James Abbott McNeill Whistler (Prononciation en anglais américain retranscrite phonémiquement selon la norme API.) ( – ) est un peintre et graveur américain, lié aux mouvements symboliste et impressionniste.
Biographie James Abbott McNeill Whistler est né le à Lowell, dans le Massachusetts, au nord-est des États-Unis. Son père s'appelait , et sa mère Anna Matilda McNeill.
En 1842, son père, ingénieur, est employé au chemin de fer à Saint-Pétersbourg, dans l'empire russe. Là, le jeune Whistler s'inscrit à l'Académie impériale des beaux-arts et apprend le français. Plus tard, au cours de son procès contre John Ruskin, Whistler revendiquera la Russie comme lieu de naissance : , déclarera-t-il. Il conserve néanmoins sa nationalité américaine..
Le jeune garçon s'installe à Londres en 1848, mais après la mort de son père en 1849, Whistler et sa mère reviennent à Pomfret, dans le Connecticut. Cette même année, il fait le portrait de sa nièce Annie Haden (1848-1937), qui devint plus tard Mme Charles Thynne. C'est la fille aînée de la demi-sœur de Whistler, Deborah, et de son mari Francis Seymour Haden, chirurgien et graveurLa Nièce, Glasgow University.
Il entre à l'école locale pour ensuite s'inscrire en 1851 à l'Académie militaire de West Point, où son père avait autrefois appris le dessin et la cartographie. Il échoue à l'examen de chimie, comme il s'est lui-même exprimé plus tard : Il en est renvoyé en 1854.
Formation En 1855, il part étudier la peinture à Paris, après avoir hérité d'une petite somme d'argent. En 1856, il s'inscrit à l'atelier de Charles Gleyre, alors atelier le plus célèbre après celui de Thomas Couture, où il côtoie George du Maurier. D'autres élèves préparent le concours d'entrée à l'École des beaux-arts : Monet, Renoir, Sisley et Bazille. Volontiers plus dandy que bohème, il fait l'objet de caricatures. George du Maurier le dépeint dans son roman Trilby (1894) sous les traits de Joe Sibley. Whistler menaça son ancien ami du Maurier de lui faire un procès Fales Library, Reading Wilde : Querying Spaces, NYU Press, 1995, 92 , .. Il se lie d'amitié avec Alphonse Legros et Henri Fantin-Latour. Ils décident de faire carrière et fondent la Société des Trois.
En 1858, il s'associe avec Alphonse Legros et Fantin-Latour. Ce dernier le représente au centre de son Hommage à Delacroix, aux côtés de Manet et Baudelaire, marquant ainsi sa place dans l'avant-garde artistique parisienne. Il rencontre Gustave Courbet (1818-1877) qui le considère brièvement comme "son élève"Mère de l'artiste, Musée d'Orsay<, et est sensible à la représentation sans compromis de la vie quotidienne des peintres réalistesPaysanne, Université de Glasgow.
A Londres En 1859, il arrive à Londres où il passe une longue partie de sa vie mais partage sa carrière entre Londres et Paris. Il se présente comme un aristocrate sudiste ruiné, bien que sa sympathie envers les sudistes pendant la Guerre civile américaine ne soit pas démontrée. Il voyage en France et en 1861 visite la BretagneLa Côte, Wadsworth Atheneum.
Au début des années 1860, il commence à développer une esthétique de l’art pour l’art, évitant les détails narratifs ou naturalistes pour se concentrer davantage sur les préoccupations formelles. Il se rend à Trouville en 1865, avec sa maîtresse, Joanna HiffernanRain and sea, Université du Michigan. Il y peint avec Gustave Courbet et expérimente une série de paysages marins de plus en plus simplifiésSilver sea, Art Institute of Chicago.
vignette|gauche|Symphonie en blanc n°1 : la jeune fille en blanc, 1862National Gallery of Art, Washington Son tableau de la Dame en blanc en 1862, intrigue d'autant plus le public, que le sujet Joanna Hiffernan, une immigrante irlandaise, est peu connue dans la société britanniqueSymphonie in white, Tate gallery. Il réalisera deux autres portraits d'elle en robe blanche, regroupant finalement les trois sous le titre commun Symphonie en blanc. Surprenant le public, il déclare que, comme la musique, ces œuvres concernaient uniquement des qualités abstraites telles que la ligne et la couleurWhite girl, National Gallery of Art.
vignette|gauche|Gris et Argent - La Plage de Battersea, 1863, Art Institute of Chicago En 1863, Napoléon III fait ouvrir le Salon des Refusés dans un coin du Palais de l'Industrie. Deux tableaux font sensation : Le Déjeuner sur l'herbe de Manet et La Dame en blanc de Whistler, œuvre refusée l'année précédente à la Royal Academy de Londres.
Découvrant Vélasquez et la peinture espagnole introduite au Louvre par Louis-Philippe, il part pour Madrid afin d'admirer l'œuvre du maître, mais le voyage s'interrompt à Guéthary. Cependant, Vélasquez l'influencera dans nombre de portraits comme Arrangement en noir (1884), son Autoportrait en brun et or (1896), ou dans Arrangement noir et or, le comte Robert de Montesquiou (1891-1892), The Frick Collection, New YorkRobert de Montesquiou, Frick Collection.
Il s'intéresse également à la peinture extrême-orientale et collectionne les porcelaines et les tissus orientaux ou, comme Dante Gabriel Rossetti, les bois gravés servant à imprimer les tissusPurple and Rose, Philadephia Museum. Dans The Artist in His Studio (Art Institute of Chicago), il est entouré d'œuvres de sa collection : trois rouleaux japonais sont accrochés au mur et de la porcelaine chinoise orne les étagères de gauche. La composition rappelle également Velázquez. Il harmonise les éléments artistiques occidentaux et orientaux, se plaçant ainsi au centre d'une telle entrepriseL'Artiste dans son Atelier, Chicago.
vignette|The Artist in His Studio (L'Artiste dans son atelier)1865-1866Art Institute of Chicago En 1862, après de courts séjours dans d'autres quartiers de la ville, Whistler s'installe à Chelsea, un quartier situé le long de la rive nord de la Tamise, au sud-ouest de Londres. Il s'installe à plusieurs reprises dans le quartier, loue plusieurs propriétés près de la rivière Meg Hausberg , « James McNeill Whistler and Theodore Roussel: Linked Visions », The Art Institute of Chicago..
En 1866, il se rend vers le port chilien de Valparaiso, apparemment dans l'intention de se battre aux côtés du Chili dans sa guerre contre l'Espagne. Les raisons complètes de ce voyage impétueux restent flouesCrépuscule, Université de Glasgow, mais il passe six mois au Chili et y peint de nombreuses marinesThe Ocean, Frick Collection. Il y participe aussi à un trafic d'armes .. Dans Crépuscule à Valparaiso, il montrerait le retrait des flottes britanniques, américaines et françaises du port. Les Espagnols avaient annoncé leur intention de bombarder la ville, ce qu'ils firent le lendemain. À ce moment-là, Whistler s'était enfui vers les collines à chevalCrépuscule, Valparaiso, Tate Gallery.
La Chambre des paons vignette|gauche|Symphonie en couleur chair et rose : Portrait de Mrs Frances Leyland 1871-1874New York, The Frick Collection
En 1870, Whistler peint les portraits en pied de l'armateur anglais Frederick Leyland et de sa femme Frances Dawson (1834-1910)Flesh Colour, Frick Collection. Leyland lui commande alors la décoration du hall d'entrée de sa maison. Quand Jeckyll qui décorait la salle à manger tombe malade, Whistler se propose pour finir le travail. Craignant que les roses rouges ornant les tentures murales en cuir ne s'accordent pas avec les couleurs de La Princesse, il propose de retoucher le cuir avec de la peinture jaune, et Leyland a accepté cette modification mineure. Il a également autorisé Whistler à embellir la corniche et les lambris avec un « motif de vagues » dérivé du dessin de la porte en verre au plomb de Jeckyll.
Leyland s'est rendu ensuite chez lui à Liverpool et pendant son absence, Whistler est devenu plus audacieux dans ses révisions. Ces modifications ont donné Harmonie en bleu et or : la Chambre du paon (Freer Gallery of Art à Washington). La pièce est conçue et peinte dans une riche palette de verts-bleus brillants rehaussée à la feuille d'or. Elle est considérée comme un exemple du . La peinture est inspirée de la porcelaine bleue et blanche copiée du catalogue de Monsieur Henry Thompson et des porcelaines que Leyland avait rassemblées.
À son retour, Leyland a été choqué par les « améliorations ». L'artiste et le mécène se sont si violemment disputés au sujet de la salle et de la rémunération pour l'œuvre, que cette relation importante pour Whistler, a pris fin. Whistler aurait dit à Leyland : « Ah, je t'ai rendu célèbre. Mon travail vivra quand tu seras oublié. Pourtant, par chance, dans les âges sombres à venir, on se souviendra de toi comme du propriétaire de la Peacock Room. ".
vignette| La Chambre des paonsMaison Leyland
Le différend entre Whistler et Leyland ne s’est pas arrêté là. En 1879, Whistler fut contraint de déclarer faillite et Leyland était alors son principal créancier. Lorsque les créanciers sont arrivés pour inventorier la maison de l'artiste en vue de sa liquidation, ils ont été accueillis par The Gold Scab: Eruption in Frilthy Lucre (The Creditor), une grande caricature peinte de Leyland représenté en paon démoniaque anthropomorphe jouant du piano, assis sur la maison de WhistlerThe Creditor, san Francisco. Ce tableau est peint dans les mêmes couleurs que celles de la salle du Paon.
Plus tard, Whistler a eu accès à la maison de Leyland et a peint deux paons combattant destinés à représenter l'artiste et son mécène, qu'il a intitulés Art and Money: or, The Story of the Room. Cette scène est censée représenter l'artiste et son commanditaire : l'un tient un pinceau et l'autre un sac d'argent…
Jeckyll quant à lui, est mort fou trois ans plus tard. Peut-être en guise d'expiation partielle pour ce qu'il avait fait, Whistler a envoyé des lettres aux journaux attribuant le mérite à Jeckyll, qui fut longtemps son ami, pour la conception structurelle de la pièce.
La pièce entière sera achetée plus tard par l'industriel et esthète , qui y installera une collection d'œuvres de Whistler. Les courriers publiés entre Charles Lang Freer et Whistler révèlent l'intérêt de ce dernier à rassembler son travail aux États-Unis.
vignette|gauche|Arrangement en gris et noir n°1- La mère de l'artiste, 1871Paris, Musée d'Orsay
Les Années 1870 Depuis 1859, il a son atelier et vit avec sa mère Anna Matilda McNeill Whistler (1804-1881), dans le quartier de Chelsea. Il y fait le portrait de sa mère conservé au Musée d'Orsay. C'est après avoir vu ce portrait dans son atelier que le grand critique social et victorien Thomas Carlyle a demandé à Whistler de peindre son portraitArrangemement in Grey and black, Art UK. Son frère William vit lui aussi à Londres. Après avoir servi comme médecin militaire pour l'armée confédérée, le Dr William McNeill Whistler s'est installé dans la ville après la guerre civile et était un médecin respectéWilliam Whistler, Art Institute of Chicago. Whistler a pour compagne Maud Franklin qui est probablement le modèle d'Harmony in grey and peach (Fogg Art Museum)Harmony in grey and peach, Fogg art Museum.
vignette|Nocturne: Blue and Silver - Chelsea, 1871Londres, Tate Whistler explore également le thème de la vie moderne adopté par nombre des impressionnistes français dans les Cremorne Gardens à proximitéCremorne gardens, Metropolitan Museum.