Pierre Donders (Peerke en néerlandais, ou Petrus Norbertus) 1809-1887 est un prêtre rédemptoriste, qui a évangélisé les lépreux et les esclaves au Suriname. Reconnu bienheureux par Jean-Paul II, il est commémoré le selon le Martyrologe romain.
Vie et apostolat
Enfance et vocation Pierre Donders est né aux Pays-Bas à Tilbourg dans une modeste famille de tisserands. Son père, Arnold Denis, et sa mère Petronella ne pouvaient pas assumer le coût des études de leurs deux fils qui n'allèrent donc pas longtemps à l'école.
Pierre, déjà tout jeune, manifestait le désir de devenir prêtre. Il demanda au curé du village de lui donner des cours. Après quelques hésitations, celui-ci accepta, et c'est ainsi qu'à l'âge de 22 ans, Pierre put rejoindre le petit séminaire, au grand étonnement de ses condisciples, beaucoup plus jeunes que lui.
En 1839, il entra au grand séminaire de Haaren, avec déjà dans l'idée de devenir missionnaire. Il y rencontra monseigneur Groof, vicaire apostolique du Suriname, et demanda à le suivre.
Ordonné prêtre le , Pierre fut nommé officiellement missionnaire apostolique le et partit aussitôt pour l'Amérique du Sud.
Mission au Suriname gauche|vignette|180x180px|Pierre Donders catéchisant, gravure de 1922. Pierre arriva le à Paramaribo. Ses premières tâches apostoliques l'amenèrent auprès des esclaves des plantations dont la vie était très dure. Il dut lutter avec les planteurs pour être autorisé à prêcher l'Évangile à ces populations maltraitées.
Le , Monseigneur Grooff l'emmena avec lui à la léproserie gouvernementale de , au milieu de la forêt. Pierre fut bouleversé par la vision de ces malades délaissés de tous :
À partir de 1856, cette léproserie sera le lieu de sa mission, sauf quelques déplacements à Paramaribo où il s'occupait des 2000 catholiques de cette ville.
Le Père Donders, en plus de son activité apostolique, lutta toute sa vie pour obtenir des services médicaux corrects pour tous ces malades abandonnés des autorités coloniales.
En 1866, les Rédemptoristes arrivèrent au Suriname afin de prendre en charge la mission, et Pierre Donders demanda à être admis dans la congrégation. vignette|233x233px|Pierre Donders photographié dans les années 1880. Il avait 57 ans quand, après 6 mois de noviciat, il prononça ses vœux. Dès lors, il continua non seulement à s'occuper avec un dévouement extrême des lépreux, aussi bien matériellement que religieusement, mais il partit aussi évangéliser les Indiens de la tribu des Caribes, population encore sauvage et cannibale. Il apprit les langues indigènes et instruisit les autochtones dans la foi chrétienne.
C'est ainsi que le nombre des baptisés s'accrut considérablement et que les populations locales, parmi les plus délaissées et les plus misérables, furent soutenues et aidées.
En 1883, le vicaire apostolique, dans le but de soulager le Père Donders des charges et des fatigues qui l'épuisaient, le transféra d'abord à Paramaribo et ensuite à Coronie, mais dès 1885, il retournait à auprès des lépreux.
Sa santé déclinant rapidement, il dut s'aliter en décembre 1886 et ne se releva plus, jusqu'à sa mort, le .
Aussitôt, sa réputation de sainteté dépassait le Suriname et atteignait son pays natal.
Béatification Il est béatifié le par le Pape Jean-Paul II.
Liturgiquement, il est commémoré le .
Citations vignette|153x153px|Timbre commémoratif du Suriname à l'effigie de Pierre Donders (1966).Du pape Jean-Paul II, lors de l'homélie pour la béatification :
Du cardinal Javier Lozano Barragan, lors de la mondiale des malades de la lèpre, le :
Bibliographie .
Notes et références
Liens externes
Pierre Donders Rédemptoriste Site officiel des Rédemptoristes
Bx Pierre Donders, prêtre c.ss.r. († 1887) - l’Évangile au Quotidien En 1929, un enfant est guéri grâce à sa prière - ZENIT - Francais
Sources Prions en Église - Numéro 253 - Éditions Bayard. Texte de Dom Antoine Marie osb (abbaye St-Joseph de Clairval)
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