Alaska Airlines (code IATA : AS ; code OACI : ASA) est une compagnie aérienne américaine. Elle assure des vols intérieurs et internationaux en Amérique du Nord depuis ses hubs à l'aéroport international de Seattle-Tacoma, l'aéroport international d'Anchorage Ted-Stevens, l'aéroport international de Portland et l'aéroport international de Los Angeles. Elle est basée à Seattle, dans l'État de Washington aux États-Unis.
Histoire
Premières années (1932-1945) 220x220px|vignette|gauche|Débuts de la compagnie. Le précurseur de la compagnie est , qui a effectué son service inaugural entre Anchorage et la baie de Bristol en 1932 avec un Stinson monomoteur, trois avions de passagers.
La compagnie aérienne a connu des difficultés financières pendant la Grande Dépression. Il y avait trop de compagnies aériennes à Anchorage par rapport à la demande. Les fusions et acquisitions ont permis d'enregistrer des changements dans le nom et l'entreprise a vu s'étendre son activité à l'ensemble de l'Alaska. La première de ces fusions remonte à 1934, lorsque McGee vendit sa compagnie aérienne éponyme pour US à Star Air Service, une compagnie aérienne également située à Anchorage. Cela a permis à McGee d'entrer dans l'industrie minière.. Avec une flotte de quinze avions, Star Air Service était une compagnie aérienne dominante en Alaska. Mais Star a continué à éprouver des difficultés financières en raison des coûts d'entretien élevés de ses avions en bois et en tissu..
En 1937, McGee est revenu au transport aérien et a ouvert un magasin d'alcools, et la compagnie aérienne a commencé à transporter de l'alcool vers les communautés éloignées de l'Alaska. Cette année-là, Star Air Service a acheté Alaska Interior Airlines et a été nommée Star Air Lines.. Star a de nouveau été vendue plus tard cette année-là à un groupe de mineurs.
En 1938, le Congrès a créé le Civil Aeronautics Board (CAB) ; celui-ci a attribué à la compagnie aérienne la plupart des routes qu'elle souhaitait en Alaska, mais la route convoitée entre Seattle et Anchorage a été attribuée à Pan American Airways.
En 1941, Star Air Service a été achetée par Raymond Marshall, un homme d'affaires de New York. En 1942, la compagnie aérienne a acheté trois autres compagnies aériennes en Alaska, Lavery Air Service, Mirow Air Service et Pollack Flying Service, ainsi qu'un hangar à l'aéroport d'Anchorage. Dès 1942, la compagnie était connue sous le nom de Alaska Airlines Star. Le simple nom de Alaska Airlines a été adopté en 1944, après avoir battu de justesse un concurrent qui souhaitait utiliser la même dénomination. Dans les années 1940, le siège social était établi à Anchorage, en Alaska.
Lorsque les États-Unis se sont engagés dans la Seconde Guerre mondiale en , Alaska Airlines faisait face à une pénurie de pilotes. Pendant la guerre, la compagnie aérienne manquait de fonds et d'équipement, et les pilotes étaient souvent contraints d'acheter du carburant pour leurs avions de leurs propres poches. La société, qui a souvent fait l'objet de poursuites judiciaires, a également traversé de nombreux présidents différents pendant cette période. En 1943, Alaska Airlines a acheté le Lockheed Model 18 Lodestar, son premier avion multimoteur. Cette même année, la société fait son entrée pour la première fois à la Bourse américaine.
Expansion après la Seconde Guerre mondiale (1945-1949) vignette|221x221px|Un Douglas DC-3 d'Alaska Airlines En 1945, Alaska Airlines embauche ses premières hôtesses de l'air. En 1947, le jockey James Wooten est devenu président de la compagnie aérienne et il a commencé à développer considérablement la compagnie aérienneAlaska Airlines Gets New Chief. St. Petersburg Times. June 3, 1947. Section 2, Page 11. Retrieved on Google News (12 of 59) on February 18, 2010.. Sous sa direction, la société a acheté au gouvernement de nombreux avions militaires en surplus qui ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale. La compagnie aérienne a acheté des Douglas DC-3, des Douglas DC-4 et des Curtiss-Wright C-46 Commandos. Alaska Airlines a été le premier transporteur certifié pour exploiter des DC-3 sur des skis.
L'importante activité d'affrètement d'Alaska Airlines l'a rendue rentable et la compagnie aérienne a déplacé sa base d'opérations à Paine Field, un aéroport au nord de Seattle. Elle a cependant conservé une succursale à Anchorage. Malgré leur succès, les activités d'affrètement mondiales d'Alaska Airlines ont été de courte durée. En 1949, l'ACR a resserré ses règlements et imposé de lourdes amendes à la compagnie aérienne et l'a complètement fermée pour violation de la sécurité. La compagnie aérienne n'a pas été autorisée à exploiter des vols charters dans le monde entier et le président James Wooten a quitté la compagnie. Toujours en 1949, Alaska Air a commencé à exploiter cinq hélicoptères Bell 47 B afin de soutenir l'exploration pétrolière sur le versant nord, devenant ainsi la première compagnie aérienne en Alaska à exploiter des aéronefs à voilure tournante"Alaska Airlines" by Cliff & Nancy Hollebeck, http://www.hollenbeckproductions.com.
En 1949, la compagnie aérienne a joué un rôle majeur dans le cadre de ce qui est devenu connu sous le nom d'opération Tapis volant (). Des avions C-46 ou DC-4 ont été utilisés pour le vol de près de milles, rendu nécessaire pour éviter de survoler les pays arabes. Des avions ont volé d'Érythrée à Aden, puis le long du golfe d'Aqaba à Tel Aviv. Après avoir transporté les réfugiés, les équipages se sont alors immédiatement rendus à Chypre, craignant de rester au sol à Tel-Aviv de peur d'être bombardés. Quelque Juifs yéménites ont été transportés par avion par Alaska Airlines et d'autres transporteurs sans une seule perte de vie.
Nouveau leadership (années 1950) Alaska Airlines a commencé les années 1950 sans ses activités charter dans le monde entier, ses opérations étant limitées à l'intérieur de l'état de l'Alaska. En 1950, la compagnie a acheté deux petites compagnies aériennes d'Alaska, Collins Air Service et Al Jones Airways.
Bien que la compagnie aérienne se soit beaucoup développée sous la propriété de Raymond Marshall, le CAB l'a expulsé en 1951 en raison de problèmes financiers persistants. De plus, Marshall était propriétaire d'Alaska Airlines dans l'intention de s'enrichir à titre personnel, sans se soucier de la stabilité à long terme de la compagnie. En 1951, l'ACR a décerné à Alaska Airlines un certificat temporaire lui permettant d'exploiter les routes des villes d'Alaska d'Anchorage et de Fairbanks à Seattle et Portland dans les États-Unis contigus; cela devenant permanent en 1957.
En 1952, le CAB a nommé Nelson David à la présidence. Celui-ci a commencé à améliorer la stabilité financière de la compagnie aérienne. En 1957, le transporteur étant dans une meilleure situation financière, David partit et Charles Willis, Jr. devint le nouveau président et chef de la direction de l'entreprise. Pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, Willis a introduit plusieurs gadgets marketing qui distinguent la compagnie aérienne des autres. Sous sa direction, Alaska Airlines est devenue la première à diffuser des films en vol. La compagnie a commencé les vols en Douglas DC-6, le premier avion pressurisé de la compagnie aérienne, permettant des vols au-dessus des nuages et des perturbations météorologiques. Sur ces DC-6, la compagnie aérienne a introduit le service « Golden Nugget », qui comprenait un salon et un piano à bord.
La période des jets (années 1960) vignette|Un Convair 880-61 d'Alaska Airlines, le premier avion à réaction de la compagnie. En 1961, les concurrents ont commencé à introduire des jets sur les routes empruntées par Alaska Airlines. C'est alors qu'Alaska Airlines entre dans l'ère du jet pour contrer cette concurrence. Ainsi, Willis a négocié avec l'avionneur américain Convair pour acheter un avion de ligne Convair 880 sans aucun acompte pour une utilisation sur les routes entre l'Alaska et les États-Unis contigus. La société a présenté le nouvel avion à réaction la même année.
En , Air Guinée a signé un contrat d'expertise avec la compagnie Alaska Airlines qui lui fournit en plus deux Douglas DC-6. Ce contrat aurait dû se poursuivre pendant une période de sept ans, il prit fin prématurément au bout de six mois, conduisant l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) à payer dollars de dette due par la compagnie aérienne guinéenne à Alaska Airlines.
En 1966, la société a reçu ses premiers Boeing 727-100 et a retiré le Convair 880 de la flotte comme convenu avec Boeing, cela faisant partie des conditions de financement des 727. Plusieurs des premiers 727 de la compagnie étaient des modèles de la série 100C qui pouvaient être utilisés comme avions tout-cargo, dans une configuration uniquement passagers ou comme des avions mixtes passagers / frethttp://www.airliners.net, photos of Alaska Airlines Boeing 727-100 aircraft. Au printemps 1967, Alaska Airlines ajoute le Convair 990 à sa flotte pour répondre à l'augmentation considérable du nombre de passagers. D'autres Boeing 727-200, plus longs, ont rejoint la flotte et sont devenus le modèle d'avion phare d'Alaska Airlines pendant plus de 25 ans. La compagnie est également devenue le premier transporteur aérien à opérer le Lockheed L-100 Hercules (modèle L382), la version civile du turbopropulseur militaire C-130, utilisé pour transporter les plates-formes de forage pétrolier vers le versant nord de l'Alaska et plus tard vers l' Équateur. Elle possédait également des Lockheed Constellation, (dont deux Lockheed L-1649A Starliners de 1962 à 1968, et trois L-1049 utilisés pour les opérations du service de transport aérien militaireCalifornia Classic Propliners – L-1649A Starliners; Gibson, Tom – Retrieved 11/5/10Lockheed Constellation Survivors – N7316C c/n 1018; Petersen, Ralph M. – Retrieved 11/5/10Lockheed Constellation Survivors – N8083H c/n 1038; Petersen, Ralph M. – Retrieved 11/5/10), des avions à hélice et à turbopropulseurs plus petits, notamment les avions amphibiens Convair 240, de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter et Super Catalina ainsi que deux versions de l'avion amphibien Grumman Goose, l'une avec des moteurs à piston et l'autre étant une conversion aux turbopropulseurs que la compagnie aérienne appelait le « Turbo-Goose ». Les hydravions amphibiens Catalina et Grumman ont rejoint la flotte lorsque la compagnie aérienne a acquis l'exploitant local du sud-est de l'Alaska Alaska Coastal Airlines en 1968. vignette|Un Boeing 727-100 d'Alaska Airlines à l'aéroport international de Seattle-Tacoma. Pendant ces années, Alaska Airlines a fait face à la concurrence féroce d'autres compagnies aériennes telles que Northwest Airlines, Pan Am et Pacific Northern Airlines, cette dernière étant un transporteur aérien basé en Alaska exploitant des avions de ligne Boeing 720, qui a ensuite été acquis et fusionné avec Western Airlines en 1967. Northwest et Pan Am ont exploité à des moments différents des Boeing 747 à fuselage large sur leurs services vers l'Alaska ; avec Northwest opérant la route Seattle – Anchorage sans escale en 747 et Pan Am opérant la route Seattle – Fairbanks sans escale avec le 747. Pour se démarquer de la concurrence, Alaska Airlines s'est tournée vers des services imaginatifs tels que des consignes de sécurité lues comme des rimes, des défilés de mode dans les allées et des jeux de bingo à bord en cours de route.
En 1965, Alaska Airlines a transféré certaines routes entre de petites communautés de l'Alaska, ainsi que des avions plus petits, à Wien Air Alaska. Cela a permis à l'Alaska de se concentrer sur des itinéraires plus fréquentés et de vendre des avions plus petits.