Le duché de Castro était un fief de l'Italie centrale administré comme un État indépendant par les Farnèse de 1537 à 1649 ; il comprenait une petite zone territoriale de l'actuelle région du Latium et s'adossait à la Toscane. Il fut annexé par les États pontificaux.
Création Le duché de Castro et de Ronciglione est créé par le pape Paul III Farnèse (1534-1549), par la bulle Videlicet immeriti du , pour consolider les possessions de famille et pour favoriser son fils Pier Luigi et sa descendance masculine. Le duché a une existence de 110 ans et il est éclipsé par les possessions des Farnèse dans la région de Parme.
Frontières Le duché de Castro s'étend de la mer Tyrrhénienne au lac de Bolsena, dans une bande de terre délimitée par le fleuve Marta et par le fleuve Fiora, remontant jusqu'à l'affluent Olpeta et au lac de Mezzano. Le duché de Latera et le comté de Ronciglione sont des fiefs secondaires voisins et indépendants du duché de Castro, bien que sous la souveraineté des ducs de Castro jusqu'à leur annexion par les États pontificaux en 1649/50.
Le duché de Castro comprend les sites suivants : Castro qui en raison de sa position stratégique devient la capitale, Montalto, Musignano, Ponte della Badia, Canino, Cellere, Pianiano, Arlena, Tessennano, Piansano, Valentano, Ischia, Gradoli, Grotte, Borghetto, Bisenzio, Capodimonte, Marta, le îles de Bisentina et Martana, Ronciglione, Caprarola, Nepi, Carbognano, Fabrica di Roma, Canepina, Vallerano, Vignanello, Corchiano et Castel Sant'Elia. Liste des ducs de Castro 1537-1545: Pier Luigi Farnese 1545-1547: Ottavio Farnese 1547-1553: Horace Farnèse 1553-1586: Ottavio Farnese 1586-1592: Alexandre Farnese 1592-1622: Ranuccio I Farnese 1622-1646: Odoardo Farnese 1646-1649: Ranuce II Farnèse
Castro, capitale du duché Histoire de Castro Castro est la capitale et la résidence du duc. C'est une vieille ville à proximité du fleuve Fiora et qui se situe au cœur de l'Étrurie méridionale dans la maremme laziale, aujourd'hui dans le territoire de la commune de Ischia di Castro dans la Province de Viterbe. Elle est détruite en 1649 après le siège et la déportation de ses habitants.
Les origines remontent à la préhistoire, des traces ont été retrouvées dans la localité de Chiusa del Vescovo et de l'Infernaccio. Elle est le siège d'une ville étrusque, peut-être Statonia. Dans les nécropoles, de nombreuses sépultures sont présentes dans les nécropoles, dont la Tomba della Biga découverte par des archéologues belges en 1967.
Au Moyen Âge, le château appartient à une femme, et cette situation donne le nom de Castrum Felicitatis. Le village s'agrandit et devient une ville obtenant une autonomie communale sous l'autorité du pape qui la défend des seigneurs toscans et laziales.
vignette|redresse|Portrait de Pierre Louis Farnèsepeint par Titien (v. 1546)Musée di Capodimonte, Naples
En 1527, une faction emmenée par Antonio Scaramiccia et Giacomo (Jacopo) Caronio tente de pendre le pouvoir et organise un coup d'État. Il demande la protection de Pierre Louis Farnèse qui accepte en entre pacifiquement dans la ville, accueilli avec joie par les habitants. Les lansquenets qui saccagent Rome obligent Clément VII à fuir Orvieto. Il découvre alors la situation et ordonne à Pierre Louis de quitter Castro. Pierre Louis quitte la ville en novembre et immédiatement après, le pape demande à Gian Galeazzo Farnèse, cousin de Pierre Louis et seigneur de Latera, d'infliger une punition exemplaire aux habitants de CastroG. Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, Venezia 1860-1861, vol. 101-102. p. 121C. Lanzi, Memorie storiche sulla regione castrense, Roma 1938, ..
À l'aube du , jour qui par ironie est dédié à saint Innocent, Gian Galeazzo pénètre dans la ville et saccage Castro. Le saccage est décrit en 1575 par le notaire Domenico Angeli, habitant de Castro dans De Depraedatione Castrensium et suae Patriae Historia (le sac de Castro et l'histoire de sa patrie). Selon Domenico Angeli, Gian Galeazzo réussit à entrer dans Castro par la porte de Santa Maria que les habitants utilisaient pour se rendre à une source, unique point de ravitaillement en eau.
Le , la ville passe aux mains des Farnèses, Castro ajoute à ses armes les symboles des farnèse composés d'un lion rampant, de trois lys bleus et la devise . Mais Castro est encore dévasté par le saccage de Gian Galeazzo Farnèse, beaucoup d'habitants ont fui et la ville est réduite à un petit village pauvre. Les Farnèse, assistés de Antonio da Sangallo le Jeune, reconstruisent complètement la ville de Castro, ajoutant des fortifications, des palais publics, des routes, des maisons, pratiquement la ville entière qui devient un chantier et peu à peu se transforme en une splendide ville de la Renaissance. Les Farnèses instituent aussi leur propre monnaie.
Ville de Castro
Annibal Caro, historien et homme de lettres, touché par la beauté de la ville a laissé des descriptions détaillées. La ville se situe sur une colline entourée pour moitié par le torrent Olpeta. Pour accéder à Castro, il faut traverser un pont à deux arcades. Le cœur de la ville est occupé par la place Maggiore qu'une fontaine occupe en son centre et sur laquelle se trouvent le palais de la monnaie et l'« hostaria » (appelé par les habitants,Palazzo del Duca in Piazza) pour accueillir les hôtes du duc. Sur la place et les rues environnantes se trouvent les palais des citoyens les plus importants. Les dessins du palais ducal réalisés par Sangallo et conservés à Florence montrent un palais de style mi-palais forteresse du et mi-palais luxueux du . Castro a des routes et des places de briques ce qui est assez rare au .
Déclin du duché Après la création du duché de Parme et Plaisance en 1545, les Farnèse se partagent pendant une dizaine d'années entre le premier et le nouveau duché. Devenu duc de Parme, Pierre Louis cède Castro à son fils Octave, et à son tour après la tragique mort de Pierre Louis, il passe Castro à son frère Horace. Horace meurt sans descendance, le duché de Castro revient à Octave.
À la mort d'Octave, le duché passe à son fils Alexandre Farnèse qui ne s'y rend jamais parce qu'il vit dans le nord de l'Europe, assumant périodiquement la charge de gouverneur de Flandre.
Le déclin du duché débute avec Ranuce , fils d'Alexandre, qui hérite d'une situation financière catastrophique.
Son successeur, Édouard Farnèse ne cherche pas à assainir la situation, au contraire, il déclare la guerre à l'Espagne sans même avertir le pape Urbain VIII qui réussit cependant à régler la crise au travers des canaux diplomatiques. Ces mauvais choix politiques affaiblissent encore plus sa position financière, il hypothèque le duché et obtient un prêt d'Urbain VIII.
L'importance stratégique des territoires du duché qui se trouvent à proximité des États pontificaux conduisent le pape à accentuer la pression sur les Farnèse incapables d'honorer leurs dettes.
Première guerre de Castro (1641-1644)
La cause de la première guerre de Castro est la politique expansionniste de la famille Barberini qui trouve sur sa route Édouard Farnèse. Prenant comme prétexte la position du duché de Castro, créé en partie sur les territoires du patrimoine de Saint Pierre en Tuscia, Urbain VIII, Maffeo Barberini, de connivence le cardinal Francesco et le cardinal Antonio, décide de soustraire aux Farnèse les privilèges et les possessions dont la famille bénéficie depuis plusieurs siècles, en les poussant à la faillite. Après avoir cherché à se faire vendre le duché, les deux frères cherchent d'autres moyens pour mettre en difficulté Édouard. En 1639 Les banquiers Siri et Sacchetti et le préfet de Rome, le neveu du pape, Taddeo Barberini, dénoncent l'adjudication des gains de Castro, se plaignant de l'abaissement du prix du grain et niant à Édouard les gains convenus ce qui le met dans une situation plutôt délicate : les créditeurs lui ayant concédé des prêts en présageant des futures rentes du duché réclament leur argent.
Deux décrets du camerlingue, le cardinal Antonio Barberini, aggravent la situation du duc, qui interdisent l'extraction du grain, privilège de tout temps du Saint-Siège et ordonne la construction d'une route de Sutri à Rome pour absorber tout le trafic qui précédemment passait par Ronciglione (1641).
Malgré les tentatives d'Édouard d'aplanir ces difficultés, les Barberini ne cèdent pas et même prennent comme prétexte la possible faillite des Monts farnésiens pour occuper le duché et séquestrer les biens présents dans l'état pontifical des Farnèse. L'occupation du duché de Castro par les troupes pontificales commence le . Par réaction, les troupes des Farnèse entrent dans les États de l'Église prenant la ville d'Acquapendente et faisant craindre au pape un nouveau saccage de Rome.
La première partie de la guerre se conclut avec la négociation d'un traité de paix à Castel Giorgio qui prévoit le retrait des forces farnésiennes. Les négociations échouent le et Édouard perd son avance dans les territoires pontificaux au profit des Barberini qui organisent leur défense.
Édouard tente de reconquérir Castro par des expéditions militaires sur terre et sur mer, ce qui mène à la seconde phase du conflit : une ligue se crée entre le Ferdinand II de Médicis, grand duc de Toscane, la république de Venise et le duc de Modène qui craignent les visées expansionnistes des Barberini. Ceux-ci incitent à la restitution du duché au légitime propriétaire, les alliés qui jusqu'à présent n'avait que soutenu moralement Édouard entrent en guerre au début de 1643.
Après une défaite des troupes pontificales à la bataille de Lagoscuro, la première guerre de Castro se termine avec le traité de Ferrare du qui grâce à l'aide diplomatique française restitue le duché au Farnèse et les réconcilie avec le Saint-Siège. L’accord est scellé l'année suivante avec la nomination du frère d'Édouard, François, cardinal.
Seconde guerre de Castro (1646-1649) À la mort d'Édouard (1646), son fils âgé de seize ans Ranuce II hérite, outre des dettes, d'une guerre à peine terminée. Alors que sont en cours les négociations entre le duché et la papauté pour la nomination du nouvel évêque, le pape Urbain VIII meurt. Giovanni Battista Pamphili, avec pour nom de pape Innocent X (1644-1655) lui succède. La famille du pape est celle qui a consenti le plus de crédits aux Farnèse.
Le le pape sans consulter Ranuce, nomme évêque de Castro monseigneur Cristoforo Giarda. Ranuce lui interdit l'entrée jusqu'à un accord avec Rome. Un an passe sans que la correspondance épistolaire ne réussisse à débloquer la situation aussi le pape ordonne à l'évêque de prendre possession de son diocèse. Le , sur la route qui va de Rome à Castro, à proximité de Monterosi, il est victime d'un guet-apens réalisé par Ranuccio Zambini de Gradoli et Domenico Cocchi de Valentano. Innocent X attribue immédiatement la responsabilité du guet-apens à Ranuce et ordonne au gouverneur de Viterbe, Giulio Spinola, d'instruire un procès pour établir la responsabilité de l'homicide d'où la décision d'attaquer le duché.
Par les manœuvre de la famille Barberini et de Olimpia Maidalchini, « patronne » de Rome, Innocent X déclare la guerre aux Farnèse. Lors de l'été, les troupes ducales sont battues à Tuscania, Castro, assiégée, capitule le . Le colonel Sansone Asinelli, au nom du duc qui a fui à Parme, signe la capitulation. Huit mois après le pape en ordonne la destruction totale, tous les édifices sont rasés jusqu'au sol y compris l'église principale. Le duc Ranuce, dans l'impossibilité de régler ses dettes doit accepter la perte du duché.
Destruction Témoignages de la destruction Le siège de l'évêché est déplacé à Acquapendente.