Nicolas Desmarest ou Desmarets, né le à Soulaines (Aube) et mort à Paris le , est un géologue, géographe et physicien français.

Biographie De parents maraîchers peu riches, Nicolas Desmarest sait à peine lire à 15 ans.. À la mort de son père, son tuteur l'envoie en pension chez les oratoriens de Troyes. Il progresse rapidement et ses maîtres lui font poursuivre ses études à Paris, en mathématiques et physique. En 1753, il remporte le prix de l'Académie des Sciences, des Lettres et des Arts d'Amiens sur la question relative à l'ancienne jonction continentale de l'Angleterre à la France..

En 1765 et 1766, il fait un long voyage en Italie, accompagnant le duc Louis Alexandre de La Rochefoucauld dans son « Grand Tour »..

Administrateur et enseignant Il est élu adjoint dans la classe de mécanique de l'Académie des sciences en 1771, et promu associé en 1773. En 1785, il devint pensionnaire de la nouvelle classe d'histoire naturelle et de minéralogie.. Il est nommé inspecteur général des manufactures en 1788.

Il est emprisonné pendant la Terreur en 1792. Quand il en sort, il accepte, quoique déjà septuagénaire, la place de professeur d'histoire naturelle à l'École centrale.

Il est membre de la Société d'agriculture, du Conseil du commerce, etc., un des administrateurs de la manufacture de Sèvres et membre de la commission temporaire qui, en 1793, sauve de la destruction tant de monuments des arts.

Travaux scientifiques Nicolas Desmarest est peu reconnu comme géologue. Pourtant, il y a fait un travail de pionnier, n'a publié que des travaux originaux, et – à l'encontre d'un grand nombre de scientifiques – démontre, comme Jean-Étienne Guettard, une attention scrupuleuse pour la bibliographie ; c'est-à-dire la connaissance de ce qui a déjà été dit sur le sujet..

Géographie, géologie et volcans vignette|Carte topographique et minéralogique d'une partie de la Province d'Auvergne, Nicolas Desmarest (1771)

Géographie Il contribue aux deux grandes encyclopédies de la fin du sur des sujets concernant la géographie. Il écrit pour l'« Encyclopédie » de Denis Diderot les articles « Géographie physique » et « Fontaine » (volume publié en 1757) (mais pas l'article « Montagne » comme l'affirme Numa Broc ; cet article est probablement dû à Paul Thiry d'Holbach.). Son article sur la géographie physique contient et démontre un exposé magistral sur la démarche inductive de Francis Bacon qui, affirme Ellenberger (1996), garde encore toute sa valeur. Les quatre premiers volumes de son « Dictionnaire de géographie physique » destiné à entrer dans l'« Encyclopédie méthodique » de Charles-Joseph Panckoucke sont publiés en 1795, 1803, 1809 et 1811. Il meurt en 1815 et Jean Jacques Nicolas Huot supervise l'achèvement du cinquième et dernier volume.

Géologie et volcans La forte recrudescence des tremblements de terre et autres séismes aux s a amené les membres de l'Académie des sciences à se pencher sur les phénomènes sismiques dès les années 1740. Le célèbre séisme du novembre 1755 à Lisbonne ne fonde pas en France une conscience du risque, mais accélère un mouvement déjà engagé..

Dans cette mouvance, Jean-Étienne Guettard annonce et démontre le volcanisme en Auvergne..

On doit à Desmarest les « Conjectures physico-mathématiques sur la propagation des secousses dans les tremblements de terre » (1756)..

Il étend ses recherches sur le basalte dont jusque-là on attribuait la formation à l'action de la mer, et détermine que cette roche est d'origine volcanique - une nouveauté importante, note Richet (2003), car elle « permet de conclure, même en l'absence de tout volcan, à l'existence d'un volcanisme éteint d'après la seule observation de roches ».. Il rentre à Paris fin 1764 et convainc l'intendant d’Auvergne de l'importance de cartographier la partie volcanique de l'Auvergne. François Pasumot, ingénieur-géographe du roi possédant de bonnes notions de minéralogie, en est chargé. Ce long travail dure de 1764 à 1766, années au cours desquelles Pasumot et Desmarest arpentent les « cantons incendiés », et d'abord la région du Mont-Dore.. Desmarest profite de son voyage en Italie en 1765–1766 pour comparer les formations volcaniques auvergnates et italiennes, dont il établit la similarité. La première carte des volcans de l'Auvergne paraît en 1771, accompagnée de descriptions complètes par Desmarest. La carte définitive, à laquelle Desmarest travaille pratiquement tout le restant de sa vie, est achevée en 1823. Son fils Anselme Gaëtan Desmarest la publie, huit ans après sa mort.

Ses idées sur les volcans apparaissent clairement dans un manuscrit dans lequel il montre sa rivalité avec William Hamilton (1731–1803). Contrairement à Hamilton, Desmarest croit notamment que les éruptions volcaniques se produisent souvent dans des montagnes préexistantes, que les feux se produisent à faible profondeur et ne sont pas très chauds, dans la mesure où très souvent du quartz est retrouvé dans les couches sédimentaires alors que ce minéral est réfractaire à ces feux.

Le volcanisme d'Auvergne et d'autres lieux est repris dans son « Dictionnaire de géographie physique ».

Sur les manufactures de drap En 1757, le gouvernement le charge de visiter les principales manufactures de draps pour recueillir les meilleurs procédés sur ce genre de fabrication ; c'est d'après les renseignements qu'il lui fournit que Henri Louis Duhamel du Monceau rédige l'Art du drapier.

Sur les fromageries En 1761, il visite les fromageries de Franche-Comté et de Lorraine, dont le gouvernement désire introduire les procédés en Auvergne, et compose plus tard l'Art de fabriquer le fromage inséré dans l'« Encyclopédie » de Denis Diderot à laquelle il a également donné les articles « Troyes, blanc de », « fromage d'Auvergne », « fromage de gruieres », « fromage de Gérardmer » (sixième volume des planches).

Sur la fabrication du papier Desmarest fait en 1768 et 1777 deux voyages en Hollande pour étudier la fabrication du papier et, par ses conseils, contribue beaucoup aux améliorations introduites dans les fabriques d'Annonay. On lui doit un Mémoire sur les principales manipulations dans les papeteries en Hollande, avec l'explication physique de leur résultat (1771)., et un Second mémoire sur la papeterie, dans lequel on traite de la nature & des qualités des pâtes et …..

Publications . . . . . . . Dictionnaire de géographie physique (de l'Encyclopédie) (1778–1828, 5 vol., avec atlas). . .

Autres 1754 : Révision et mise à jour de l'ouvrage par Francis Hauksbee Expériences physico- sur sujets et principalement sur la lumière et l'électricité, produites par le frottement des corps, traduit de l'anglais par Brémond : . .

Notes et références Notes

Références

Voir aussi Bibliographie

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Liens externes

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