L'architecture expressionniste est un mouvement architectural qui se développa en Europe du Nord pendant les premières décennies du en parallèle avec l'expressionnisme dans les arts appliqués et vivants.
Le terme d'« architecture expressionniste » décrivait à l'origine les productions avant-gardistes en Allemagne, aux Pays-Bas, en Autriche, en Tchécoslovaquie et au Danemark entre 1910 et environ 1924. Une reconsidération historique importante a étendu ce terme jusqu'à 1905 et même plus largement pour englober le reste de l'Europe. Aujourd'hui le sens s'est encore élargi pour se référer à l'architecture de n'importe quelle époque ou endroit qui fait preuve de quelques qualités appartenant à ce mouvement, comme la distorsion, la fragmentation ou la manifestation d'une émotion violenteStallybrass & Bullock, -note de John Willett.
Ce style fut caractérisé par l'adoption plus précoce que le modernisme de nouveaux matériaux, d'innovation formelle et d'un inhabituel amoncellement, parfois inspiré par des formes biomorphiques naturelles, parfois par les possibilités des nouvelles techniques offertes par la production en masse de briques, d'acier et de verres spéciaux. Beaucoup d'architectes expressionnistes servirent lors de la Première Guerre mondiale. De leur expérience, combinée avec la tourmente politique et les agitations sociales qui ont suivi la révolution allemande de 1919, en résultèrent des perspectives utopiques et un programme socialiste romantiqueJencks, . Les conditions économiques ont sévèrement limité le nombre de commandes dans le bâtiment entre 1914 et le milieu des années 1920Sharp, , ce qui condamna nombre des plus importantes expressions de ce mouvement à demeurer des œuvres de papier, comme l'« architecture alpine » de Bruno Taut et le « Formspiels » d'Hermann Finsterlin. Des bâtiments éphémères d'exposition furent légion et très marquant durant cette période. La scénographie pour le théâtre ou les films procura un autre débouché à l'imagination expressionnistePehnt, , et apporta des revenus supplémentaires pour les designers essayant de défier les conventions dans ce climat économique âpre.
L'architecture expressionniste a été marquée par des événements importants : l'exposition du Deutscher Werkbund à Cologne en 1914, l'ouverture en 1919 puis la programmation théâtrale de la Großes Schauspielhaus, la correspondance de la Gläserne Kette et l'activité de l'école d'Amsterdam. Le principal monument expressionniste encore existant est la tour Einstein d'Erich Mendelsohn à Potsdam. Vers 1925 la plupart des principales figures de l'architecture expressionniste comme Bruno Taut, Erich Mendelsohn, Walter Gropius, Mies van der Rohe ou Hans Poelzig, tout comme les autres figures de l'expressionnisme en général, se tournèrent vers la Nouvelle Objectivité (Neue Sachlichkeit), une approche plus pratique et pragmatique qui rejetait l'agitation émotionnelle de l'expressionnisme. Quelques-uns, comme Hans Scharoun, continuèrent à travailler en utilisant un langage expressionnistePehnt, .
En 1933, après la prise du pouvoir par les Nazis en Allemagne, l'art expressionniste fut interdit, car jugé dégénéré. Jusqu'aux années 1970 les chercheurs et historiensEt notamment Nikolaus Pevsner minimisaient en général l'influence de l'expressionnisme sur le style international qui lui succéda, mais ceci a été revu et réévalué depuis.
Caractéristiques L'architecture expressionniste fut avant tout l'affaire d'individualités, et plutôt une démarche qu'une école esthétiqueSharp , mais on peut néanmoins établir quelques critères objectifs qui la définiraient. Bien que recouvrant une grande variété de productions ainsi que de grandes disparités, de nombreuses convergences peuvent être vues, et de façon récurrente, dans les œuvres architecturales expressionnistes. Ces caractères sont suffisamment pertinents, à des degrés différents, dans chacune des œuvres pour pouvoir être dégagés comme l'essence de l'expressionnisme : une distorsion des formes pour susciter de l'émotionBruno Taut, Die Stadtkrone 1919 : « L'architecture, c'est de l'art, et ça doit être l'art suprême. Ce n'est pratiquement que de l'émotion, puissante, et elle ne s'adresse qu'aux émotions. » ; subordination du réalisme aux expressions symboliques et stylistiques venant d'une expérience intérieure ; un travail qui implicitement cherche le neuf, l'original et le visionnaire ; une profusion d'esquisses préparatoires sur papier ou maquettes, avec une exploration et une représentation du concept plus importante que la finalisation pratique ; souvent des solutions hybrides non réductibles à un concept uniquePehnt, ; la thématique romantique des phénomènes naturels comme les grottes, les montagnes, la foudre, le cristal et les roches en formationPehnt, , la mention par Taut de « l'architecture-croûte terrestre », et aussi Poelzig qui estimait « important de remodeler sculpturalement la surface de la terre. » Ainsi, l'architecture expressionniste est plus minérale que végétale ou animale, ce qui caractérisait plus l'Art nouveau avec qui l'expressionnisme fut presque contemporain ; l'utilisation du potentiel créatif de l'artisanat ; un penchant plus affirmé envers le Gothique qu'avec le Clacissisme. L'architecture expressionniste tend aussi plus vers le Roman et le Rococo que vers le Classicisme ; bien qu'européen, l'expressionnisme est un mouvement orientalisant et occidentalisant. Ses influences empruntent au mauresque, au monde islamique, à l'Égypte et à l'Inde tout autant qu'à l'architecture romaine ou grecqueSharp ; l'architecture est considérée comme une activité artistique.
Contexte Les tournants politiques, économiques et artistiques apportèrent un contexte favorable aux premières manifestations de l'architecture expressionniste, et ceci surtout en Allemagne où le caractère utopique de l'expressionnisme trouva une forte résonance dans la communauté artistique plutôt gauchisante et désireuse d'offrir à la société, pendant et après la Première Guerre mondiale, une réponse à ses tourments. La défaite allemande, le départ du Kaiser, les turpitudes et la montée de la social-démocratie, et l'optimisme engendré par la république de Weimar, firent que, parmi les architectes, certains eurent quelques réticences à poursuivre leurs projets initiés avant la guerre et s'autorisèrent à chercher des solutions nouvelles. Une partie influente de la communauté artistique, comprenant des architectes, rechercha une révolution similaire à celle qui se déroulait en Russie. La grandiose et coûteuse réfection de la Großes Schauspielhaus fut plutôt une réminiscence du passé impérial qu'un projet prévu en économie de guerre puis en pleine dépression d'après-guerre.
Des mouvements artistiques qui ont précédé l'architecture expressionniste et continuèrent avec quelques imbrications, furent les mouvements Arts & Crafts et Art nouveau (ou Jugendstil en Allemagne). La fusion entre les designers et les artisans fut une préoccupation majeure du mouvement lArts & Crafts qui s'est poursuivie dans l'architecture expressionniste. Le sujet récurrent du naturalisme dans l'Art nouveau qui était aussi prévalent dans le Romantisme, se poursuivit aussi, mais prit un côté plus minéral que végétal. Le naturaliste Ernst Haeckel était connu de FinsterlinPehnt, p.97 et trouvait ses sources d'inspiration dans les formes naturelles.
L'architecture futuriste et le mouvement architectural constructiviste, ainsi que le mouvement nihilo-artistique Dada, vinrent concurrencer l'expressionnisme et souvent avec des formes et des productions très semblables. Le magazine de Bruno Taut, Frühlicht, contenait des projets constructivistes comme le Monument de la troisième Internationale de Vladimir TatlineSharp, p.95. Cependant le futurisme et le constructivisme glorifiaient les aspects mécaniquesSharp, p.110, et s'intéressaient à l'urbanismePehnt, p.169 ce qui ne sera pas exploré en Allemagne avant le mouvement de la Neue Sachlichkeit. Mendelsohn fait ici figure d'exception, lui dont le travail fut très proche du futurisme et du constructivisme. Une certaine qualité d'exubérance et d'énergie dynamique se retrouve à la fois dans les dessins d'Erich Mendelsohn et ceux du futuriste Antonio Sant'EliaPehnt, p.119. Le Merzbau de l'artiste dadaïste Kurt Schwitters, avec ses formes anguleuses et abstraites, portait aussi de nombreuses caractéristiques expressionnistes.
L'influence d'individualités comme Frank Lloyd Wright ou Antoni Gaudí a aussi apporté un climat favorable à l'architecture expressionniste. Le portfolio de Wright fut inclus dans les conférences d'Erich Mendelsohn et fut bien connu de tout ce cercle d'architectesPehnt, p.117. Gaudí fut à la fois influencé en même temps qu'il influença ce qui se passait à Berlin. À Barcelone il n'y eut pas de césure brutale entre l'architecture de style Art nouveau et celle du début du à laquelle le Jugendstil fut opposé après 1900, et son travail contient plus d'Art nouveau que ce qu'en a dit Bruno Taut. Le cercle du Ring connaissait Gaudí puisqu'il était publié en Allemagne, et Finsterlin correspondait avec luiPehnt, p.59. On peut aussi mentionner Charles Rennie Mackintosh pour offrir une vue assez étendue des recherches plastiques dont l'architecture expressionniste a pu bénéficier. Son œuvre, difficilement classifiable dans le mouvement Arts & Crafts à strictement parler ou même dans l'Art nouveau, comprenant des bâtiments comme la Hill House ou du design comme la chaise Ingram, a une touche expressionniste avant l'heure. Son travail était connu sur le continent, notamment parce qu'il fut exposé au Wiener Secession en 1900.
Idéologies sous-jacentes Beaucoup d'écrivains ont contribué au contexte idéologique de l'architecture expressionniste. Des références importantes tirées de la philosophie furent travaillées à partir de Friedrich Nietzsche, Søren KierkegaardSharp, p.3, et Henri BergsonPehnt, p.34. Les esquisses de Bruno Taut étaient souvent annotées de phrases tirées de NietzschePehnt, p.41, notamment d'Ainsi parlait Zarathoustra, dont le personnage principal incarne la liberté chère aux expressionnistes ; la liberté de rejeter le monde bourgeois, la liberté par rapport à l'Histoire et la force de l'esprit dans l'isolement individualiste. La retraite de Zarathoustra dans la montagne fut une inspiration pour l'''architecture alpine de TautPehnt, p.42. Henri Van de Velde dessina l'illustration de la couverture du livre Ecce Homo de NietzscheSharp, p.5. Franz Kafka, l'auteur de la Métamorphose parlant de changement de forme allait de pair avec l'instabilité matérielle de l'architecture expressionnisteSharp, p.6. Les naturalistes, comme Charles Darwin ou Ernst Haeckel, avaient contribué à une idéologie en faveur des formes architecturales biomorphiques comme dans le travail de Hermann Finsterlin. Le poète Paul Scheerbart travaillait directement avec Bruno Taut et son cercle, et contribua aux idées basées sur sa poésie de l'architecture de verre.
La psychologie émergente de Sigmund Freud et Carl Jung fut importante pour l'expressionnisme. L'exploration des effets psychologiques de la forme et de l'espacePehnt, p.167 fut prise en compte par les architectes dans leurs bâtiments, leurs projets et leurs films. Bruno Taut nota les possibilités psychologiques de design scénographique ; « les objets servent psychologiquement à refléter les émotions et les expressions des acteurs. » L'exploration des rêves et le l'inconscient a fourni le matériau aux investigations formelles de Hermann Finsterlin.
thumb|left|220px|1824, Das Eismeer de Caspar David Friedrich (La mer de glace) thumb|Monument des morts de mars de Walter Gropius en 1921