Le Cotton Bowl Classic, aussi appelé Cotton Bowl, est un match annuel d'après-saison régulière de football américain de niveau universitaire se tenant depuis 1937.
Jusqu'en 2009, il a eu lieu dans le Texas, à Dallas au Cotton Bowl.
À la suite d'une décision prise et annoncée le , depuis 2010, il se joue toujours dans le Texas mais à Arlington au AT&T Stadium (aussi dénommé Cowboys Stadium puisque c'est dans ce stade que joue l'équipe de NFL, les Dallas Cowboys).
Le contrat avec les bowls majeurs arrivant à échéance en 2010, c'est également en 2007 que les organisateurs commencèrent à mener campagne pour que le Cotton Bowl soit aussi reconnu comme un bowl majeur au même titre que le Rose, le Sugar, le Fiesta et l'Orange Bowl afin qu'il puisse être inséré aux matchs du BCS (Bowl Championship Series).
La NCAA annonce en 2013 que le bowl, au même titre que le Peach Bowl, rejoindra les bowls majeurs en 2014 pour le nouveau système de plaoyff qu'elle allait mettre en œuvre pour déterminer le champion national : le College Football Playoff.
Le Cotton Bowl hérite d'une demi-finale pour la saison 2014 (le , un système de rotation entre les six bowls intervenant pour les années à suivre.
Son statut de bowl de première importance est de ce fait reconnu.
Liens avec les Conférences De 1941 à 1994, le champion de la SWC est qualifié d'office pour le Cotton Bowl. Il rencontrait souvent le second ou le troisième de la SEC ou une équipe majeure Indépendants.
La Big 8 Conference et la Southwest Conference reformant en 1996 une nouvelle conférence (la Big 12 Conference), un nouveau contrat doit être trouvé.
C'est ainsi que depuis 1997, les équipes sélectionnées pour le Cotton Bowl sont issues de la Big 12 et de la SEC. Les équipes participant au bowl sont celles de ces conférences qui ne se seront pas qualifiée pour un des matchs BCS ou pour le Capital One Bowl. Ces divers bowls retiennent en général la ou les deux meilleures équipes de la Big 12 (cette conférence n'a pas de lien avec le Capital One Bowl) ainsi que les 2 ou 3 meilleures équipes de la SEC. C'est donc ainsi que le vice champion de la Big 12 est en général convié au Cotton Bowl.
Les stades Cotton Bowl Le stade est inauguré en 1930 et fut surnommé The House That Doak Built (la maison construite par Doak) faisant référence à l'ancien porteur de ballon de SMU, Doak Walker, qui attirait à lui seul de nombreux partisans au stade, fin des années 1940. Originellement, le stade était appelé le Fair Park Stadium parce qu’il se trouve sur le site de la foire du Texas. À la création du Cotton Bowl Classic en 1937, on lui donne le nom de Cotton Bowl, nom qu'il continue de porter actuellement. Le Texas étant le premier producteur de coton des États-Unis, cela a forcément influé sur le choix du nom. L'équipe NFL des Cowboys de Dallas y évolue pendant 11 saisons à partir de la création de l'équipe jusqu'en 1971 lorsqu'elle déménage au Texas Stadium.
AT&T Stadium AT&T Stadium, anciennement Cowboys Stadium, est un stade recouvert par un dôme dont le toit est rétractable. Il se situe à Arlington au Texas. Les négociations pour le retour des Cowboys de Dallas au Cotton Bowl Stadium ayant échoué, Jerry Jones (propriétaire des Cowboys) en accord avec la ville d'Arlington construisit le stade d'une valeur de . Il fut achevé le . Il compte places en configuration normale mais peut atteindre places après divers aménagements. C'est le plus grand stade couvert (dome) du monde.. Une des prouesse de ce stade est la présence d'un écran géant en haute définition suspendus au-dessus du centre du terrain, le second plus grand au monde. L'écran fait sur (160 x 72 pieds) soit , dépassant celui du Kauffman Stadium de Kansas City dans le Missouri"Cowboys reveal world’s largest HD LED screen to the public ", LEDs Magazine, 23 aout 2009.
Les divers sponsors, anciens logos et anciennes dénominations Anciens sponsors Depuis 1989 (avant cette date on ne parlait pas encore de sponsoring pour le bowl) , divers sponsors ont modifié son nom, à savoir : Mobil Oil : le Mobil Cotton Bowl Classic jusqu'en 1995 ; Southwestern Bell Corporation : le Southwestern Bell Cotton Bowl Classic jusqu'en 1999 ; Southwestern Bell Corporation Communications : SBC Communications Cotton Bowl Classic jusqu'en 2005 ; AT&T Corporation ou AT&T Inc. : AT&T Cotton Bowl Classic à partir de 2006 jusqu'en 2013 ; Goodyear Tire and Rubber Company : Goodyear Cotton Bowl Classic à partir de 2014
Anciens logos 135px|thumb|center|upright=0.5|De 1995-1999155px|thumb|center|upright=0.5|De 2000-2005135px|thumb|center|upright=0.5|En 2006135px|thumb|center|upright=0.5|En 2007135px|thumb|center|upright=0.5|Logo de 2011 et du 75 anniversaire135px|thumb|center|upright=0.5|Logo de 2008 à 2014
Anciennes dénominations Cotton Bowl (1937–88) Mobil Cotton Bowl (1989–95) Cotton Bowl (1996) Southwestern Bell Cotton Bowl Classic (1997–00) SBC Communications Cotton Bowl Classic (2001–06) AT&T Cotton Bowl Classic (2006–2014)
Histoire Les années 1930 Le Cotton Bowl Cassic est créé en 1937 à Dallas. Il se joue au Texas State Fair Grounds et est personnellement financé par J. Curtis Sanford, directeur de la Texas Oil Cie. Le match perd de l'argent malgré une assistance au match satisfaisante ( spectateurs). Néanmoins, Sanford persérère et en 1938 le match se joue devant spectateurs. Il est financièrement en boni.
En 1939, ce sont personnes qui assistent au match opposant St. Mary's College de Californie à Texas Tech. Les Gaëls de St-Mary battront 20 à 13 les Red Raiders de Texas Tech pourtant invaincus en saison régulière.
Les années 1940 En 1940, ce sont les outsiders, l'équipe des Tigers de Clemsom qui gagneront 6 à 3 contre les Eagles de Boston College devant une assistance de personnes. Plus tard cette année-là, un groupe de citoyens éminents de Dallas (dénommé le Cotton Bowl Athletic Association) reprend en main l'organisation du bowl. Quelques mois après, le CBAA devient une agence de la Southwest Conference assurant de 1941 à 1991 une participation au champion de la SWC au Cotton Box Classic.
En 1943, les Longhorns du Texas dont c'est la toute première apparition à un bowl, représentant la SWC, défient les Yellow Jackets de Georgia Tech, une grosse pointure de l'époque. Les journaux prétendaient que ces deux équipes ne jouaient pas dans la même catégorie. Texas, grâce à une meilleure défense, prouva tout le contraire en gagnant sur le score de 14 à 7. Texas inaugurait ainsi une longue série de participations au Cotton Bowl, détenant le record actuel avec 22 participations.
En 1947, LSU et Arkansas jouent devant spectateurs et malgré une domination de LSU, le match fini sur un score nul de 0 à 0. Le match sera dénommé l'Ice Bowl.
En 1948, Penn State joue enfin son premier bowl depuis 25 ans mais fait également match nul 13 à 13 contre les SMU de Dallas. Aucun des hôtels de cette ville ne voulant louer une chambre aux joueurs de Penn State d'origine africaine, les Nittany Lions décident de loger dans une base aérienne située à 14 miles de Dallas. Ce fut le premier match interracial joué au Cotton Bowl Stadium..
Les années 1950 Le match de 1953 est un replay de celui de 1951 car il oppose à nouveau Texas à Tennessee. Les stars de la défense des Longhorns du Texas dégoûteront les Volunteers du Tennessee en gagnant sur le score de 16 à 0 prenant ainsi leur revanche sur le premier match qu'ils avaient perdu 20 à 14.
Le match de 1954 restera dans les mémoires comme étant un des meilleurs match de l'histoire du football américain. Dickey Moegle, joueur de Rice, débuta sa course de la ligne des 5 yards de son équipe tout en remontant le ballon. Tommy Lewis, d'Alabama, sauta de son banc et tacla Moegle au 42 yards. Ce dernier continua sa course néanmoins et le referee Cliff Shaw, bien qu'ayant vu le tacle sur Moegle, valida le touchdown.
Les années 1960 En 1960, Syracuse bat Texas sur le score de 23 à 14 et remporte le titre national. Syracuse était emmené par Ernie Davis élu MVP du match. Il avait marqué un TD à la suite d'une course de établissant ainsi un record du bowl, et effectué une interception ayant conduit à un autre TD. Il y eut une bagarre sur le terrain avant la fin de la première mi-temps, dont la cause serait des coups bas donnés par les joueurs de Texas à l'encontre de Ernie Davis. Après le match, le président de l'université de Texas demanda à être entendu par la NCAA sur ces incidents mais cela fut abandonné peu de temps après. En 1961, Ernie Davis devient le premier athlète noir à gagner le Heisman Trophy. Malheureusement, il décède de leucémie avant de commencer une carrière professionnelle.
En 1961, Duke bat Arkansas sur le score de 7 à 6. Duke renverse la situation à 2:45 minutes de la fin du match. Duke récupère en effet la possession de balle en recouvrant un fumble adverse. Sur les drives qui suivent, Duke marque un TD qui leur donne la victoire.
En 1964, le Cotton Bowl Classic se joue à Dallas, 6 semaines après l'assassinat de John F. Kennedy et met en présence #1 Texas (invaincu en saison régulière) et #2 Navy (emmené par Roger Staubach, gagnant du Heisman Trophy et futur QB des Dallas Cowboys). À noter que JFK était un officier retraité de la Navy) Texas l'emporte dans ce qui n'était que le second match de l'histoire des bowls NCAA opposant les # 1 et 2 de la saison régulière, le Rose Bowl de 1963 étant le premier.
En 1965, Arkansas (10 victoires pour 0 défaites en saison régulière) rencontre Nebraska (9 victoires pour 1 défaites en saison régulière). Bien que Alabama ait été déclaré par les classements AP et UPI (coaches) champion national avant que ne soient joués les bowls (ce qui était la norme à cette époque), Arkansas avait encore une chance de prétendre à partager ce titre s'il battait Nebraska. Après une bataille intensive au niveau des défenses, Arkansas l'emporte 10 à 7. Cette victoire conjuguée avec la défaite d'Alabama au Sugar Bowl contre Texas (équipe qu'Arkansas avait battue en saison régulière) fit que le Grantland Rice Trophy décerné par Football Writers Association of America (FWAA) fut donné à Arkansas, indiquant implicitement que le champion réel de la saison 1964 était Arkansas et non Alabama.
En 1967, le match est déplacé au samedi pour ne pas concurrencer le match du dimanche dans lequel jouaient les Dallas Cowboys. Les autres bowls majeurs (le Rose Bowl, le Sugar Bowl, et l'Orange Bowl) cette année-là se jouèrent le lundi .
En 1969, Texas arrive avec sa nouvelle tactique offensive, la Wishbone Formation. Après avoir démantelé tous ses opposants en saison régulière, Texas gagne à nouveau la SWC et écrase l'équipe de Tennessee au Cotton Bowl sur le score de 36 à 13 avec pratiquement à la course.
Les années 1970 Notre Dame, après 45 années pendant lesquelles ils refuseront de participer à un bowl d'après saison, accepte finalement de jouer le match de 1970. Les Tigers de LSU (9 victoires pour 1 défaite en saison régulière) restent donc à la maison. Les Irish, emmenés par leur QB Joe Theismann, affrontent Texas invaincus en saison régulière. Bien que menant 17 à 14 dans le quatrième quart temps, ils seront battus 17 à 21 par les Longhorns, à la suite d'un TD marqué dans les derniers instants du match.
Les deux même équipes se rencontrent l'année suivante mais cette fois Notre Dame l'emporte sur le score de 24 à 11, mettant ainsi fin à la série de 30 victoires consécutives de Texas. De plus à la suite de cette défaite, ils empêchaient Texas d'être élu champion national au classement de l'AP (Associated Press) laissant la place de #1 à Nebraska. Néanmoins, Texas avait déjà été élu champion national au classement UPI (coaches), un système ne prenant en compte que les matchs de saison régulière et ne tenant donc pas compte des résultats des bowls d'après saison. Ce système sera modifié en 1974 prenant dès lors en compte les résultats des bowls.