus peuvent interagir avec les dieux à leurs propres fins, en appelant à l'aide par la prière ou en obligeant les dieux à agir par magie. Ces pratiques sont distinctes mais étroitement liées aux rituels et institutions formels. La tradition religieuse populaire est devenue plus importante au cours de l'histoire égyptienne à mesure que le statut du pharaon déclinait. La croyance égyptienne en l'au-delà et l'importance des pratiques funéraires sont évidentes dans les grands efforts déployés pour assurer la survie des âmes après la mort - via la fourniture de tombes, d'objets funéraires et d'offrandes pour préserver les corps et les esprits des défunts.

La religion a ses racines dans la préhistoire de l'Égypte et a duré . Elle s'est maintenue après la chute de la dynastie lagide en 30 av. J.-C., les empereurs romains remplaçant les pharaons divinisés, avant de décliner progressivement suite à la christianisation amorcée au et de s'éteindre complètement au cours des . La dernière inscription en hiéroglyphes, écriture sacrée de la religion égyptienne antique, est le graffiti d'Esmet-Akhom, gravée en 394 et qui rend hommage au dieu Mandoulis.

Les détails de la croyance religieuse ont changé au fil du temps à mesure que l'importance de certains dieux augmentait et diminuait, et que leurs relations complexes évoluaient. À diverses époques, certains dieux sont devenus prééminents sur les autres, notamment le dieu solaire Rê, le dieu créateur Amon et la déesse mère Isis. Pendant une brève période, dans la théologie promulguée par le pharaon Akhenaton, un dieu unique, Aton, a remplacé le panthéon traditionnel. La religion et la mythologie égyptiennes antiques ont laissé de nombreux écrits et monuments, ainsi que des influences significatives sur les cultures anciennes et modernes.

Croyances Les croyances et les rituels font partie intégrante de tous les aspects de la culture égyptienne. La langue égyptienne ne possédait aucun terme correspondant au concept européen moderne de religion. La religion égyptienne antique consiste en un ensemble vaste et varié de croyances et de pratiques, liées par leur focalisation commune sur l'interaction entre le monde des humains et le monde du divin. Les caractéristiques des dieux qui peuplaient le royaume divin étaient inextricablement liées à la compréhension qu'avaient les Égyptiens des propriétés du monde dans lequel ils vivaient.

Divinités

Les Égyptiens croyaient que les phénomènes de la nature étaient des forces divines en soi. Ces forces déifiées comprenaient les éléments, les caractéristiques animales ou les forces abstraites. Les Égyptiens croyaient en un panthéon de dieux, qui étaient impliqués dans tous les aspects de la nature et de la société humaine. Leurs pratiques religieuses tentaient de soutenir et d'apaiser ces phénomènes et les transformer en avantage pour les Hommes. Ce système polythéiste était très complexe, car on croyait que certaines divinités existaient dans de nombreuses manifestations différentes, et certaines avaient de multiples rôles mythologiques. À l'inverse, de nombreuses forces naturelles, comme le Soleil, étaient associées à plusieurs divinités. Le panthéon diversifié allait des dieux ayant des rôles vitaux dans l'univers aux divinités mineures ou « démons » aux fonctions très limitées ou localisées. Cela pouvait inclure des dieux adoptés de cultures étrangères, et parfois des humains : les pharaons décédés étaient censés être divins, et parfois, des roturiers distingués tels Imhotep étaient également déifiés.

Les représentations des dieux dans l'art n'étaient pas conçues comme des représentations littérales de la façon dont les dieux pourraient apparaître s'ils étaient visibles, car la vraie nature des dieux était considérée comme mystérieuse. Au lieu de cela, ces représentations ont donné des formes reconnaissables aux divinités abstraites en utilisant des images symboliques pour indiquer le rôle de chaque dieu dans la nature. Cette iconographie n'était pas fixe et de nombreux dieux pouvaient être représentés sous plusieurs formes.

De nombreux dieux étaient associés à des régions particulières en Égypte où leurs cultes étaient les plus importants. Cependant, ces associations ont changé au fil du temps, et elles ne signifiaient pas que le dieu associé à un lieu en était originaire. Par exemple, le dieu Montou était le patron originel de la ville de Thèbes. Au cours du Moyen Empire, cependant, il a été remplacé dans ce rôle par Amon, qui peut avoir surgi ailleurs. La popularité nationale et l'importance des dieux individuels ont fluctué de la même manière.

Les divinités avaient des interrelations complexes, qui reflétaient en partie l'interaction des forces qu'elles représentaient. Les Égyptiens regroupaient souvent les dieux pour refléter ces relations. L'une des combinaisons les plus courantes était une triade familiale composée d'un père, d'une mère et d'un enfant, qui étaient vénérés ensemble. Certains groupes avaient une grande importance. L'un de ces groupes, l'Ennéade, rassembla neuf divinités dans un système théologique impliqué dans les domaines mythologiques de la création, de la royauté et de l'au-delà.

Les relations entre les divinités pouvaient également s'exprimer dans le processus de syncrétisme, dans lequel deux ou plusieurs dieux différents étaient liés pour former une divinité composite. Ce processus était une reconnaissance de la présence d'un dieu « dans » un autre lorsque le second dieu assumait un rôle appartenant au premier. Ces liens entre les divinités étaient fluides et ne représentaient pas la fusion permanente de deux dieux en un seul ; par conséquent, certains dieux pouvaient développer de multiples connexions syncrétiques. Parfois, le syncrétisme combinait des divinités aux caractéristiques très similaires. À d'autres moments, il liait des dieux de natures très différentes, comme lorsque Amon, le dieu du pouvoir caché, était lié à Rê, le dieu du soleil. Le dieu résultant, Amon-Rê, a ainsi uni le pouvoir qui se cache derrière toutes choses avec la force la plus grande et la plus visible de la nature.

De nombreuses divinités pouvaient recevoir des épithètes qui semblent indiquer qu'elles étaient plus grandes que tout autre dieu, suggérant une sorte d'unité au-delà de la multitude de forces naturelles. Cela est particulièrement vrai de quelques dieux qui, à divers moments, ont atteint une grande importance dans la religion égyptienne. Ceux-ci comprenaient le dieu protecteur et dynastique Horus, le dieu-soleil Rê et la déesse-mère Isis. Pendant le Nouvel Empire ( – 1070 av. J.-C.), Amon occupait ce poste. La théologie de l'époque décrivait en détail la présence d'Amon et sa domination sur toutes choses, de sorte que lui, plus que tout autre divinité, incarnait le pouvoir universel du divin.

Cosmologie vignette| Le dieu de l'air Shou, assisté d'autres dieux, soutient Nout, le ciel, tandis que Geb, la terre, se trouve en dessous. La conception égyptienne de l'univers était centrée sur la Maât, un mot qui englobe plusieurs concepts, dont « vérité », « justice » et « ordre ». C'était l'ordre fixe et éternel de l'univers, à la fois dans le cosmos et dans la société humaine, et était souvent personnifié par une déesse. Elle existait depuis la création du monde, et sans elle le monde perdrait sa cohésion. Dans la croyance égyptienne, Maât était constamment menacée par les forces du désordre, de sorte que toute la société était tenue de la maintenir. Sur le plan humain, cela signifiait que tous les membres de la société devaient coopérer et coexister ; au niveau cosmique, cela signifiait que toutes les forces de la nature - les dieux - devaient continuer à fonctionner en équilibre. Ce dernier objectif était au cœur de la religion égyptienne. Les Égyptiens cherchaient à maintenir Maât dans le cosmos en soutenant les dieux par des offrandes et en accomplissant des rituels qui évitaient le désordre et perpétuaient les cycles de la nature.

La partie la plus importante de la vision égyptienne du cosmos était la conception du temps, qui était très concernée par le maintien du Maât. Tout au long du passage linéaire du temps, un schéma cyclique se reproduisait, dans lequel Maât était renouvelé par des événements périodiques qui faisaient écho à la création originale. Parmi ces événements figuraient la crue annuelle du Nil et la succession d'un roi à l'autre, mais le plus important était le voyage quotidien du dieu solaire Rê.

En pensant à la forme du cosmos, les Égyptiens voyaient la terre comme une étendue de terre plate, personnifiée par le dieu Geb, sur laquelle s'arquait la déesse du ciel Nout. Les deux ont été séparés par Shou, le dieu de l'air. Sous la terre se trouvaient un monde souterrain et un sous-ciel parallèles, et au-delà des cieux s'étendait l'étendue infinie de Noun, le chaos, qui existait avant la création. Les Égyptiens croyaient aussi en un endroit appelé la Douât, une région mystérieuse associée à la mort et à la renaissance, qui aurait pu se trouver dans le monde souterrain ou dans le ciel. Chaque jour, Rê parcourait la terre à travers le dessous du ciel, et la nuit il traversait la Douât pour renaître à l'aubeJames Peter Allen, The Cosmology of the Pyramid Texts, dans ..

Dans la croyance égyptienne, ce cosmos était habité par trois types d'êtres sensibles : l'un était les dieux ; un autre était les esprits des humains décédés, qui existaient dans le royaume divin et possédaient de nombreuses capacités des dieux ; les humains vivants constituaient la troisième catégorie, et le plus important d'entre eux était le pharaon, qui reliait les royaumes humain et divin.

Royauté

gauche|vignette|Statue de Khéphren, pharaon de l'Ancien Empire, embrassé par Horus Les égyptologues ont longtemps débattu dans quelle mesure le pharaon était considéré comme un dieu. Il semble très probable que les Égyptiens considéraient l'autorité royale elle-même comme une force divine. Ainsi, bien que les Égyptiens aient reconnu que le pharaon était humain et sujet à la faiblesse humaine, ils le considéraient simultanément comme un dieu, car le pouvoir divin de la royauté s'incarnait en lui. Il servait donc d'intermédiaire entre le peuple égyptien et les dieux. Il était la clé du maintien de Maât, à la fois en maintenant la justice et l'harmonie dans la société humaine et en soutenant les dieux avec des temples et des offrandes. Pour ces raisons, il supervisait toutes les activités religieuses de l'État. Cependant, l'influence et le prestige réels du pharaon pourraient différer de sa représentation dans les écrits et représentations officielles, et à partir de la fin du Nouvel Empire, son importance religieuse a considérablement diminuéJacobus Van Dijk, The Amarna Period and the Later New Kingdom, dans ..