Paul Otlet, né le à Bruxelles et mort le dans la même ville, est un bibliographe, documentaliste, juriste, entrepreneur et auteur belge. Il a créé avec Henri La Fontaine la classification décimale universelle (CDU). Il est à l’origine de l'Office international de bibliographie, conservé au Mundaneum.
Paul Otlet était aussi utopiste et pacifiste, philanthrope et anticolonialiste. Il a eu pour ambition de permettre aux hommes de mieux se connaître, de ne plus avoir peur les uns des autres et de vivre en paixPaul Otlet, par Marie-France Blanquet (décembre 2006)..
Il a fait construire à Bruxelles l'hôtel Otlet (1894-1898).
Biographie
Le bibliographe Fils d'Édouard Otlet, Paul Otlet est connu pour ses travaux en matière de bibliographie.. Souhaitant établir un réseau et une coopération internationale entre les bibliothèques et les bibliothécaires, il crée, avec Henri La Fontaine, en l’Office international de bibliographie et met en place un « répertoire bibliographique universel » (RBU), rassemblant tous les ouvrages publiés dans le monde, quels que soient le sujet et l'époque. Cet Office vise également à faire reconnaître la documentation comme discipline scientifique.
Pour faciliter l'accès du « plus grand nombre » à l'information, il crée en 1905 le système de « classification décimale universelle » (CDU), ainsi que le standard de 125 x des fiches bibliographiques, toujours en vigueur dans les bibliothèques du monde entier. Il travaille aussi, avec La Fontaine, à l'établissement d'une Bibliographica sociologica, qui vise à répertorier l'ensemble des « faits » et des « écrits » concernant la société. En 1895, celle-ci comprend .
Dès 1909, conscient des transformations du livre et de la nécessité d'inclure tous les supports dans une recherche bibliographique, il publie La Fonction et les transformations du livre.
En 1910, il met au point avec son collègue Robert Goldschmidt « la Bibliophoto », sorte de bibliothèque portable de microfiches.
Dans l’entre-deux-guerres, ses travaux de documentaliste prennent une tournure universaliste et mondialiste. Dans le cadre du projet de Palais Mondial-Mundaneum, visant à intégrer tous les savoirs du monde, Paul Otlet pressent la multiplication des supports, tous également porteurs de mémoire.
L’idéaliste mondialiste Paul Otlet est décrit comme « pacifiste et utopiste », œuvrant à une mondialisation des connaissances destinée à .. C'est un philanthrope : « L’argent ne représente rien pour moi, note-t-il dans son journal. Je suis intéressé par l’universel, le bien de tous »Paul Otlet, notes personnelles, archives du Mundaneum, Mons..
Déjà en 1888, il publie une brochure témoignant de son anticolonialisme : L’Afrique aux Noirs. C’était alors les débuts de l'Empire colonial belge. Mais on aurait tort d'y voir un ouvrage visionnaire, car le texte s'inscrit dans son époque en exposant une vision ethnocentriste et civilisatrice, puisqu'il contraste "le blanc raffiné et le noir encore sauvage". L'idée centrale de la brochure consiste à faire envoyer au Congo les noirs américains libérés de l'esclavage car ils "constituent le meilleur élément moyen de fusion entre la barbarie africaine et la civilisation européenne". En 1921, il participe à l’organisation de la session belge du second congrès panafricain. qui se déroule en trois sessions sur Londres, Paris et Bruxelles.
À partir de 1913, il caresse le projet de construction d'une Cité mondiale, entièrement consacrée à la connaissance, en collaboration durant l'entre-deux-guerres avec Le Corbusier. Il envisage plusieurs endroits: Genève, Bruxelles, Anvers.. Le projet ne verra jamais le jour.
L’instigateur du Mundaneum vignette|Tiroirs à fiches du Répertoire bibliographique universel, Mundaneum. Son objectif est de réunir les peuples par une civilisation universelle, considérée métaphoriquement comme un « pont mondial » (1937). Il rejoint en cela les projets d'encyclopédie universelle élaborés à la même époque par H. G. Wells dans et par le philosophe et sociologue Otto NeurathDenis Lelarge, L'Encyclopédie sociale d'Otto Neurath : La raison visuelle, Paris, L'Harmattan, 2010, ..
Paul Otlet est l'instigateur du Palais Mondial-Mundaneum de Bruxelles, situé dans l'aile sud de ce qui est devenu ensuite le « Cinquantenaire ». Il regroupe dans ce bâtiment ses nombreuses réalisations visant à intégrer tous les savoirs du monde : musée de la Presse, musée du Livre, Archives encyclopédiques internationales, Répertoire bibliographique universel. Idéalement, on pouvait y trouver répertoriés tous les travaux publiés sur n'importe quel sujet. À son apogée, le Mundaneum ira jusqu'à rassembler de fiches, . Il veut ainsi établir
Or, dès le début des années 1920, les projets du Palais Mondial sont freinés par le manque de moyens financiers et le soutien du gouvernement belge n'est plus acquis à Paul Otlet et Henri La Fontaine, qui se voient expulsés des locaux mis à disposition par celui-ci. Les archives du Mundaneum sont établies à Mons depuis 1993.
Mort Paul Otlet est mort à Bruxelles le . Sa tombe se trouve au cimetière d'Etterbeek, dans la commune de Wezembeek-Oppem, avec pour épitaphe: « Il ne fut rien, sinon Mundanéen ».
Travaux Préfiguration d'Internet thumb|Fiche de bibliothèque comportant une partie de la classification décimale universelle créée par le bibliographe belge Paul Otlet et l’homme politique belge Henri-Marie La Fontaine (Prix Nobel de la paix).
Père de la documentation, Otlet eut aussi l’intuition d’internet : On peut imaginer le télescope électrique, permettant de lire de chez soi des livres exposés dans la salle teleg des grandes bibliothèques, aux pages demandées d’avance. Ce sera le livre téléphoté..
Ici, la Table de Travail n’est plus chargée d’aucun livre. À leur place se dresse un écran et à portée un téléphone. Là-bas, au loin, dans un édifice immense, sont tous les livres et tous les renseignements, avec tout l'espace que requiert leur enregistrement et leur manutention, [...] De là, on fait apparaître sur l’écran la page à lire pour connaître la question posée par téléphone avec ou sans fil. Un écran serait double, quadruple ou décuple s'il s'agissait de multiplier les textes et les documents à confronter simultanément ; il y aurait un haut parleur si la vue devrait être aidée par une audition. Une telle hypothèse, un Wells certes l'aimerait. Utopie aujourd'hui parce qu'elle n'existe encore nulle part, mais elle pourrait bien devenir la réalité de demain pourvu que se perfectionnent encore nos méthodes et notre instrumentation..
La mondothèque est une
Le « réseau » qu'il décrit est reconnu par un nombre grandissant de chercheurs comme une préfiguration d'InternetVoir par exemple l'article de Sciences Humaines (Jean-François DORTIER (2007). « Paul Otlet (1868-1944). Il avait rêvé Internet ». In Sciences Humaines, « Que vaut l'école en France », octobre) qui fait un compte rendu de Françoise Levie (2006). L'homme qui voulait classer le monde : Paul Otlet et le Mundaneum, Bruxelles : Les Impressions nouvelles, 351 p. .. L'une des tâches essentielles des travailleurs intellectuels était à ses yeux de réaliser , ayant pour collaborateurs . vignette|Schéma illustrant le lien entre l'univers et la classification documentaire selon Paul Otlet. Paul Otlet s'intéresse vivement au rapport de l'homme à la technique et il établit une logique d'usage et de réappropriation dans laquelle la technique est un dépassement contrôlé. Pour lui, .
En 2012, le accrédite la thèse que l’idée d’un accès universel aux connaissances par échange de données est née dans son Traité de documentation, paru en 1934, plus de dix ans avant l'article capital de Vannevar Bush et près de trente ans avant les travaux de Vinton Cerf sur le système de routage des donnéesÉric Deffet, « Internet est définitivement une idée belge » dans Le Soir, quotidien belge, 8 juin 2012..
La pensée de Paul Otlet se caractérise également par son approche socialiste et internationaliste du vaste réseau d’informations qu'il a en tête. Il souhaite que ce système soit la propriété collective des nations mise au service de l’humanité, et contrôlée par une organisation internationale publique à but non lucratif. Il rêve d'un nouvel ordre international fondé sur la raison et le progrès, nécessitant pour l’humanité de dépasser le capitalisme et les rivalités entre les pays.
Le Traité de documentation vignette|Page de couverture du Traité de documentation. Paul Otlet est l'auteur du Traité de documentation publié en 1934.
Le Traité de documentation ou Le Livre sur le livre est l'ouvrage qui a théorisé et fondé la documentation. Paul Otlet invente la . Le Traité se présente comme . Le livre téléphoté est l'idée d'un livre qu'on peut lire à distance.
Monde : Essai d'universalisme
Monde, publié en 1935, est un ouvrage dans lequel Otlet présente sa philosophie et son ontologie, qui s'appuient sur les sciences et les savoirs de son temps..
Le Monde est défini ainsi par Paul Otlet : Le terme le plus large qui soit, synonyme de Tout. La Nature, l’Homme, la Société, la Divinité, c’est le Monde. En ce terme, vu le besoin d’une expression qui totalise, la définition conventionnelle comprend forcément et la Création et le Créateur. Il faut, en sujet général, traiter du Monde. Car plus qu’aucun autre, sans en avoir cependant l’exclusive, notre temps est placé devant une compréhension singulièrement large de ce qui existe. Il y constate l’interdépendance à un extrême degré, ses répercussions, ses incidencesPaul Otlet, Monde : Essai d'universalisme, Bruxelles, Mundaneum, 1935, « Le Problème des problèmes »..
Otlet ajoute que Paul Otlet, Monde : Essai d'universalisme, Bruxelles, Mundaneum, 1935, « La Conception du monde »..
Œuvres Paul Otlet, L'Afrique aux Noirs, Bruxelles, Ferdinand Larcier, 1888 ( lire en ligne). Paul Otlet, Essai sur la théorie bibliographique, 1892. . Paul Otlet, L'Île du Levant, Bruxelles, Guyot, 1882. . . , Réédition en fac-similé, Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, 2015. Paul Otlet, La Fin de la guerre : Traité de paix général, Bruxelles, 1914, UIA, 1986.
Hommages Un film sur Paul Otlet a été réalisé en 2002 par Françoise Levie et a obtenu un prix à AthènesL’Homme qui voulait classer le Monde, site de mementoproduction, 2015..
L’illustrateur belge François Schuiten crée en 2015 une série de sérigraphies et d’estampes en hommage à Paul Otlet.. François Schuiten signe aussi la couverture de la réédition du Traité de documentation : Le Livre sur le livre en 2015 (Les Impressions Nouvelles).
En 2015, l’entreprise américaine Google crée un site consacré au Mondaneum, présentant trois expositions en ligne..
L'Université fédérale de Toulouse-Midi-Pyrénées a commandé à Denis Parade un tableau en hommage à Paul Otlet : l’œuvre d’ est livrée en ..
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . Serge Cacaly, Yves-François Le Coadic, Paul-Dominique Pomart, Éric Sutter. Dictionnaire encyclopédique de l'information et de la documentation. Nathan, Paris, 2003. . Steffen Ducheyne, Paul Otlet's Theory of Knowledge and Linguistic Objectivism, in Knowledge Organization, (2005), .
Alex Wright, Paul Otlet and the Birth of the Information Age, Oxford, Oxford University Oress, 2014, 384 pages Zurita Sánchez, Juan Manuel, El paradigma otletiano como base de un modelo para la organización y difusión del conocimiento científico, Mexico, El Autor, 2001. Tesina, Colegio de Bibliotecología, Facultad de Filosofía y Letras, UNAM. Sur les traces de... Paul Otlet. Numéro spécial des Cahiers de la documentation (2012/2). Association Belge de Documentation, . Stéphanie Manfroid, « Innover ou anticiper, Singularité du belge Paul Otlet », in Bulletin des Bibliothèques de France, 2012 , .
Filmographie 2002 : L'homme qui voulait classer le Monde, de Françoise Levie, coproduction Pierre Levie pour Sofidoc, Memento Production, etc. ; DigiBeta, 60 min, documentaire)
Articles connexes