thumb|Wright Model A. Le Wright Model A, avion des frères Wright, est le modèle qui a révélé l'aviation au grand public en France, en 1908.
Historique thumb|Le Wright Model A en vol en avril 1909. C'est l'un des tout premiers avions de l'histoire à transporter un passager. Le , le mécanicien Charles Furnas vole comme passager pendant quatre minutes au-dessus des dunes de sable de Kitty Hawk. Henri Farman avait transporté Ernest Archdeacon sur son avion Voisin le .
C'est le premier avion construit à plusieurs exemplaires. Il a été construit à plusieurs exemplaires par les frères Wright, puis construit sous licence en France, en Grande Bretagne (par les frères Short, fabricants de ballons aéronautiques) et en Allemagne.
En 1911 l'épave est acquise par le Berkshire Muséum de Pittsfield dans le Massachusetts sans être jamais exposée. Finalement, Orville Wright la fait rapatrier en 1946 pour la restaurer et l'exposer au centre d'exposition des frères Wright, Carillon Historical Park, à Dayton dans l'Ohio.
Évolution technique Par rapport au Wright Flyer III de 1905, le Model A dessiné et construit en 1907 présente des différences visant à faciliter le pilotage et le rendre d'utilisation plus pratique :
le pilote est en position assise et non plus allongée ; la distance entre l'aile et le plan canard a été augmentée pour améliorer la stabilité longitudinale ; le moteur est plus puissant, ce qui permet d'emmener un passager assis à côté du pilote. Le model A est un biplace « côte à côte ».
Cependant l'avion ne dispose toujours pas de roues et doit décoller à partir d'un rail de lancement, avec l'aide d'une catapulte si le vent de face n'est pas assez fort. Cette caractéristique qui n'en fait pas une machine volante réellement autonome sera critiquée par les autres pionniers de l'aviation, comme Gabriel Voisin — Gabriel Voisin, Mes 10 000 cerfs-volants, réédité en 2011 par les éditions du Palmier ..
Description et pilotage du Flyer de 1908 La revue L'aérophile du Gallica . dans son article L'Aéroplane Wright décrit par un de ses passagers, écrit par René GasnierPilote d'aérostat, concepteur et constructeur d'un avion en 1908 (proche de la configuration Voisin), puis pilote d'un Wright., donne une description détaillée de l'appareil et de son pilotage.
René Gasnier décrit les commandes de vol et la conduite du vol comme suit. Il y a deux leviers :
On a deux indications importantes : la mise en virage ne se fait pas avec le gauchissement, mais en actionnant la gouverne de direction, donc en roulis induit comme sur les avions sans ailerons ; le gauchissement sert quand l'inclinaison est trop forte, pour réduire l'inclinaison et empêcher la glissade qui est dangereuse sur une machine instable en spirale. La commande de gauchissement était donc indispensable sur cet appareil, alors qu'elle ne l'était pas sur les aéroplanes de l'époque comme le Voisin 1907 de Farman qui avait un dièdre effectif suffisant.
Premier crash avec un passager Le à Fort Myer, Virginie (États-Unis), l'avion piloté par Orville Wright subit une rupture d'hélice qui coupe des câbles de la structure. Le pilote perd le contrôle de l'avion qui percute le sol. Le pilote est blessé (jambe et côtes cassées), le passager Thomas Selfridge décédera d'une fracture du crâne.
Rolls (l'associé de Royce) En 1910, Charles Rolls réalise le premier « aller retour » Angleterre-France au-dessus de la Manche avec un Wright Model A des frères Wright (après la première « traversée de la Manche » par Louis Blériot sur son Blériot XI le ). La même année, il se tue le dans un meeting aérien au-dessus de Bornemouth, Angleterre, à l'âge de 33 ans.
Réplique de l'aérodrome du Mans L'association Sarthe-Aéro-rétro a construit une copie de ce modèle, mis à part le moteur. Il a volé 68 fois à l'aérodrome du Mans depuis le , près de après le premier vol.
Notes et références
Catégorie:Histoire de l'aéronautique Catégorie:Aéronef expérimental Catégorie:Avion des années 1900 Catégorie:Premier vol en 1908