thumb|Les joueurs bannis, dans le journal The Sporting News en 1920. Le scandale des Black Sox (littéralement « Chaussettes Noires », renvoyant au nom de l'équipe des White Sox de Chicago, les « Chaussettes Blanches ») fait référence à des événements ayant eu lieu avant, pendant et après la Série mondiale de baseball de 1919, alors que huit membres des White Sox de Chicago furent bannis des Ligues majeures de baseball après avoir été reconnus coupables d'avoir intentionnellement fait perdre leur équipe en échange d'un paiement provenant d'un syndicat de paris, probablement dirigé par Arnold Rothstein, une figure du crime organisé. Il existe des preuves solides tant en faveur qu'à l'encontre de l'implication de Rothstein ; cependant, rien n'indique de manière concluante que les actions du syndicat aient été dirigées par le crime organisé ou impliqué dans celui-ci. En réponse, la Commission nationale de baseball a été dissoute et le juge Kenesaw Mountain Landis a été nommé premier commissaire du baseball, avec un contrôle absolu sur ce sport afin de restaurer son intégrité.
Malgré leur acquittement lors d'un procès public en 1921, Landis a définitivement banni les huit joueurs impliqués du baseball professionnel. Le Temple de la renommée du baseball a finalement défini cette sanction comme une exclusion définitive de toute possibilité d'intronisation. Malgré les demandes de réintégration formulées au cours des décennies suivantes (en particulier dans le cas de Shoeless Joe Jackson), l'interdiction est restée en vigueur pendant plus d'un siècle.
En 2025, le commissaire Rob Manfred a réintégré les Black Sox et plusieurs autres joueurs aujourd'hui décédés, dont Pete Rose, à la suite des commentaires du président américain Donald Trump qui avait demandé leur réintégration.
Contexte
Tensions dans le club-house et Charles Comiskey En 1919, Charles Comiskey, propriétaire des White Sox de Chicago et joueur éminent de la Ligue majeure de baseball (MLB) de 1882 à 1894, était largement détesté par ses joueurs pour son avarice. En tant que joueur, Comiskey avait pris part à la révolte syndicale de la Players' League en 1890 et avait longtemps eu la réputation de sous-payer ses joueurs, même si les White Sox étaient l'une des meilleures équipes de la ligue et avaient déjà remporté les World Series en 1917.
En raison de la clause de réserve du baseball, tout joueur qui refusait d'accepter un contrat se voyait interdire de jouer au baseball dans toute autre équipe professionnelle sous l'égide de l'« Organized Baseball ». Les joueurs ne pouvaient changer d'équipe qu'avec l'autorisation de leur équipe actuelle et, sans syndicat, ils n'avaient aucun pouvoir de négociation. Comiskey n'était probablement pas pire que la plupart des propriétaires de l'époque ; en fait, les White Sox avaient la masse salariale la plus élevée en 1919. À l'époque de la clause de réserve, les parieurs pouvaient trouver des joueurs dans de nombreuses équipes à la recherche d'argent supplémentaire, et c'est ce qu'ils faisaient. Le club-house des White Sox était divisé en deux factions. L'un d'eux en voulait aux joueurs plus rigides (appelés plus tard les « Clean Sox »), parmi lesquels figuraient le deuxième base Eddie Collins, diplômé du Columbia College de l'université Columbia, le receveur Ray Schalk et les lanceurs Red Faber et Dickie Kerr. D'après les témoignages de l'époque, les deux factions se parlaient rarement, sur le terrain ou en dehors, et leur seul point commun était leur ressentiment envers Comiskey.
La conspiration Le , Chick Gandil, joueur des White Sox, rencontra Joe « Sport » Sullivan, bookmaker à Boston, à l'hôtel Buckminster près du Fenway Park. Les deux hommes discutèrent d'un plan visant à truquer leur prochaine série contre les Reds de Cincinnati pour 80 000 dollars (1 575 000 dollars en ). Deux jours plus tard, une réunion des joueurs des White Sox, comprenant ceux qui s'étaient engagés à participer au trucage et ceux qui étaient simplement prêts à écouter la proposition, a eu lieu dans la chambre de Gandil à l'hôtel Ansonia à New York. Buck Weaver, le troisième base de l'équipe, a été le seul joueur à assister aux réunions sans recevoir d'argent ; néanmoins, il a ensuite été banni avec les sept autres Black Sox pour avoir eu connaissance du trucage sans le dénoncer.
Bien qu'il ait très peu joué dans la série, le joueur de champ intérieur polyvalent Fred McMullin a eu vent du trucage et a menacé de dénoncer les autres s'il ne participait pas au partage du butin. Par une petite coïncidence, McMullin était un ancien coéquipier du joueur à la retraite William « Sleepy Bill » Burns, qui avait joué un rôle mineur dans le trucage. Tous deux avaient joué pour les Angels de Los Angeles de la Pacific Coast League (PCL), et Burns avait auparavant lancé pour les White Sox en 1909 et 1910. Le célèbre voltigeur « Shoeless Joe » Jackson a été mentionné comme participant, mais il n'a pas assisté aux réunions et son implication reste controversée.
Le succès du complot a reçu un coup de pouce inattendu lorsque Faber, très strict et intègre, n'a pas pu lancer en raison d'une grippe. Des années plus tard, Schalk a déclaré que le trucage n'aurait pas eu lieu si Faber avait été disponible. Selon Schalk, comme Faber était le meilleur lanceur de l'équipe, il aurait presque certainement obtenu les départs qui ont finalement été attribués à deux des conspirateurs présumés, les lanceurs Eddie « Knuckles » Cicotte et Lefty Williams.
Déroulement des World Series Le , jour du premier match, des rumeurs circulaient parmi les parieurs selon lesquelles la Série mondiale était truquée, et un afflux soudain d'argent misé sur Cincinnati a fait chuter rapidement les cotes contre cette équipe. Ces rumeurs ont également atteint la tribune de presse où plusieurs correspondants, dont Hugh Fullerton du Chicago Herald and Examiner et l'ancien joueur et manager Christy Mathewson, ont décidé de comparer leurs notes sur les jeux et les joueurs qu'ils jugeaient suspects.
Cependant, la plupart des fans et des observateurs prenaient la série au pied de la lettre. Le , le Philadelphia Bulletin publia un poème qui allait rapidement s'avérer ironique :
Mais peu importe,
Après tout, qui remporte le drapeau.
Ce que nous recherchons, c'est un sport sain et honnête,
Et nous voulons pouvoir nous vanter
Auprès de toutes les nations, proches ou lointaines,
Où brille le soleil du sport,
Que parmi tous nos jeux gymniques,
Le baseball est le plus honnête !
Après avoir lancé une balle rapide dès son premier lancer de la série, Cicotte a frappé le premier frappeur de Cincinnati, Morrie Rath, dans le dos avec son deuxième lancer, envoyant ainsi un signal préétabli confirmant la volonté des joueurs de mener à bien le trucagePurdy, Dennis (2006). The Team-by-Team Encyclopedia of Major League Baseball. New York City: Workman. ISBN 0-7611-3943-5.. Au cours de la quatrième manche, Cicotte a effectué un mauvais lancer vers Swede Risberg à la deuxième base. Les journalistes sportifs ont trouvé ce double jeu raté suspect.
Williams a perdu trois matchs, un record dans l'histoire de la série. Kerr, un rookie qui n'était pas impliqué dans le trucage, a remporté ses deux matchs. Cependant, les parieurs ont alors renié leur promesse de verser les paiements échelonnés (qui devaient être versés après chaque match perdu), prétendant que tout l'argent avait été dépensé en paris et se trouvait entre les mains des bookmakers. Après le cinquième match, furieux de ne pas avoir reçu l'argent promis, les joueurs impliqués dans le trucage ont tenté de doubler les parieurs et ont remporté les sixième et septième matchs de la série au meilleur des neuf. Avant le huitième match, des menaces de violence ont été proférées au nom des parieurs à l'encontre des joueurs et des membres de leur famille. Williams a débuté le huitième match, mais a concédé quatre coups sûrs consécutifs avec un retrait, permettant à l'adversaire de marquer trois points, avant que le manager Kid Gleason ne le remplace. Les White Sox ont perdu le huitième match (et la série) le . Outre Weaver, les joueurs impliqués dans le scandale ont reçu chacun 5 000 dollars (équivalant à 91 000 dollars en 2024) ou plus, Gandil empochant 35 000 dollars (équivalant à 635 000 dollars en 2025).
Conséquences
Grand jury (1920) Les rumeurs de trucage ont poursuivi les White Sox tout au long de la saison 1920, alors qu'ils luttaient contre les Indians de Cleveland pour le titre de la Ligue américaine, et les histoires de corruption ont également touché les joueurs d'autres clubs. Finalement, en , un grand jury a été convoqué pour enquêter ; Cicotte a avoué sa participation au trucage devant le grand jury le .
À la veille de leur dernière série de la saison, les White Sox étaient à égalité avec les Indians pour la première place. Les Sox devaient remporter leurs trois derniers matchs et espérer que Cleveland trébuche, car les Indians avaient plus de matchs à jouer que les Sox. Malgré l'enjeu de la saison, Comiskey suspendit les sept White Sox encore en ligue majeure (Gandil n'était pas revenu dans l'équipe en 1920 et jouait en semi-professionnel). Il déclara plus tard qu'il n'avait pas eu d'autre choix que de les suspendre, même si cette décision coûta probablement aux Sox toute chance de remporter un deuxième championnat. Les Sox perdirent deux des trois matchs de la série finale contre les St. Louis Browns et terminèrent à la deuxième place, à deux matchs des Indians, qui remportèrent la World Series 1920.
Le grand jury rendit sa décision le , impliquant huit joueurs et cinq parieurs. Les accusations comprenaient neuf chefs d'accusation pour complot en vue de commettre une fraude. Les dix joueurs non impliqués dans le scandale, ainsi que le manager Kid Gleason, reçurent chacun un chèque de prime de 1 500 dollars (équivalent à 23 500 dollars en 2025) de la part de Comiskey en , montant correspondant à la différence entre la part des gagnants et celle des perdants pour leur participation à la série de 1919.
Procès (1921) Le procès débuta à Chicago le , mais fut reporté par le juge Hugo Friend car deux accusés, Ben Franklin et Carl Zork, se déclarèrent malades. Le joueur de champ droit Shano Collins a été désigné comme la partie lésée dans les actes d'accusation, accusant ses coéquipiers corrompus de lui avoir fait perdre 1 784 dollars à la suite du scandale. Avant le procès, des preuves essentielles ont disparu du tribunal du comté de Cook, notamment les aveux signés de Cicotte et Jackson, qui se sont ensuite rétractés. Quelques années plus tard, les aveux disparus ont réapparu en possession de l'avocat de ComiskeyEight Men Out. pp. 289–291.. Le , le ministère public a annoncé que Burns, qui était sous le coup d'une mise en accusation pour son rôle dans le scandale, avait accepté de témoigner en échange d'une réduction de peine. Lors de la sélection du jury, le , plusieurs membres de l'équipe actuelle des White Sox, dont Gleason, se sont rendus au palais de justice, discutant et serrant la main des anciens joueurs inculpés ; à un moment donné, ils ont même chatouillé Weaver, qui était connu pour être très chatouilleux. La sélection du jury a pris plusieurs jours, mais le , douze jurés ont finalement été sélectionnés pour cette affaire. Les témoignages ont commencé le , lorsque le procureur Charles Gorman a présenté les preuves qu'il comptait présenter contre les accusés. Voici une description contemporaine tirée du New York Times :
Les spectateurs contribuaient à l'aspect de tribune de la salle d'audience, car la plupart d'entre eux étouffaient en chemise, et rares étaient ceux qui portaient une cravate. Des dizaines de jeunes garçons se pressaient sur les sièges et, tandis que M. Gorman racontait la prétendue trahison, ils se regardaient sans cesse avec admiration, murmurant : « Qu'est-ce que tu en penses ? » ou « Eh bien, ça alors ! ».