Merlin (téléfilm, 1998)

Merlin est un téléfilm britanno-américain en deux parties réalisé par Steve Barron et diffusé en 1998.

Produit par Hallmark Entertainment, il adapte la légende arthurienne du point de vue de l'enchanteur Merlin, également narrateur, de sa naissance à ses vieux jours.

Une suite au téléfilm, L'Apprenti de Merlin (Merlin's Apprentice), a été réalisée en 2006.

Synopsis

Introduction Merlin, vieillissant, conte les Âges sombres de l'île de bretagne avec les guerres entre tyrans se renversant et se succèdant : ici, les trahison et meurtre du roi Constant par Vortigern, qui usurpe sa couronne ainsi que son trône.

Naissance de Merlin La reine Mab, qui contrairement à sa sœur la Dame du Lac craint la montée du christianisme, décide de créer un magicien aux pouvoirs surpuissants pour ramener le peuple vers « les anciennes croyances » : ainsi dans une cabane en forêt et par son influence, naît Merlin d'une femme mortelle, Elissa, et de la magie. Sa mère meurt en le mettant au monde et Mab vient pour le récupérer, mais Ambrosia, la sage-femme qui méprise les anciennes croyances qu'elle juge cruelles, lui fait comprendre qu'elle n'a pas la patience, ni l'étoffe d'une mère : Mab accepte alors qu'elle l'élève, jusqu'à ce qu'il soit prêt pour apprendre la magie.

Jeunesse de Merlin Le temps passant, le jeune Merlin apprend de sa « tante » à écouter son cœur avant toutes choses. Il fait la rencontre de Nimue, fille de noble dont il tombe éperdument amoureux, et découvre ses pouvoirs au moment de lui sauver la vie. Mab le fait venir peu après avec un cheval surnaturel dans son pays magique et son assistant gnome, Frik, lui enseigne la magie : il y a trois stades (les magies d'incantation, de geste et par la pensée), mais Merlin n'ira pas au-delà du deuxième, sa tante lui manquant et n'ayant pas envie de devenir un puissant magicien.

C'est alors que la Dame du Lac lui apparaît et lui révèle que sa sœur a laissé sa mère mourir : le jeune homme rentre chez lui et découvre Mab au chevet de sa nourrice mourante, dont elle aura involontairement précipité le trépas en tentant vainement de la convaincre à pousser le garçon pour qu'il achève sa formation. Sur la tombe d'Ambrosia, Merlin fait serment de ne se servir de sa magie que pour détruire Mab.

Merlin l'Enchanteur du Dragon blanc Des années plus tard, quand Merlin est devenu un homme mûr, le roi Vortigern, tyran cruel et impitoyable, échoue à se faire bâtir un château au sommet d'un rocher à cause d'effondrements systématiques, tandis qu'une armée menée par le prince Uther s'apprête à voguer vers eux depuis la Normandie. Le seigneur Ardente, dont la langue fourche, se voit à son tour punir par Vortigern, qui pour s'assurer sa loyauté pourtant déjà acquise prend en otage sa fille : Nimue. Apostrophant ensuite son devin esquivant, le roi lui somme de trouver l’explication à ces effondrements. La nuit suivante, le druide désespéré se rend sur un site consacré : il y fait la rencontre de Mab, qui saisit l'occasion pour le guider vers Merlin, qui se fait emmener de force au chantier. Face au roi, il le convainc par ses aptitudes surhumaines et son éloquence de ne pas le sacrifier à la construction, mais d'utiliser plutôt ses services ainsi que ses visions pour la bataille à venir contre Uther.

Jeté dans une geôle sombre et étroite, qui affaiblit ses pouvoirs et le fait dépérir, Merlin retrouve sa bien-aimée Nimue qui, voyant depuis les barreaux son état empirer, convainc avec l'intéressé Vertigern de le laisser sortir à l'air libre. Leurs retrouvailles, dont ils profitent pour se déclarer, n'est cependant que de courte durée : Mab rend en effet visite au roi et, après l'avoir mystifié avec la complicité de Frik, le convainc de lui céder le magicien contre ses propres services et de suivre son plan, s’aliénant le seigneur Ardente et Merlin en acceptant de sacrifier — sous les yeux de ce dernier — Nimue au grand Dragon.

Au réveil de Merlin, qui est fixé à un tronc d'arbre, les hommes de Vertigern finissent d'attacher sa bien-aimée en face de la grotte et les abandonnent à la créature. Usant dans un premier temps de sa force et du tronc déraciné pour détourner l'attention du dragon, le magicien utilise le souffle de flammes de la créature pour rompre ses liens puis use de sa magie pour l'embourber et le maîtriser au sol avec des plantes : toutefois, quand le dragon parvient à libérer sa tête et crache son feu une dernière fois vers Nimue, Mab qui les observait à leur insu l'empêche d'utiliser ses pouvoirs, et sa bien-aimée est gravement brûlée. Merlin l'emporte alors en urgence avec Rupert, son cheval magique qui vient de les rejoindre, et pour la sauver fonce vers Avalon, un îlot rocheux accueillant une abbaye. Pendant que Nimue est laissée aux bons soins des sœurs, le magicien rumine sa vengeance et renouvelle, cette fois à Mab elle-même, son projet de la détruire. La jeune femme s'en sortant défigurée et demeurant en convalescence, Merlin la rassure sur ses sentiments et quitte Avalon temporairement, lui promettant de revenir à ses côtés.

Merlin l'Enchanteur du Dragon rouge L'hiver tombant, il va à la rencontre de la Dame du Lac pour quérir son aide afin de vaincre le roi dans sa future bataille contre Uther : elle lui cède l'épée magique Excalibur. Au château de Winchester, le magicien prévient le prince et ses hommes de l'intention de Vertigern d'attaquer malgré la saison peu propice, de sa vision prêtant à Uther la victoire dans leur bataille, et le convainc d'accepter ses services, pensant qu'il pourrait faire un bon roi. Tandis que Merlin choisit le lac précédent comme théâtre des affrontements, l'orgueilleux et incroyant roi, de son côté, rejette la protection magique de Mab, qui souhaitait prendre ses précautions : durant la bataille entre les deux armées, Merlin prend sa revanche sur Vortigern en le tuant en duel avec Excalibur, grâce à laquelle il l'emprisonne sous la glace du lac, mettant fin au conflit à la faveur prévue d'Uther, qui se voit léguer l'épée magique par l'enchanteur.

Toutefois, le jour même de son couronnement, Uther est influencé par Mab et tombe entièrement sous le charme de Dame Igerne, l'épouse du Duc de Cornouailles et mère de la petite et vilaine Morgane la Fée : cette transe amoureuse du roi se transforme en obsession, puis en convoitise et le corrompt, le poussant à quémander l'aide de Merlin pour obtenir Igerne. L'enchanteur la lui refuse et tente vainement de le dissuader, Uther affirmant être prêt au pire pour l'avoir en se reposant sur l'acquisition d'Excalibur : réussissant à mystifier le roi pour récupérer temporairement l'épée, Merlin la plante alors dans la pierre et s'adresse au Rocher de l'Éternité, lui demandant de la garder jusqu'à ce qu'un homme brave et bon vienne la retirer. Ainsi s'en va-t-il, laissant Uther à son désarroi et discutant avec son fidèle Rupert, pour retourner auprès de son aimée à Avalon.

Nimue reste meurtrie par ses cicatrices et est rétive à montrer son visage à Merlin : il tente vainement de les effacer, le pouvoir de Mab étant encore beaucoup trop fort pour lui. Ne se sentant pas encore prête à affronter le monde, elle refuse pour le moment sa demande de quitter Avalon avec lui.

Quelque temps après, Uther, qui a perdu la tête, est entré en guerre contre le Duc de Cornouailles afin de lui ravir Igerne : néanmoins, elle est bien malgré lui retranchée avec sa famille, et inatteignable dans leur imprenable château de Tintagel, assiégée depuis trois mois. Laissant son royaume se désagréger pendant ce temps, même le seigneur Boris, l'un de ses plus proches sujets, ne parvient pas à lui faire entendre raison : l'enchanteur se contraint donc à revenir sur sa décision de lui refuser son aide, moindre mal afin de sauver la situation. Merlin passe avec le roi l'accord de lui permettre d'accéder à Igerne, contre la promesse de lui céder leur fils illégitime — dont il sait la naissance à venir — afin de l'élever lui-même et ainsi, le préserver de la corruption de son père ; mais également, celle d'épargner le Duc de Cornouailles.

Usant d'un stratagème, l'enchanteur fait retirer les troupes d'Uther afin d'inciter le duc à les poursuivre avec les siennes : durant son absence, le temps d'une nuit Merlin donne au roi son apparence pour lui permettre d'entrer dans le château par la grande porte, et atteindre la couche de la dame sans éveiller les soupçons. Sa petite fille Morgane, la seule en ces lieux à être immunisée contre cette illusion, est précipitamment congédiée par l'intrus et n'a pas le temps de prévenir sa mère, qui passe la nuit avec ce qu'elle croit être son époux. Bien qu'Uther ait obtenu ce qu'il désirait, il trahit tout de même sa parole auprès de Merlin : en effet, il fait bel et bien assassiner le duc et ses hommes dans une embuscade.

Naissance d'Arthur À la naissance imminente de l'enfant illégitime, sur ordre Frik rend visite à Morgane, constate son potentiel (la petite sachant parfaitement que son cadet n'est que son demi-frère et le père de ce dernier, un étranger), et gagne sa confiance en lui proposant de lui enseigner tout ce qu'il sait contre un service : glisser une pierre magique dans le berceau de l'enfant, qui vient bien au monde.

Celui-ci, Arthur, serait néanmoins maudit par la duperie de Mab qui se confronte à Merlin et le toise, prédisant que le fils provoquera à son tour des malheurs et que le peuple reviendra aux anciennes croyances.

Intermède Avant de reprendre le fil de l'histoire, le vieux Merlin se souvient avec mélancolie de l'un de ses moments passés avec sa bien-aimée Nimue à Avalon : parce qu'elle n'arrive pas à supporter le regard des autres sur ses cicatrices, elle se réfugie de plus en plus dans la prière et la méditation en dépit des projets d'avenir de son aimé, qui la rassure autant qu'il le peut — parlant de vivre retirés à deux en forêt — et craint de la voir s'éloigner de lui à la faveur de son dieu.

Peu après la naissance d'Arthur, Merlin le prit comme prévu sous sa tutelle et le plaça chez un noble, le seigneur Hector, se chargeant exclusivement de son instruction éthique et morale. Quant au roi Uther, devenu définitivement fou avec les années il mit de lui-même fin à ses jours.

Naissance du roi Arthur Arthur, devenu un jeune homme à la mort du roi, chevauche alors en forêt pour rejoindre Merlin dans sa cabane isolée : l'enchanteur, déjà au fait des événements, grimpe sur Rupert et l'embarque avec lui à peine arrivé pour en faire le futur roi. Ailleurs, face au Rocher de l'Éternité, moult prétendants au trône — dont le seigneur Boris — s'acharnent piteusement et échouent à extraire l'épée magique Excalibur, qui refuse radicalement de bouger de son socle.

Sur leur trajet en forêt, tandis que Merlin repousse l'inévitable moment de révéler à son pupille la vérité sur ses origines, ils sont attaqués sous l'impulsion de la reine Mab par une horde de griffons, que le magicien parvient finalement à repousser avec l'aide d'un essaim d'abeilles. Un soir, sous l'insistance d'Arthur, il finit par lui avouer sa parenté avec Uther : la réaction du jeune homme qui, fidèle à ses enseignements, désire ardemment devenir roi pour bâtir une cité idyllique et prospère sur des bases vertueuses, satisfait Merlin.