Le football (), ou dans le langage courant foot par apocope, ou encore soccer () en français d'Amérique du Nord, et plus rarement balle au pied, est un sport collectif qui se joue avec un ballon sphérique entre deux équipes de onze joueurs ou joueuses. Ces équipes s'opposent, dans le sens de la longueur, sur un terrain rectangulaire équipé de deux buts installés au milieu de chacun des petits côtés du rectangle. L'objectif de chaque camp est de mettre le ballon dans le but adverse un nombre supérieur de fois à celui de l'autre équipe, sans que les joueurs utilisent leurs bras ou leurs mains, à l'exception des gardiens de buts : le pied est en conséquence la partie du corps principalement utilisée pour provoquer le déplacement du ballon sur le terrain.
Nommé à l'origine « football association » et codifié au Royaume-Uni à la fin du , le football s'est doté en 1904 d'une fédération internationale, la FIFA. Pratiqué en 2006 par environ de joueurs à travers le monde, le football est le sport le plus populaire dans la majorité des pays : ceci est dû au fait qu’il est probablement le sport collectif qui exige le moins de moyens matériels pour une pratique ludique ou d’entraînement, le cas échéant avec un nombre réduit de joueurs. Certains continents, comme l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Europe, sont même presque entièrement dominés par cette pratique sportive.
Le calendrier des compétitions est gouverné par deux types d'épreuves : celles concernant les clubs et celles des équipes nationales. La Coupe du monde est l'épreuve internationale la plus prestigieuse. Elle a lieu tous les quatre ans depuis 1930 (sauf en 1942 et 1946). Pour les clubs, championnats nationaux et autres coupes sont au programme des compétitions.
En compétition de clubs, la Ligue des champions de l'UEFA, disputée en Europe mais qui possède des équivalents sur les autres continents, est le trophée le plus convoité de ce sport, malgré la mise en place récente d'une Coupe du monde des clubs, encore à la recherche de prestige.
Histoire
Genèse du jeu
vignette|Football dans un livre de colportage anglais du . alt=Indiens jouant au ballon avec le pied , Extrait de : France pittoresque|vignette|Indiens jouant au ballon avec le pied, Extrait du livre ancien France pittoresque, . Les jeux de balle au pied existent dès l'Antiquité. Ce sont des jeux et non des sports. Les Grecs connaissent ainsi plusieurs jeux de balle se pratiquant avec les pieds : et phéninde à Athènes et episkyros, notamment à Sparte. où le jeu semblait particulièrement violentMiller, Stephen G. (Stephen Gaylord), 1942-, Yale University Press, 2006 , .. La situation est identique chez les Romains où l'on pratique la , la , la et lharpastum.. Les Chinois accomplissent également des exercices avec un ballon qu'ils utilisent pour jongler et effectuer des passes ; cette activité pratiquée sans buts et en dehors de toute compétition sert à l'entretien physique des militaires (, cuju). Les premiers textes concernant le cuju datent de la fin du et sont considérés comme les textes les plus anciens liés au sport chinois.. À la fin du , le florentin apparaît en Italie. Il s'agit d'un lointain cousin du football, qui disparaît totalement en 1739 (trad. de l’allemand , 1995)..
vignette|alt=Croquis crayonné d'une foule jouant à la soule dans un village normand.|Soule en Basse-Normandie en 1852.
Le football trouve ses racines réelles dans la soule (ou choule) médiévale. Ce jeu sportif est pratiqué dans les écoles et universités mais aussi par le peuple des deux côtés de la Manche. La première mention écrite de la soule en France remonte à 1147. et son équivalent anglais date de 1174.. Dès le , le ballon de cuir gonflé est courant en France. Longtemps interdite pour des raisons militaires en AngleterreLes interdits anglais mentionnent toujours que seule la pratique du tir à l'arc est recommandée. Les arcs longs anglais () étaient alors le principal point fort de l'armée anglaise mais pour manier ce type d'arc, il faut pratiquer quotidiennement. L'armée anglaise adopte le mousquet et abandonne l'arc en 1595. Les loisirs des Anglais peuvent alors se diversifier. ou de productivité économique en FranceAvec cinq Français pour un Anglais au Moyen Âge, la France n'a pas les mêmes soucis militaires que ses voisins anglais. En revanche, nombre d'interdits s'accompagnent de motifs économiques comme ceux du , où le prévôt de Paris indique « que plusieurs gens de métier et autres du petit peuple quittaient leur ouvrage »., la soule, malgré sa brutalité, reste populaire jusqu'au début du dans les îles Britanniques et dans un grand quart nord-ouest de la France. Le jeu est également pratiqué par les colons d'Amérique du Nord et il est notamment interdit par les autorités de la ville de Boston en 1657. .. Nommée en anglais, la soule est rebaptisée (« football du peuple ») par les historiens anglophones du sport afin de la distinguer du football moderne.. Cette activité est en effet principalement pratiquée par le petit peuple comme le signale un ancien élève d' dans ses (1831) : . (« Je ne peux pas considérer le football comme un sport de ; après tout, le petit peuple du y joue »).
Le britannique de 1835 interdisant la pratique du sur les routes le contraint à se replier sur des espaces clos. Des variantes de la soule se pratiquent déjà, de longue date, sur des terrains clos.. C'est là, sur les terrains des écoles d', , , , , et , notamment, que germe le football moderne. Les premiers codes de jeu écrits datent du milieu du (1848 à Cambridge.). Chaque équipe possède ses propres règles, rendant les matches problématiques. La Fédération anglaise de football () est créée en 1863. Son premier objectif est d'unifier le règlement.
Exemple britannique
vignette|alt=Photo en noir et blanc d'une équipe de football posant autour de son blason et de ses trophées au centre.|Aston Villa en 1899.
Les Britanniques codifient et organisent le football en s'inspirant des exemples du cricket et du baseball, ces deux sports collectifs étant déjà structurés avant l'émergence du football. Des ligues professionnelles aux championnats et autres coupes, le football n'innove pas. Le premier club non scolaire est fondé en 1857 : le . Le Sheffield FC dispute le premier match inter-club face au FC (fondé en 1860) le 26 décembre 1860 à seize contre seize.. Ces deux clubs pionniers se retrouvent en pour le premier match de charité. La est la première compétition. Elle se tient en 1867 à Sheffield et Hallam FC remporte le trophée le 5 mars.. La première épreuve à caractère national est la 1872. Le professionnalisme est autorisé en 1885 et le premier championnat se dispute en 1888-1889. La Fédération anglaise tient un rôle prépondérant dans cette évolution, imposant notamment un règlement unique en créant la , puis les clubs prennent l'ascendant.. La création du championnat () n'est pas le fait de la Fédération mais une initiative des clubs cherchant à présenter un calendrier stable et cohérent. L'existence d'un réseau ferroviaire rend possible cette évolution engagée par William McGregor, président d'.. Ce premier championnat est professionnel, et aucun club du Sud du pays n'y participe.
L'Angleterre est alors coupée en deux : le Nord acceptant pleinement le professionnalisme et le Sud le rejetant. Cette différence a des explications sociales. Le Sud de l'Angleterre est dominé par l'esprit classique des clubs sportifs réservés à une élite sociale. Dans le Nord dominé par l'industrie, le football professionnel est dirigé par des grands patrons n'hésitant pas à rémunérer leurs joueurs pour renforcer leur équipe, de la même façon qu'ils recrutent de meilleurs ingénieurs pour renforcer leurs entreprises.. Pendant cinq saisons, le championnat se limite aux seuls clubs du Nord. Le club londonien d'Arsenal devient professionnel en 1891.. La ligue de Londres exclut alors de ses compétitions les d'Arsenal. qui rejoignent la en 1893. La est créée en réaction (1894).. Cette compétition s'ouvre progressivement au professionnalisme mais ne peut pas éviter les départs de nombreux clubs vers la . Les meilleurs clubs encore en sont incorporés à la en 1920..
vignette|alt=Photo noir et blanc d'un but marqué dans le petit filet, hors de portée du gardien lors d'un match de football.|Finale de la 1905.
Concernant le jeu, le passage du (dribbles individuels) au (jeu de passes) est une évolution importante. À l'origine, le football est très individualiste : les joueurs, tous attaquants, se ruent vers le but balle au pied, c’est-à-dire en enchaînant les dribbles. C'est le . Mais comme Michel Platini aime à le rappeler, « le ballon ira toujours plus vite que le joueur ». C'est sur ce principe simple qu'est construit le . Cette innovation apparaît à la fin des années 1860 et s'impose dans les années 1880. Dès la fin des années 1860, des matches entre Londres et auraient introduit le au Nord.. C'est la version de Charles Alcock, qui situe en 1883 la première vraie démonstration de à Londres par le . Entre ces deux dates, la nouvelle façon de jouer trouve refuge en Écosse..
Sur le modèle de la anglaise, des fédérations nationales sont fondées en Écosse (1873)., au pays de Galles (1876). et en Irlande (1880).. Des rencontres opposant les sélections des meilleurs joueurs de ces fédérations ont lieu dès le 30 novembre 1872 (Écosse-Angleterre), soit quelques mois avant la fondation officielle de la Fédération écossaise.. Des matches annuels mettent aux prises ces différentes sélections, et à partir de 1884, ces matches amicaux se transforment en une première compétition internationale : le . En pratiquant le plutôt que le , les Écossais dominent les premières éditions..
Football international vignette|alt=Photo d'un terrain pendant un match prise d'une tribune latérale. Au centre un fan porte le drapeau du Canada sur son dos.|Match de football au stade BMO Field de Toronto au Canada.
Contrairement aux sports « nobles » comme le cricket, le tennis, le hockey sur gazon et le rugby, le football n'est pas très développé au sein des clubs sportifs installés dans l'Empire britannique. Ainsi, cette discipline est aujourd'hui encore peu prisée en Inde, au Pakistan, en Amérique du Nord ou en Australie, notamment. En Afrique du Sud, les colons britanniques y importent le football dès 1869. puis une coupe du Natal est organisée dès 1884., mais le football, sport roi dans les ., reste très mal perçu par les tenants blancs de l'apartheid qui lui préfèrent le rugby, le tennis et le cricket. Le football fut, il est vrai, en pointe pour dénoncer l'apartheid et dès le , une équipe mêlant joueurs noirs et blancs représente l'Afrique du Sud lors d'un match international non officiel face à la Rhodésie..
Les Britanniques jouent pourtant un rôle important dans la diffusion du football, notamment grâce aux ouvriers dépêchés aux quatre coins du monde pour mener à bien des chantiers. Le football est par exemple introduit en Amérique du Sud par les ouvriers travaillant sur les chantiers des lignes ferroviaires. Ils montent des équipes et mettent en place des compétitions d'abord réservées aux seuls joueurs britanniques, et qui s'ouvrent progressivement aux joueurs puis aux clubs locaux. Le cas sud-américain est complexe. Il existe également des clubs britanniques qui pratiquent cette discipline et des étudiants originaires d'Angleterre jouent un rôle important dans l'introduction du football entre Montevideo et Buenos Aires, « Argentine » et « Uruguay » .. Ainsi, le football s'installe durablement dans des nations comme l'Uruguay ou l'Argentine dès les années 1870-80. En Amérique du Nord, des compétitions sont créées dans les années 1880 (1884 aux États-Unis sur la côte Est) , , 1996, ..
vignette|alt=Photo d'un match de football prise depuis la tribune basse derrière le côté droit des buts.|Match de football en Belgique (Royal Excelsior Mouscron-Standard de Liège).