Ferdinand Ernest de Habsbourg, dit , né le à Graz, dans le duché de Styrie, et mort le , à Vienne. Il est roi de Hongrie (1625), roi de Bohême (1627), roi des Romains (1636), archiduc d'Autriche (1637) et empereur élu du Saint-Empire romain germanique (1637).

Famille Petit-fils de Charles II de Styrie, archiduc d'Autriche intérieure, et de Marie-Anne de Bavière, Ferdinand est le troisième fils de Ferdinand II (1578-1637), empereur élu du Saint-Empire, et de Marie-Anne de Bavière (1574-1616).

Sa mère est la fille de Guillaume V le Pieux (1548-1626), duc de Bavière, et de Renée de Lorraine (1544-1602).

Ses deux frères aînés, Charles (1603-1603) et Jean-Charles (1605-1619) meurent prématurément et c'est à l'âge de 11 ans qu'il devient l'héritier présomptif de la couronne impériale.

Archiduc héritier puis roi des Romains Il est éduqué et instruit dans la religion catholique par les Jésuites.

L'année 1619 marque un tournant majeur, tant pour la maison de Habsbourg que pour l'Empire. La guerre de Trente Ans, entamée l’année précédente, ravage déjà les États membres du Saint-Empire romain.

Le , l'empereur Mathias Ier meurt sans descendance masculine après avoir désigné comme successeur son cousin Ferdinand, duc de Styrie, qui est élu Empereur du Saint-Empire romain germanique sous le nom de .

Le , l'archiduc Jean-Charles, fils aîné de l'empereur , disparaît à l'âge de treize ans. Son frère, Ferdinand Ernest, devient à son tour archiduc héritier. Il est âgé de onze ans. Ainsi, le prince se range du côté impérial contre les protestants et les adversaires de sa maison.

Conformément à la politique d'alliance entre les deux branches de la maison de Habsbourg, l'archiduc héritier épouse en 1631 sa cousine l'infante d'Espagne Marie-Anne d'Autriche, fille cadette du feu roi Philippe III d'Espagne et de la feue archiduchesse Marguerite d'Autriche et sœur du roi Philippe IV d'Espagne ( qui règne depuis 1621) et de la reine de France Anne d'Autriche. Les risques de la consanguinité étaient alors ignorés et les mariages des princes soumis aux contraintes de la politique.

En 1634, il bat les Suédois à la bataille de Nördlingen en compagnie de son cousin espagnol, Don Fernando (le cardinal-infant), et assisté du général Matthias Gallas. Il participe à la négociation du traité de Prague, l'année suivante.

Le , Ferdinand est élu roi des Romains. Dans les faits, s'il ne meurt pas avant son père, lui aussi, il est dès lors tout désigné pour être le prochain empereur du Saint-Empire.

Empereur du Saint-Empire

Le , Ferdinand II meurt à son tour, incapable d'avoir pu régler le conflit entamé sous le règne de son cousin. Ferdinand Ernest de Habsbourg est élu Empereur du Saint-Empire romain sous le nom de Ferdinand III.

Malgré son désir d'aboutir à une paix rapide, il poursuit la guerre durant les onze années qui suivent. Le fait de combattre des ennemis nombreux (notamment les Suédois, commandés par le général Carl Gustaf Wrangel, et leurs alliés français menés par Baner, Turenne et le Grand Condé), occasionne de nombreux revers qui affaiblissent progressivement l'Empire et la dynastie.

Veuf en 1646, il se remarie avec l'une de ses cousines autrichiennes, l'archiduchesse Marie-Léopoldine qui meurt dès l'année suivante en mettant au monde un fils, qui , en tant que cadet, est promis à l'Eglise.

Après trois décennies de combat, l'Autriche et le parti catholique sont vaincus, l'empereur signe les traités de Westphalie et de Münster avec la France, ainsi que le traité d'Osnabrück avec la Suède, le . C'est la fin de la guerre de Trente Ans.

L'Empire échappe à la tentative de centralisation de l'empereur, et la maison de Habsbourg perd de son influence sur l'ensemble des États-membres. De plus, il est contraint d'abandonner tout soutien à son cousin, Philippe IV le Grand (1605-1665), roi d'Espagne, désormais seul face aux armées françaises.

L'empereur parvient néanmoins à conserver le principe électif du trône impérial au sein de sa famille.,

Il se remarie en 1651 à une princesse Italienne Éléonore de Gonzague qui lui donne trois filles et un fils.

Il fait élire et couronner son fils aîné, l'archiduc Ferdinand François, roi des Romains, en 1653. Conformément à la politique d'alliance entre les deux branches de la maison de Habsbourg, Le jeune roi est fiancé à sa cousine Espagnole Marie-Thérèse d'Autriche. Malheureusement, il meurt l'année suivante à l'âge de 21 ans.

Le , la jeune impératrice met au monde un fils qui reçoit, comme son père et son frère aîné défunt, le prénom de . L'empereur meurt le suivant à Vienne, laissant à son fils, Léopold, âgé de 16 ans, une situation complexe et un Empire vulnérable.

Alliances et postérité

Le , il épouse sa cousine Marie-Anne d'Autriche (1606-1646), infante d'Espagne, fille de , roi d'Espagne et de Portugal, et de Marguerite d'Autriche-Styrie. Ils ont six enfants :

Ferdinand-François, né le et mort le , roi des Romains en 1653 ; Marie-Anne d'Autriche, née le et morte le . Elle épouse en 1649 son oncle, Philippe IV le Grand, roi d'Espagne (1605-1665) ; Philippe-Auguste, né le et mort le ; Maximilien-Thomas, né le et mort le ; Léopold, né le et mort le . Il lui succède à la tête du Saint-Empire sous le nom de ; Marie, née et morte le

Le , il épouse Marie-Léopoldine d'Autriche (1632-1649) fille de , comte et électeur du Tyrol et de Claude de Toscane. Ils ont un enfant : Charles-Joseph, né le et mort le , évêque d'Olmütz.

Le , il épouse Éléonore de Nevers-Mantoue (1630-1686), fille de , duc de Mayenne et de Marie de Mantoue. Ils ont quatre enfants : Thérèse-Marie-Josèphe, née le et morte le ; Éléonore, née le et morte le . Elle épouse en 1670 Michał Wiśniowiecki (1640-1673) roi de Pologne. En 1678, elle épouse duc de Lorraine (1643-1690) ; Marie-Anne-Josèphe, née le et morte le . Elle épouse en 1678 le prince-électeur palatin Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1718) ; Ferdinand, né le et mort le

Ascendance vignette|Thaler d'Augsbourg à l'effigie de , 1641. Description revers : Vue de la ville d’Augsbourg sous un ange ; une pomme de pin sur une colonne accosté du millésime 1641 contenu dans un fleuron.

Références

Bibliographie . . . . .

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