Tallink, ou AS Tallink Grupp, est une compagnie de navigation maritime estonienne assurant le transport de passagers, de véhicules et de fret en car-ferry entre plusieurs pays de la mer Baltique. Fondée en 1989 comme une filiale de l'Estonian Shipping Company (ESCO), la compagnie commence ses activités en transportant des passagers et des véhicules entre l'Estonie (alors membre de l'URSS) et la Finlande. Après s'être développée sur ce marché tout au long des années 1990, notamment grâce à l'indépendance de l'Estonie, Tallink reprend en 2000 l'exploitation de la ligne entre l'Estonie et la Suède à la suite de la dissolution de sa marque sœur EstLine. S'imposant au cours des années 2000 comme l'un des principaux armateurs de la mer Baltique avec l'ouverture en 2006 d'une liaison entre la Lettonie et la Suède, la compagnie rachète également cette même année l'opérateur historique finlandais Silja Line. Avec sa performante flotte de cruises-ferries offrant des prestations de qualité, Tallink compte aujourd'hui parmi les plus importantes compagnies de ferries au mondeTallink homepage.
Histoire Les origines de Tallink remontent à 1965 lorsque la compagnie soviétique Estonian Shipping Company (ESCO) met en place une ligne entre l'URSS et la Finlande à l'aide du petit paquebot VanemuineFCBS Forum: Re: Tallinkin, ESCO:n, Inrekon jne. suhteista, retrieved 2007-11-02. L'exploitation de lignes régulières et assurées toute l'année débute en 1968 avec la mise en service du Tallinn qui assure la liaison sans discontinuité jusqu'à son remplacement par le car-ferry Georg Ots en 1980, retrieved 2007-11-02, retrieved 2007-11-02.
1989-1992 thumb|left|Le Tallink dans le port de Tallinn en 1994. En , ESCO cofonde avec la société finlandaise Palkkiyhtymä Oy une nouvelle filiale dénommée Tallink. En décembre, les deux sociétés achètent à SeaEscape le car-ferry Scandinavian Sky et l'intègrent à la flotte du nouvel armement. Le navire est renommé Tallink et mis en service à partir de sur la ligne Tallinn - HelsinkiTallink official website: Company history, retrieved 2007-11-02. Plus tard, la même année, le roulier Transestonia, retrieved 2007-11-02 rejoint la flotte et le nom Tallink devient la marque commerciale officielle de l'entreprise. À cette même période, ESCO exploitait toujours le Georg Ots entre Helsinki et Tallinn, concurrençant ainsi sa propre filiale. Ce problème est cependant résolu en lorsque le Georg Ots est transféré au sein de la flotte de Tallink. Ainsi, au début des années 1990, le trafic passagers entre Tallinn et Helsinki est en constante hausse. Afin de répondre à une demande particulièrement croissante lors des saisons hivernales, Tallink affrète chaque hiver de 1992 à 1995 le car-ferry Saint-Patrick II d'Irish Ferries, retrieved 2007-11-02.
1993-2000 thumb|right|Le Meloodia, transféré de la flotte d'EstLine à la flotte de Tallink en 1996. Tallink devient une compagnie entièrement estonienne en 1993 lorsque Palkkiyhtymä vend ses parts de l'entreprise et le navire Tallink à ESCO. Au même moment, le marché florissant des lignes entre Tallinn et Helsinki pousse d'autres compagnies à s'y implanter, telles que l'Estonian New Line détenue par la société estonienne Inreko FCBS Forum: Tallinkin, ESCO:n, Inrekon jne. suhteista, retrieved 2007-11-02. Cependant, afin d'éviter la concurrence, Tallink et Inreko fusionnent pour former la société AS EminreFCBS Forum: Tallinkin, ESCO:n, Inrekon jne. suhteista, retrieved 2007-11-02. Tallink reste en revanche le nom commercial de la compagnieSimplon Postcards: Tallink, retrieved 2007-11-02. Plus tard, la même année, Inreko fait l'acquisition du car-ferry Nord Estonia auprès d'EstLine (autre filiale d'ESCO détenue conjointement par la société suédoise Nordström & Thulin Ab) et le fait naviguer sous le nom de Vana Tallinn entre Tallinn et Helsinki, retrieved 2007-11-02. Inreko achète également deux hydroptères, les Liisa et Laura naviguant sous la marque de Tallink Express. Tallink tente aussi, cette année-là, d'ouvrir une ligne entre l'Estonie et l'Allemagne en affrétant les ferries Balanga Queen et Ambassador II sur la ligne Helsinki - Tallinn - Travemünde, retrieved 2007-11-02, retrieved 2007-11-02.
En , les opérations de AS Eminre sont séparées en deux sociétés, l'une exploitant les lignes avec l'Allemagne (qui seront cependant fermées) et l'autre, AS Hansatee, chargée de l'exploitation de la ligne Tallinn - Helsinki et de la marque Tallink. ESCO, détenant 45 % des parts, est l'actionnaire majoritaire de Hansatee, tandis qu'Inreko n'en détient que 12,75%. Les 42,25% restantes sont détenues, quant à elles, par la banque estonienne Eesti Ühispank. En 1996, Hansatee apporte le premier car-ferry de grande capacité dans la flotte de Tallink en affrétant le Mare Balticum à EstLine. Le navire est renommé Meloodia et placé entre Tallinn et Helsinki Fakta om Fartyg: M/S Diana II av Slite (1979), retrieved 2007-11-02. À la suite de problèmes d'entente entre ESCO et Inreko (notamment en ce qui concerne le prix de l'affrètement du Vana Tallinn), Cette dernière vend les parts qu'elle possédait dans Hansatee à ESCO en ainsi que les hydroptères à la société estonienne Linda Lines. Inreko conserve néanmoins le Vana Tallinn qu'elle exploite toujours sur entre Tallinn et Helsinki sous la marque commerciale TH Ferries (Le navire réintègrera cependant la flotte de Tallink peu de temps après).
En 1997, un second car-ferry de grandes dimensions est affrété, il s'agit du Normandy de la compagnie suédoise Stena Line, retrieved 2007-11-02. Afin de remplacer les hydroptères, Hansatee rachète un catamaran en mai et le rebaptise Tallink Express I, retrieved 2007-11-02. Au même moment, il apparaît que deux car-ferries de grande capacité sont nécessaires afin d'absorber le trafic entre Tallinn et Helsinki. Lorsque l'affrètement du Normandy prend fin en , Tallink fait l'acquisition du Lion King auprès de Stena Line. Le nouveau navire entre en exploitation en sous le nom de Fantaasia Fakta om Fartyg: M/S Turella (1979), retrieved 2007-11-02. En juillet, Tallink rachète le roulier Kapella et ouvre une ligne de fret entre Paldiski et Kapellskär, retrieved 2007-11-02, première route de Tallink à destination de la Suède. En octobre, le car-ferry Tallink, obsolète et non conforme aux nouvelles mesures de sécurité maritime, est vendu, retrieved 2007-11-02. En décembre, Hansatee achète un nouveau navire à grande vitesse capable de transporter des véhicules, le Tallink AutoExpress Fakta om Fartyg: HSC SuperSeaCat France (1996), retrieved 2007-11-02.
2000-2006 thumb|left|Les sister-ships Romantika et Victoria I (ci-dessus) sont les premiers navires commandés par Tallink. En 2000, ESCO devient l'unique propriétaire d'EstLine. La flotte de cette dernière, comptant les cruise-ferries Regina Baltica et Baltic Kristina, est alors transférée au sein de Hansatee. Tallink reprend, de ce fait, l'exploitation de la ligne entre Tallinn et Stockholm, retrieved 2007-11-02. Quelques mois plus tard, en , Hansatee passe sa première commande de navire neuf aux chantiers finlandais Aker Finnyards, retrieved 2007-11-02. En , la compagnie fait l'acquisition d'un second catamaran, le Tallink AutoExpress 2, retrieved 2007-11-02. Peu après, le mois suivant, EstLine est officiellement déclarée en faillite et dissoute.
Courant 2002, AS Hansatee change de nom en AS Tallink Grupp. En mai de cette même année, la compagnie prend livraison du cruise-ferry Romantika capable de transporter plus de . Placé sur la ligne Tallinn - Helsinki, le nouveau navire est très apprécié par la clientèle, il s'en dégage, au cours des premiers mois de son exploitation, un bénéfice à la hauteur des espérances de Tallink. Un sister-ship est alors commandé aux mêmes chantiers en octobre. En novembre, le car-ferry Georg Ots est retiré de la flotte et vendu au gouvernement russe. En 2004, trois nouveaux navires rejoignent la flotte Tallink, les navires à grande vitesse Tallink AutoExpress 3 Fakta om Fartyg: HSC Pegasus Two (1997), retrieved 2007-11-02 et Tallink AutoExpress 4 Fakta om Fartyg: HSC Pegasus One (1996), retrieved 2007-11-02 ainsi que le cruise-ferry Victoria I, sister-ship du Romantika, placé sur la ligne Tallinn - Stockholm, retrieved 2007-11-02 en remplacement du Fantaasia qui est redéployé sur une nouvelle ligne entre Helsinki et Saint-Pétersbourg via Tallinn. L'exploitation de cette ligne se révèlera cependant déficitaire et sera arrêtée en . Plus tard en 2005, Tallink commande un troisième cruise-ferry et un ferry rapide aux chantiers Aker Finnyards, retrieved 2007-11-02. Un autre ferry rapide est également commandé aux chantiers Fincantieri d'Ancône, retrieved 2007-11-02. Le , Tallink est cotée à la Bourse de Tallinn. Fin décembre, un sister-ship du cruise-ferry alors en construction est commandé.
Depuis 2006 En 2006, Tallink rachète les activités du groupe grec Attica en mer Baltique et ouvre une ligne entre Riga, la capitale lettone, et Stockholm en y exploitant dans un premier temps le Fantaasia puis le Regina Baltica, retrieved 2007-11-02. La compagnie réceptionne également le nouveau cruise-ferry Galaxy, retrieved 2007-11-02 mis en service sur la ligne Tallinn - Helsinki en remplacement du Romantika qui est redéployé sur la ligne de Stockholm. Le Tallink AutoExpress est quant à lui retiré du service et vendu. Quelques mois plus tard, Tallink réalise une acquisition historique en rachetant l'opérateur historique finlandais Silja Line à sa précédente société mère, Sea Containers Ltd. En octobre, la compagnie propose d'exploiter des lignes subventionnées par l'état suédois entre le continent et l'île de Gotland pour une concession allant de 2009 à 2015 Gotlandska.se: Tallink visar intresse för Gotlandstrafiken, retrieved 2007-11-02.
thumb|Le Baltic Princess, second navire de la classe Galaxy, mis en service en 2008. Début 2007, les navires que Tallink avait précédemment racheté au groupe Attica sont transférés sur la ligne Tallinn - Helsinki - Rostock, marquant le retour du groupe sur le marché allemand, retrieved 2007-11-02, retrieved 2007-11-02, retrieved 2007-11-02. En avril, la compagnie réceptionne le car-ferry rapide Star qui est placé sur la ligne Tallinn - Helsinki en remplacement du Meloodia qui est d'abord affrété par la compagnie espagnole Balearia puis venduTallink Stock Exchange release 2007-11-14: Sale of Meloodia, retrieved 2007-11-16, tout comme les Tallinn AutoExpress 3 et Tallinn AutoExpress 4. En avril, Tallink commande un troisième navire de la classe GalaxyAker Yards press release 2007-04-11, retrieved 2007-08-23.
L'année 2008 est marquée par l'entrée en flotte de deux navires, le ferry rapide Superstar et le cruise-ferry Baltic Princess, sister ship du Galaxy. Tous deux sont placés sur la ligne Tallinn - Helsinki, ce qui entraîne la vente du Tallink AutoExpress 2 et le transfert du Galaxy dans la flotte de Silja Line. Ce transfert est marqué par un échange, le cruise-ferry Silja Festival de Silja Line passe sous les couleurs de Tallink et rejoint le Regina Baltica sur la ligne Riga - Stockholm. En novembre, le Superfast IX, l'un des trois navires achetés au groupe Attica en 2006, est affrété par la compagnie canadienne Marine Atlantic pour une durée de . En , Tallink prend livraison du troisième navire de la classe Galaxy, le Baltic Queen, placé sur la ligne Tallinn - Mariehamn - Stockholm en remplacement du Romantika, ce qui permet son redéploiement sur la ligne Riga - Stockholm à la place du Regina Baltica qui est affrété par la compagnie espagnole Acciona Transmediterranea.
En , le service entre la Finlande et l'Allemagne est temporairement interrompu. Les navires Superfast VII et Superfast VIII sont désarmés durant l'hiver à Kopli puis reprennent leur exploitation en .