est une chanson des Beatles, écrite par John Lennon, composée avec l'aide de Paul McCartney, et signée Lennon/McCartney. Elle est publiée sur l'album le au Royaume-Uni sous le label Parlophone, et trois jours plus tard aux États-Unis par Capitol Records. La chanson ne sort toutefois pas en single, puisque le groupe choisit deux autres titres, et , qui sont édités en « double face A » le jour de la sortie de .

est le fruit d'une longue réflexion de la part de son auteur. Alors que Lennon publie un premier livre, En flagrant délire, le journaliste Kenneth Allsop le questionne en sur une éventuelle composition évoquant son enfance, inspirée de l'écriture de l’œuvre. Le guitariste écrit dans un premier temps un poème faisant référence aux lieux qu'il fréquentait durant son adolescence à Liverpool, puis imagine une chanson rendant hommage à ses amis et relations amoureuses de cette période. Les origines précises de la mélodie de sont incertaines en raison de la différence entre les témoignages de John Lennon et de Paul McCartney. La chanson est l'une des seules de l'histoire du groupe, avec , où le degré de collaboration soit contesté par les deux musiciens après la séparation des Beatles. Une étude statistique publiée en 2018 conclut néanmoins que la composition est vraisemblablement l’œuvre de John Lennon.

Depuis 1964 et leur rencontre avec Bob Dylan, les Beatles souhaitent élargir les thèmes abordés dans leurs chansons et perfectionner leurs techniques d'enregistrement en studio. Le groupe est également initié à la consommation de substances psychotropes, la marijuana puis le LSD. La chanson est une ballade aux sonorités folk, enregistrée en trois prises les et aux studios EMI de Londres. John Lennon est au chant et à la guitare, accompagné par George Harrison, Paul McCartney officie en tant que bassiste, tandis que Ringo Starr est à la batterie et au tambourin. Le pont inclut un solo de piano, ajouté lors du re-recording, et exécuté par le producteur George Martin, dont la technique d'enregistrement permet d'obtenir un son de clavecin baroque.

À sa sortie, est unanimement saluée par la critique musicale. Considéré comme une des œuvres majeures de John Lennon, le titre est classé vingt-troisième dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps, publiée par le magazine Rolling Stone en 2003. a également fait l'objet de nombreuses reprises par plusieurs artistes internationaux.

Genèse

Contexte

thumb|Les tournées américaines de 1964 et 1965 contribuent à l'explosion de la popularité du groupe.|alt=Photo de 4 jeunes hommes saluant la foule de la main.

Après la sortie de l'album en 1963, les Beatles vivent une période glorieuse dans leur carrière musicale. La Beatlemania, phénomène né au Royaume-Uni, connaît un succès croissant pour le groupe, qui multiplie les tournées en Europe.. Les concerts demandent des moyens matériels et humains de plus en plus importants, et notamment la présence d'une protection policière en raison du comportement hystérique et inattendu de certains fans.. Aux États-Unis, les singles du groupe sont régulièrement diffusés sur les radios locales, mais la formation ne s'est jamais rendue sur place. Afin de promouvoir le groupe, une série de concerts est organisée à travers le pays en . Brian Epstein, le manager des Beatles, négocie également deux passages en direct dans l'émission The Ed Sullivan Show. Leur première représentation, enregistrée en direct à New York le , réunit une audience de soixante-treize millions de téléspectateurs.. Deux jours plus tard, les Beatles effectuent leur premier concert en public à Washington devant plus de .. Leur seconde prestation télévisée a lieu quelques jours plus tard à Miami, depuis leur hôtel ; le groupe partage l'émission avec la chanteuse Mitzi Gaynor.. Après cette fastueuse première tournée, l'album est publié en , juste avant l'organisation de la seconde tournée, prévue pour le mois d'août. Le label Capitol Records souhaite alors publier un album live issu d'une représentation à Los Angeles, mais renonce en constatant que les conditions d'enregistrement sont impossibles en raison des cris des spectateurs.. C'est durant cette deuxième série de concerts que les Beatles rencontrent Bob Dylan à New York, le .. À la suite de cette entrevue, le célèbre chanteur de folk initie le groupe à la consommation de cannabis..

est enregistré au retour du groupe dans son pays d'origine, selon la volonté du producteur George Martin et du manager Brian Epstein, qui souhaitent la publication de deux albums par an. L'année suivante est marquée par la sortie de l'album et de son film associé.. Ringo Starr déclare à propos du tournage du film : .. Le succès est de nouveau au rendez-vous pour la formation, et se solde par la planification d'une nouvelle série de concerts aux États-Unis, prévue pour . Celle-ci débute par un concert historique au Shea Stadium de New York le , qui attire près de et constitue un record pour l'époque.. Les Beatles profitent du séjour aux États-Unis pour rencontrer Elvis Presley et la série de concerts s'achève le par une prestation à San Francisco.. Après leur retour au Royaume-Uni, les musiciens s'accordent quelques semaines de congés, mais Brian Epstein souhaite produire un nouvel album avant la fin de l'année 1965.. John Lennon et George Harrison sont entretemps initiés au LSD par un dentiste londonien durant l'été 1965, et en consomment régulièrement par la suite.. Influencé par ses expériences aux États-Unis, et notamment sa rencontre avec Bob Dylan, le groupe ressent davantage le besoin et la satisfaction à travailler en studio... , déclare John Lennon.. À l'automne 1965, le duo Lennon/McCartney commence à élaborer les futures chansons de l'album , dont fait déjà partie.. Cependant, les deux musiciens doivent composer dans l'urgence les autres titres nécessaires à l'album, et font parfois face à un manque d’inspiration...

Écriture et composition

John Lennon écrit les paroles de alors qu'il se trouve dans sa propriété de Weybridge, en Angleterre.. Les origines de la chanson font suite à la publication de ses deux ouvrages, En flagrant délire en 1964 et l'année suivante, où il livre des histoires courtes, des poèmes et des illustrations... L'idée survient en lorsque Kenneth Allsop, écrivain et journaliste britannique, lui demande pourquoi il n'écrit pas ses chansons dans le même style que ses livres.. L'écrivain le questionne également sur une éventuelle composition sur son enfance.. À la suite de ces remarques, Lennon projette tout d'abord d'écrire une chanson sur sa vie, en listant dans un premier temps les lieux qui l'ont marqué à Liverpool durant ses jeunes années.. Il évoque différents endroits de la ville comme (qui donnera la chanson du même nom), , , ou encore le dépôt des tramways. Cette liste donne lieu à un poème mais le résultat ne lui convenant pas, il choisit finalement d'écrire une chanson sur les relations amicales et amoureuses qui ont marqué sa vie.

Dans sa dernière interview, donnée au magazine en 1980, John Lennon revient sur le processus d'écriture : ..

Si John Lennon explique avoir été aidé par Paul McCartney sur la composition du pont., les origines de la composition musicale demeurent incertaines en raison de témoignages divergents. Après la séparation des Beatles, est une des rares chansons où les deux musiciens sont en désaccord sur leurs contributions respectives. McCartney explique ainsi : . McCartney raconte être descendu au sous-sol de la maison et se souvient avoir composé un air inspiré par Smokey Robinson & The Miracles avec un mellotron. Le bassiste assure avoir composé toute la mélodie, après avoir demandé à son comparse de le laisser seul pendant dix minutes.. McCartney soutient qu'il aurait terminé la composition de la chanson une fois Lennon revenu, et que ce dernier aurait jugé la mélodie . Il ajoute : .. La chanson est terminée avant l'entrée en studio du groupe à l’automne 1965.

Enregistrement

thumb|La chanson est en enregistrée aux Studios EMI les 18 et .|alt=photo d'un bâtiment sur deux niveaux avec des automobiles stationnées devant.

Les Beatles se retrouvent aux studios EMI à Londres le pour débuter l'enregistrement de l'album . Le , le groupe se réunit dans le studio n°2 à et débute par la première prise de .. Puis, les Beatles répètent et enregistrent trois prises jusqu'à . La formation est dans sa configuration habituelle avec John Lennon et George Harrison à la guitare, Paul McCartney à la basse et Ringo Starr à la batterie et au tambourin. Chaque musicien utilise le même matériel que sur l'album .. Lennon et Harrison jouent sur deux Fender Stratocaster de modèle Sonic Blue.. Quant à McCartney, il utilise son habituelle basse Rickenbacker 4001S et se dote d'un nouvel amplificateur Fender, également utilisé par Harrison. L'équipe technique se compose du producteur George Martin, de l'ingénieur du son Norman Smith et du second ingénieur Ken Scott. Les Beatles consomment à cette époque beaucoup de marijuana, mais ils évitent de le faire en studio durant les séances d’enregistrement.. George Martin se montre patient et compréhensif, étant présent en permanence pour le groupe. Sa grande culture musicale et ses compétences techniques sont des atouts majeurs pour le quatuor, ce qui renforce sa cohésion. Ringo Starr et George Harrison admettent que nuit à la qualité de jeu du groupe, les rendant parfois malades. .

La piste rythmique, composée de deux guitares, une basse et une batterie sert de base de travail pour le re-recording.. Une troisième guitare et le tambourin sont ajoutés, ainsi que le chant principal de Lennon, qui est doublé, accompagné des chœurs de McCartney et Harrison. La troisième prise est jugée la meilleure, mais le groupe manque d'idées pour l'instrumentalisation du pont de la chanson, qui reste vacant pendant quelques jours. Le , les Beatles se réunissent de nouveau dans le studio n°2 à afin de terminer la chanson. Stuart Eltham officie en tant qu'ingénieur du son principal, assisté de Mike Stone.. Un solo de guitare est envisagé pour le pont, mais l'idée est abandonnée.

C'est finalement le producteur, George Martin, qui compose et joue un solo de piano, après des essais infructueux à l'orgue Hammond. Il recherche un son de clavecin baroque, ce qui nécessite d'accélérer la bande de piano, à vitesse double. Il s'enregistre donc en jouant exactement deux fois moins vite et à l'octave inférieure, si bien que lorsque la bande est accélérée, le piano sonne comme un clavecin et le solo retrouve la bonne vitesse et la bonne tonalité. Ce subterfuge a d'ailleurs bien aidé George Martin, reconnaissant qu'il aurait été incapable de jouer cette partie de piano à vitesse réelle.. Il explique avoir cherché une solution devant l'embarras de Lennon : . À , l'enregistrement est terminé, et Lennon est très satisfait du résultat. Les mixages audio mono et stéréo sont effectués les 25 et au sein du studio n°2. Le même jour, les Beatles sont reçus au Palais de Buckingham pour être nommés membres de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine Élisabeth II.. Par la suite, ils se rendent compte qu'ils sont davantage productifs le soir, et changent ainsi leurs horaires de répétitions, débutant les séances plus tard dans l'après-midi, et les poursuivant jusqu'au lendemain matin. Le groupe termine l'enregistrement du reste de l'album dans la nuit du 11 au avec la chanson ... George Martin note la bonne ambiance qui a régné durant les séances d'enregistrement de l'ensemble de l'album et souligne que le groupe ..

Caractéristiques artistiques

Musique et paroles

thumb|George Martin effectue un solo de piano sur le pont de .|alt=Portait d'un homme âgé souriant

All these places had their moments, With lovers and friends I still can recall, Some are dead and some are living, In my life, I've loved them all