Wheel of Fortune est un jeu télévisé américain créé par Merv Griffin. Le programme présente une compétition dans laquelle les concurrents résolvent des puzzles de mots, similaires à ceux utilisés dans le pendu, pour gagner de l'argent et des prix déterminés en tournant une roue géante de carnaval. La version originale est diffusée dans la journée sur NBC du au , puis passe sur CBS le où elle restera jusqu'au , avant de repartir sur NBC du au , date de son annulation. La version quotidienne en syndication du programme est diffusée pour la première fois le .
La version diurne est au départ animée par Chuck Woolery et Susan Stafford, avec Charlie O'Donnell comme annonceur. O'Donnell quitte le programme en 1980, Woolery en 1981, et Stafford en 1982; ils seront remplacés respectivement par Jack Clark, Pat Sajak, et Vanna White. Après la mort de Clark en 1988, M. G. Kelly lui succède brièvement comme annonceur avant qu'O'Donnell revienne en 1989; O'Donnell restera sur la version diurne jusqu'à son annulation, et continuera sur la version en syndication jusqu'à sa mort en 2010; Jim Thornton prendra ensuite sa place. Sajak quitte la version diurne en 1989 pour animer un débat télévisé nocturne, et est remplacé par Rolf Benirschke. Bob Goen remplacera Benirschke quand la version diurne sera déplacée sur CBS, et restera présentateur jusqu'à l'annulation définitive de la version. La version en syndication est animée en continu par Sajak et White depuis son lancement.
En 2009, Wheel of Fortune devient le jeu télévisé ayant eu la plus grande longévité en syndication aux États-Unis, avec plus de 5 000 épisodes diffusés . Dans un article de 2008, TV Guide déclare qu'il fait «les meilleures audiences de tous les programmes en syndication». En 2013, il occupe la deuxième place dans le classement des 60 plus grands jeux télévisés de tous les temps du magazineFretts, Bruce (17 juin 2013). "Eyes on the Prize", TV Guide, pages 14 et 15.. Le programme est regardé dans le monde entier, avec pas moins de soixante adaptations internationales. La de la série en syndication est lancée le WHEEL OF FORTUNE® KICKS OFF 31ST SEASON ON SEPTEMBER 16 WITH SHOWS TAPED AT THE VENETIAN AND THE PALAZZO IN LAS VEGAS.
Format thumb|left|Le modèle pour la configuration plus récente de la roue en la première ronde. Le jeu principal est basé sur le pendu (Hangman en anglais). Dans chaque ronde il existe une catégorie et une énigme de mot vide, chaque blanc représentant une lettre dans la réponseGriffin, . La roue de style roulette compte 24 espaces, dont la plupart sont étiquetés avec des montants en dollars américains allant de à , plus une valeur supérieure : dans la première manche, dans les deux prochaines manches, et dans tous les manches subséquentes. En outre, la roue comporte deux cases Bankrupt (« Banqueroute ») et une case Lose A Turn (« Tour perdu »), qui tous deux renoncent au tour du concurrent, tandis que le premier élimine aussi tout l'argent et les prix que le concurrent a accumulé dans la rondeWostbrock, . Chaque jeu présente trois concurrents (ou occasionnellement, trois équipes de deux joueurs), dont chacun est positionné derrière un tableau indicateur qui, basé sur sa position dans la perspective du spectateur, est de couleur rouge, jaune, ou bleu. Un concurrent tourne la roue pour déterminer une valeur monétaire et deviner une consonne. Appeler une lettre correcte gagne la valeur en face de la bandelette du concurrent, multiplié par les occurrences de la lettre deviné dans le puzzle. À tout moment pendant un tour, un concurrent avec suffisamment d'argent peut acheter une voyelle pour un taux forfaitaire de jusqu'à ce que toutes les voyelles dans le puzzle ont été révélées. Appeler une lettre correcte maintient la roue dans le contrôle du concurrent ; frapper Lose A Turn ou Bankrupt, appeler une lettre qui n'est pas dans le puzzle, appeler une lettre qui a déjà été appelé durant la ronde, ou donner une réponse incorrecte tout passent le contrôle à le joueur suivant dans le sens horaire de la perspective du spectateur. La seule exception est le cale Free Play (lit. « Jeu Libre »), sur lequel le joueur peut appeler une consonne pour par occurrence, appeler une voyelle libre, ou résoudre l'énigme, sans aucune pénalité pour une lettre ou réponse incorrecte.
Dans les trois premières rondes, la roue contient trois balises spéciales: le Wild Card, qui peut être utilisé pour appeler une consonne additionnelle après un tour ou dans le ronde de bonus; le Gift Tag (« Balise de cadeau »), qui offre en crédit sur des achats de la compagnie commanditaire; et les deux balises ½ Car (« Demi-voiture »), qui attribuent une voiture si le concurrent gagne la ronde dans laquelle il est réclamé. Contrairement aux autres balises, les balises ½ Car sont remplacées cours des rondes subséquentes, sauf si la voiture est gagnée. Une cale spéciale dans les deux premières rondes décerne un prix qui est décrit par l'annonceur avant la première ronde. Toutes les balises et le cale de prix se trouvent sur cales de , ainsi appeler une consonne correcte sur un d'eux attribuent non seulement le prix, mais aussi par consonne. Les trois premières manches contiennent aussi une cale spéciale qui, si réclamée et prise à la ronde de bonus, offre la possibilité de jouer la ronde de bonus pour . Un concurrent doit résoudre l'énigme pour maintenir tout l'argent, les prix et les extras accumulés au cours de cette ronde, à l'exception du Wild Card, une fois que cela est ramassé, il est maintenu jusqu'à ce que le concurrent soit il perd à Bankrupt ou l'utilise. Bankrupt n'affecte pas les pointages des rondes précédentes, mais il élimine le Wild Card, les balises ½ Car, et/ou le cale de si revendiquée dans un round précédent.
Chaque jeu comporte également trois des puzzles Toss-Up, qui révèlent le puzzle d'une lettre aléatoire à la fois, et attribuent l'argent à celui qui sonne à la bonne réponse. Le premier détermine qui est interviewé premier, le deuxième détermine qui commence la ronde 1, et le troisième détermine qui commence la ronde 4; respectivement, ceux-ci sont évalués à , et . En plus de ceux-ci, chaque jeu possède un minimum de quatre rondes. Les rondes 2 et 3 sont respectivement ouvertes par les deux joueurs suivants dans le sens horaire du joueur qui a commencé la ronde 1.
La ronde 2 comporte deux Mystery Wedges («Cales de mystère»). Un concurrent qui débarque sur un des cales peut accepter par lettre correcte, ou renoncer à ce montant pour tourner le cale et voir si son inverse contient un prix de en espèces ou un Bankrupt. Une fois un des Mystery Wedges est tourné, l'autre devient un espace régulier de et ne peut pas être tourné. La ronde 3 est un Prize Puzzle Round («Ronde de prix»), qui offre un prix (généralement un voyage) pour le concurrent qui le résolvent. À partir de la saison 31, un Express Wedge («Cale expresse») est aussi mis sur la roue dans la ronde 3. Un concurrent qui débarque sur cet espace et appelle une consonne qui apparaît dans le puzzle reçoit par apparition. Le concurrent peut alors soit «passer» et continuer son tour normalement, ou «jouer» et continuer l'appel des consonnes pour chacun (sans essorage) et l'achat de voyelles pour . L'Express Play se termine lorsque le concurrent appelle une lettre incorrecte, qui a le même effet que l'atterrissage sur la cale Bankrupt, ou résolve le puzzle. La ronde finale se joue toujours au moins en partie comme le Speed-Up Round (lit. «Ronde de l'accélération»), dans lequel l'hôte donne à la roue un Final Spin (lit. «Tour final») pour déterminer la valeur de chaque lettre en ajoutant à la valeur qui s'arrête avant la flèche du concurrent rouge, et les voyelles sont gratuites. Les concurrents appellent une lettre à la fois, et possèdent trois secondes pour résoudre si cette lettre apparaît dans le puzzle. Le jeu procède de gauche à droite, en commençant par le concurrent qui était en contrôle de la roue au moment du Final Spin, jusqu'à ce que le puzzle est résolu. Après le Speed-Up Round, les gains totaux des trois concurrents sont comparés. Les concurrents qui ne parviennent pas à gagner de l'argent et des prix dans le jeu sont récompensés par un prix de consolation de . Le concurrent avec le plus de gains au total gagne le jeu et avance à la (lit. «Ronde de bonus de / »).
Dans la ronde de bonus, le gagnant tourne une petite roue, connue sous le nom Bonus Wheel («Roue de bonus»), avec 24 enveloppes pour déterminer le prix. Il est donné une catégorie, et un puzzle dont chaque instance de R, S, T, L, N, et E est révélé; après avoir fourni trois consonnes en plus et une voyelle, le concurrent possède dix secondes pour résoudre le puzzle. Peu importe si le tour est gagné ou perdu, l'hôte révèle le prix dans l'enveloppe à la fin de la ronde. Dans la ronde de bonus les montants varient de à par tranche de , et une des enveloppes contient le premier prix de . Si le concurrent possède le Million Dollar Wedge, le premier prix est remplacé par un prix de . Le prix de a été attribué à deux concurrents : Michelle Loewenstein sur l'épisode diffusé le , et Autumn Erhard sur l'épisode diffusé le . Les gagnants du prix peuvent recevoir en versements échelonnés sur 20 ans, ou en une somme forfaitaire de la valeur actuelle de cette somme.
Production Wheel of Fortune est détenu par Sony Pictures Television (anciennement connu sous le nom de Columbia TriStar Television, la société succédant à la société de production originale Merv Griffin Enterprises). La société de production et le détenteur des droits d'auteur de tous les épisodes à ce jour sont Califon Productions, Inc., qui, comme SPT, a Sony Pictures en tant qu'agent enregistré actif, et dont le nom provient d'une ville du New Jersey où Griffin possédait autrefois une ferme. Les droits de distribution de l'émission dans le monde entier sont détenus par CBS Media Ventures, dans laquelle le distributeur original King World Productions a été fusionné en 2007.
Wheel of Fortune a été initialement enregistré aux studios NBC de Burbank. Les quatorze premières années de la série en journée, ainsi que les six premières de la série en syndication, ont été tournées dans le Studio 4.
À la fin de la saison télévisée 1988-1989, qui a vu NBC retirer la série en journée de sa programmation, Wheel a quitté Burbank et la production a déménagé à CBS Television City à Los Angeles. Tant la série nocturne que la série en journée relancée ont été enregistrées dans le Studio 33 lors du déménagement. La série en journée est restée en production jusqu'en 1991, date à laquelle elle était revenue à NBC, tandis que la série en syndication est restée à Television City jusqu'en 1995. Après cela, l'émission a déménagé dans ses locaux actuels aux Sony Pictures Studios à Culver City, où elle occupe le Studio 11. Certaines émissions sont également enregistrées en extérieur, une tradition qui a commencé avec deux semaines d'émissions enregistrées au Radio City Music Hall à la fin de l'année 1988. Les sessions d'enregistrement durent généralement cinq ou six épisodes en une journée.
Réception