Alain Chartier (en latin Alanus Auriga), né vers 1385/90 à Bayeux, mort vers 1430 (le ?), sans doute à AvignonUne épitaphe reproduite par Jean-Joseph Expilly (Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France, Paris, 1762, t. I, 341, à l'article « Avignon »), et qui aurait été relevée dans l'église des Antonins d'Avignon vers 1730 (et aurait disparu peu après, à la suite d'importants travaux dans l'église), a longtemps fait croire qu'il était mort en 1449. En fait, il a depuis été amplement démontré que cette date était fausse : dans ses Fortunes et adversitez, Jehan Regnier se peint, après sa libération de prison à Beauvais en mai 1433, chantant une chanson d'Alain Chartier (Triste plaisir et douloureuse joie), et il évoque clairement l'auteur comme mort (Maistre Alain, duquel Dieu ait l'ame,/ Lequel cy gist soubz une lame) ; dans son Ospital d'amours (poème non daté précisément, mais antérieur au Champion des dames, de Martin Le Franc, qui le mentionne, et qui date de fin 1441/début 1442), Achille Caulier évoque les tombes du « cimetière d'amour » où repose Alain (« Assez pres, au bout d'ung sentier,/ Gesoit le corps de tresparfait/ Sage et loyal Alain Chartier/ Qui en amours fist maint hault fait ») ; des documents du Parlement de Paris de février 1440 parlent aussi de lui comme étant mort (« Maistre Alain Chartier, tant qu'il vecut » ; voir Antoine Thomas, « Alain Chartier, chanoine de Paris », Romania XXXIII, 1904, 396-398). Le dernier signe de vie datable que l'on ait est la lettre latine sur Jeanne d'Arc, écrite à Bourges en août 1429 pour un ambassadeur étranger. Son grand traité moral intitulé Livre de l'Espérance, commencé en 1428/29, est resté inachevé. Il est peut-être mort dès le 20 mars 1430 (pour cette date, voir C. J. H. Walravens, op. cit.)., est un poète, diplomate, orateur et écrivain politique français, ayant écrit à la fois en latin et en moyen français.
Biographie Né d'un bourgeois riche et considéré de Bayeux, nommé Jean Chartier († après 1404), habitant une maison située actuellement à l'intersection de la rue Saint-Malo et de la rue Royale, il était le frère de Guillaume Chartier (évêque de Paris de 1447 à 1472) et de Thomas Chartier (qui fut aussi notaire et secrétaire de Charles VII, mort avant 1463)Mais on ignore quel lien de parenté unissait ces trois frères au moine chroniqueur Jean Chartier (1385/90-† 1464), lui aussi natif de Bayeux.. Il était probablement l'aîné de la fratrie. Il fit ses études à l'Université de Paris, où il atteignit le grade de maître ès arts. Sans doute à l'occasion d'une assemblée du clergé qui se tint en 1412, il composa un Discours au roi sur les libertés de l'Église (probablement une simple « lettre ouverte », qui lui est attribuée dans un des trois manuscrits). Entre 1412 et 1416, il commença à se faire connaître par de la poésie française (notamment Le Livre des quatre dames, datant de 1416).
D'abord au service de Yolande d'Aragon, il s'attache au Dauphin Charles à partir de 1417, et s'enfuit avec lui de Paris après la prise de la capitale par les Bourguignons (). Appartenant ensuite à la maison du Dauphin à Bourges, dans Le Quadrilogue invectif, écrit en 1422, il se qualifie d'« humble secretaire du roy nostre sire et de mon tresredouté seigneur monseigneur le regent ». Sa Lettre à l'Université de Paris, où il expose à sa « mère » l'état lamentable du royaume et l'exhorte à être fidèle à la dynastie légitime, a sans doute été écrite début 1419, en tout cas avant l'assassinat du duc Jean sans Peur le . Au début de 1420, il fut nommé chanoine de la cathédrale de Paris par l'évêque Gérard de Montaigu, mais à titre purement honorifique, car ce dernier avait fui également la capitale.
L'écrit intitulé Ad detestationem belli Gallici et suasionem pacis a probablement été composé en janvier 1423, juste après que le Dauphin, à la mort de son père (), a pris le titre de roi ; le ton est plus optimiste, et l'orateur prodigue ses conseils au souverain, aux princes (sans doute plus spécialement le duc de Bourgogne, avec qui le contact a été renoué) et à tous les Français. Cet écrit est suivi dans certains manuscrits d'un poème de quarante vers latins, les seuls qu'on lui connaisse (sinon toute son œuvre latine est en prose). C'est en 1423 également qu'il reprend sa production en poésie française.
Il participa à plusieurs ambassades envoyées par Charles VII pour rétablir sa situation face aux Anglais : à Buda auprès de l'empereur Sigismond (décembre 1424, avec Artaud de Grandval, abbé de Saint-Antoine en Dauphiné, et Guillaume Saignet), à Rome et à Venise (dans le même voyage, en 1425), à Bruges pour négocier avec le duc de Bourgogne (1426, avec Georges de La Trémoille), à Perth en Écosse (1428) pour ranimer l'alliance des deux royaumes contre l'Angleterre et demander la main de la petite princesse Marguerite pour le Dauphin, futur Louis XI. On conserve quatre discours en latin correspondant à ces missions diplomatiques (deux Discours de la mission d'Allemagne, une Harangue aux Hussites, révoltés contre Sigismond, un Discours au roi d'Écosse). Doté d'un bénéfice ecclésiastique (la cure de Saint-Lambert-des-Levées, près de Saumur), il fut sans doute ordonné prêtre après son retour de Rome en 1425. En 1427, il fut nommé chanoine de la cathédrale de Tours, et à une date incertaine, chanoine-chancelier de celle de Bayeux (à titre honorifique, la Normandie étant occupée par les Anglais).
Il était à Bourges en août 1429, quand il écrivit une lettre latine sur Jeanne d'Arc à la demande d'un ambassadeur étranger nommé Corardus, peut-être un envoyé du duc de Milan. Il mourut peu de temps après, en laissant inachevé le Livre de l'Espérance, commencé en 1429. Son décès eut apparemment lieu à Avignon, on ne sait trop pourquoi (l'hypothèse d'une disgrâce est arbitraire, formulée au temps où on situait sa mort vingt ans plus tard)Le « dolent exil » dont il est question au premier vers du Livre de l'Espérance n'a pas à être interprété au sens étroit du français moderne. Selon C. J. H. Walravens, il rendait peut-être visite à Guillaume Saignet, participant de l'ambassade auprès de l'empereur Sigismond pendant l'hiver 1424/25, et chancelier de Provence à partir du août 1429 ; le Livre de l'Espérance fait écho à la Lamentatio humanæ naturæ de Saignet. On peut observer aussi qu'il fut enseveli dans l'église des Antonins d'Avignon, laquelle dépendait de l'abbaye Saint-Antoine-du-Viennois, dont l'abbé, Artaud de Grandval, avait dirigé cette même ambassade.. En 1458, son frère l'évêque Guillaume, de passage à Avignon pour se rendre à Rome, commanda un monument funéraire au sculpteur lorrain Jean de Fontay (actif à Avignon de 1451 à 1467) ; le prix de seize écus fut payé le . Ce monument, qui se trouvait dans l'église des Antonins de la ville, disparut lors de travaux de remaniement de l'édifice effectués entre 1731 et 1745Arthur Piaget, « L'épitaphe d'Alain Chartier », Romania XXIII, 1894, 152-156..
Œuvre Ayant joui d'une très grande renommée aux s, Alain Chartier s'est vu attribuer de très nombreux textes qui n'étaient pas de lui. Ainsi, dans la principale édition complète de son œuvre, celle d'André Duchesne (Les œuvres de maistre Alain Chartier, etc., Paris, chez Samuel Thiboust, 1617), moins de la moitié du volume de texte (420 pages sur 868) correspondent à des productions authentiques de l'écrivain. Le premier texte de cette édition est une Chronique du roi Charles VII (allant de 1403 à 1455, source historique de grande importance), dont l'attribution à Alain Chartier est d'ailleurs assez incompréhensible puisque l'auteur se présente lui-même dans le prologue (« Je, Berry, premier herault du roy de France... ») : il s'agit de Gilles Le Bouvier, dit le « héraut Berry » (1386- † v. 1455) ; sur ce texte, c'est André Duchesne lui-même qui a rectifié l'erreur d'attribution très peu de temps après.
Œuvres en latin Epistula ad fratrem suum juvenem (adressée à son frère Guillaume, le futur évêque, sans doute l'un de ses premiers textes conservés) ; Discours au roi (Charles VI) sur les libertés de l'Église (1412 ?) ; Lettre à l'Université de Paris (sans doute début 1419) ; Ad detestationem belli Gallici et suasionem pacis (début 1423) ; Francigenæ magni, gens fortis et inclita bello... (poème patriotique en quarante vers, seul morceau de poésie latine, accompagnant le texte précédent) ; Premier discours de la mission d'Allemagne (décembre 1424, adressé au nom du roi Charles VII à l'empereur Sigismond ; manière de sermon à partir d'un thème scripturaire) ; Second discours de la mission d'Allemagne (même chose, mais plus court et d'un ton plus profane) ; Persuasio ad Pragenses de fide deviantes (discours aux Hussites révoltés contre l'empereur Sigismond, peut-être prononcé devant quelques seigneurs retenus en otages à Buda) ; Dialogus familiaris Amici et Sodalis super deplorationem Gallicæ calamitatis (peut-être début 1427, la plus longue et la plus riche des œuvres latines, déploration des malheurs de la patrie et de la corruption qui règne, défense de l'idéal du citoyen dévoué au bien public ; texte plein de belles maximes, qui a eu du succès et a été traduit dès le ) ; Invectiva ad ingratum amicum (genre hérité de l'Antiquité, goûté des premiers humanistes); Invectiva ad invidum et detractorem (même chose) ; Tractatus de vita curiali (discours à un ami pour le dissuader de venir à la cour, satire de la vie de courtisan ; attribué à l'Italien Ambrogio dei Migli, secrétaire du duc d'Orléans, par Ferdinand Heuckenkamp ; une traduction en moyen français, Le Curial, qui n'est pas de Chartier) ; Discours au roi d'Écosse (1428, prononcé au nom de Charles VII devant Jacques d'Écosse, assez proche dans l'inspiration du Premier discours de la mission d'Allemagne) ; Lettre sur Jeanne d'Arc (août 1429, texte à destination d'un souverain étranger sur ce qu'on savait alors de Jeanne d'Arc et sur l'espoir immense qu'elle faisait naître, animé d'un patriotisme ardent).
Les œuvres latines sont transmises par quarante manuscrits en contenant au moins une, dont treize qui présentent l'ensemble. Un groupe de huit, meilleurs que les autres, dérivent sans doute d'un exemplaire établi du vivant de Chartier pour assurer leur diffusion, contenant principalement les écrits à visée politique. Plusieurs ont été transcrits à Bâle entre 1432 et 1445 (Chartier a été, avec Jean de Gerson, Nicolas de Clamanges et d'autres, l'un des auteurs qui ont nourri la réflexion dans le concile de Bâle ouvert en juillet 1431). Les autres manuscrits, de qualité médiocre, tous postérieurs à 1460, deux seulement étant complets, dérivent sans doute d'une copie tardive établie sans grand soin à partir des papiers laissés par l'auteur.
Œuvres en français Le Débat des deux fortunés d'amour (ou Le Débat du gras et du maigre, vers 1412/1414) ; Le lay de plaisance (vers 1412/1414) ; Le Débat du bien et du mal d'amours ; Le Livre des quatre dames (1416, poème en 3531 vers octosyllabiques, écrit au lendemain de la bataille d'Azincourt) ; Le Quadrilogue invectif (ou Livre des trois estaz nommé Quadrilogue, 1422, texte en prose) ; Le Bréviaire des nobles (entre 1422 et 1426, poème en 454 vers) ; Le Débat de réveille matin de deux amoureux (1423 ? 48 huitains de vers décasyllabiques) ; La Belle Dame sans mercy (1424, 100 huitains de vers octosyllabiques) ; La Complainte contre la mort de sa dame (1424, 12 seizains de vers décasyllabiques) ; Le Lay de paix adressé au duc de Bourgogne (entre 1424 et 1426, poème en 284 vers) ; Le lay de complainte pour les guerres ; Le Débat du hérault, du vassault et du villain (ou Le Débat patriotique, entre 1422 et 1425, 55 huitains de vers octosyllabiques) ; L'excusacion de maistre Alain envers les dames (ou La response a la belle dame sans mercy, 1425, 30 huitains plus un quatrain de vers octosyllabiques) ; quatre ballades, treize rondeaux et neuf chansons composés entre 1410 et 1425 ;