Evelyn Waugh

Evelyn Waugh , né à Londres le et mort à Taunton dans le Somerset le , est un écrivain britannique ; il se caractérise par sa pratique très pure et raffinée de la langue anglaise et par son style sarcastique. Le critique américain Edmund Wilson voit en lui .

Biographie

Second fils du critique littéraire Arthur Waugh et frère cadet de l'auteur de livres de voyages Alec Waugh, Evelyn Waugh naît dans le quartier londonien d'Hampstead dans une famille de la bourgeoisie aisée. Il suit sa scolarité dans un établissement empreint d'un strict esprit anglican, le (Sussex de l'Ouest).

Evelyn Waugh continue son éducation à Oxford au Hertford College, en histoire moderne. Davantage intéressé par sa production littéraire, par la vie mondaine de l'université et par les excès en tout genre des cercles aristocratiques qu'il fréquente activement, il obtient des résultats modestes. En 1924, il met un terme à ses études.

Evelyn Waugh devient alors professeur dans une école au Pays de Galles et, en 1925, tente de se suicider en s'éloignant des côtes à la nage ; une piqûre de méduse le contraint à faire demi-tour.

Evelyn Waugh exerce ensuite divers métiers (apprenti menuisier, journaliste) jusqu'à la publication de Grandeur et Décadence (Decline and Fall) en 1928, son premier roman, partiellement autobiographique, empreint d'une rare verve satirique et d'un sens aigu du nonsense. Il y écrit : Le succès de ce roman, vendu pendant l'automne à exemplaires chaque semaineJan Dalley, Un fascisme anglais. 1932-1940, l'aventure politique de Diana et Oswald Mosley, éd. Autrement, 2001, 98 sq., le propulse immédiatement sur le devant de la scène littéraire britannique et le réintroduit auprès des cercles de la haute société londonienne.

Evelyn Waugh fréquente alors, sans en faire partie selon lui, les Bright Young People, un groupe de jeunes aristocrates hédonistes et décadents qui défraient la chronique. Alors que sa femme qui se prénomme Evelyn, comme lui, vient de le quitter (fille du libéral et baron Herbert Gardner elle l'abandonne pour ), se trouve souvent chez les Guinness. Il écrit chez eux Ces corps vils (Vile Bodies), décrivant les Bright Young Things, tandis qu'au même moment et au même endroit Nancy Mitford rédige Highland Fling et que Bryan Guinness travaille à Chanter faux, partiellement inspiré de la rupture du couple Waugh. Avec Randolph, fils de Winston Churchill, qu'il ne connait alors pas, qui sera, selon les époques, soit son ami soit un ennemi, il devient en 1930 le parrain de Jonathan Guinness, fils de son amie Diana Mitford et de Bryan Guinness. Le nom même de Jonathan venait du projet de Waugh d'écrire un livre sur Jonathan Swift. Devenu intime de Diana Guinness lors de sa grossesse, il lui avouera bien plus tard, dans un courrier de , que son livre Travail interrompu était en grande partie un portrait de lui amoureux d'elle. Il fréquentait aussi alors des personnalités telles que le photographe de mode Cecil Beaton, l'éditeur Jonathan Cape, William et Harold Acton, Vyvyan Holland (fils d'Oscar Wilde), etc.

Evelyn Waugh prendra ses distances avec ce milieu qui l'avait oublié après son échec à Oxford. Il le dépeint avec une ironie sauvage dans ses romans.

Devenu agnostique au Lancing College, Evelyn Waugh se convertit au catholicisme en 1930 ; ses idées religieuses se manifestent de manière de plus en plus visible au fur et à mesure de sa carrière, jusqu'à constituer le principal élément thématique de ses dernières œuvres, coexistant avec un profond pessimisme. Il passe la décennie 1930-1940 à voyager en Asie et en Amérique latine, et à écrire.

Le deuxième grand événement qui marque son univers est la Seconde Guerre mondiale. Sa brève carrière dans l'armée britannique et son retour à la vie civile ajoutent à son désenchantement. Après plusieurs rejets il rejoint comme officier les Royal Marines où il est nommé lieutenant puis promu capitaine malgré : son âge avancé (il est surmommé "uncle" par ses pairs), sa condition physique insuffisante, son arrogance et ses faibles dispositions pour le commandement.

Lord Lovat dit de lui que ses hommes n'obéissaient quasiment pas à ses ordres et auraient tiré sur lui si l'occasion se présentait. Lovat est caricaturé par Waugh dans Sword of Honour comme le coiffeur pour dames, Trimmer.

Il participe à l'expédition avortée contre Dakar puis fait jouer ses relations afin d'obtenir une affectation auprès des unités commandos Layforce de Robert Laycock, avec lesquels il suit l'instruction en Écosse. Un premier entraînement en Écosse se passe dans l'île de Mugg, où les commandos escaladent des falaises gelées. Waugh se trouve aux ordres d'un colonel, ex-amant de sa propre femme.

Dans ses livres un général va-t-en-guerre manchot et borgne du nom de Ritchie-Hook (allusion à peine voilée au célèbre général Carton de Wiart) le prend sous ses ordres à intervalles réguliers.

Affecté en Égypte et témoin de la dramatique évacuation de la Crète en 1941, Evelyn Waugh se blesse en Angleterre lors d'un saut d'entraînement en parachute et est bientôt mis en marge. À compter de , il est envoyé en mission en Yougoslavie, avec le major Randolph Churchill, par le général Fitzroy Maclean. Il écrit un rapport qualifié de « remarquable » sur la persécution des catholiques croates par les partisans communistes. Ce rapport est « enterré » par le secrétaire aux Affaires étrangères britannique Anthony Eden, car à cette époque, Tito est un allié nécessaire du Royaume-Uni.

Son expérience de la guerre est abordée dans la trilogie Sword of Honor. Son chef-d'œuvre Brideshead Revisited est écrit durant la deuxième partie de la guerre pendant des périodes d'inactivité.

Famille Evelyn Waugh a été marié deux fois. Son union ( à St. Paul, Portman Square, Harold Acton étant son témoin) avec Evelyn Gardner (1903-1994) s'est terminée par une reconnaissance de nullité..

En 1937, il se marie avec Laura Herbert (1916-1973), avec qui il a sept enfants. Son fils aîné, Auberon Waugh (1939-2001), journaliste et romancier, a longuement évoqué la famille Waugh dans son autobiographie satirique, Mémoires d'un gentleman excentrique, 2001 (Will this do? 1991). De 1937 à 1956 il vit à Piers Court, sa résidence du Gloucestershire. Il y écrit plusieurs de ses œuvres les plus connues, notamment Scoop, Brideshead Revisited, Men at Arms et Officers and Gentlemen..

Œuvres Romans Trilogie Sword of Honour Men at Arms (1952) - James Tait Black Memorial Prize Officers and Gentlemen (1955) Unconditional Surrender (1961)

Autres romans Decline and Fall (1928) - satire des classes privilégiées et de l'ascension sociale Vile Bodies (1930) Black Mischief (1932) - satire sur les efforts de Hailé Sélassié pour moderniser l'Abyssinie (Waugh étant très critique sur les notions de modernité et de progrès rationnel) A Handful of Dust (1934) - critique de la civilisation se déroulant dans une maison de campagne anglaise et en Guyane néerlandaise Scoop (1938) - décrit la frénésie des journalistes de guerre dans une Abyssinie (à présent Éthiopie) à peine déguisée Put Out More Flags (1942) - satire de la drôle de guerre Brideshead Revisited (1945) - (sous-titré The Sacred and Profane Memories of Captain Charles Ryder) - roman qui décrit les sentiments spirituels derrière la façade d'une famille de l'aristocratie et leur ami agnostique. The Loved One (1948) - (sous-titré An Anglo-American Tragedy) - satire sur les excès financiers des croque-morts de Californie Helena (1950) - fiction historique sur Hélène et la fondation de lieux de pèlerinage en Terre sainte Love Among the Ruins. A Romance of the Near Future (1953) The Ordeal of Gilbert Pinfold (1957) - récit semi-autobiographique

Recueils de nouvelles

Nouvelles isolées

Récits de voyage

Biographies Rossetti: His Life and Works (1928) St Edmund Campion: Jesuit and Martyr (1935) - Hawthornden Prize The Life of the Right Reverend Ronald Knox (1959)

Autobiographies, mémoires

Journal de guerre (1939-1945), Les Belles Lettres, coll. Mémoires de guerre, 2019

Notes et références

Annexes

Bibliographie En français Charles Lambotte, Evelyn Waugh, un humoriste. Foyer Notre-Dame (coll. « Convertis du », 20), Bruxelles 1952. Benoît Le Roux, Evelyn Waugh, L'Harmattan, 2003 Auberon Waugh, Mémoires d'un gentleman excentrique, Anatolia/Le Rocher, 2001

Autres langues Douglas Lane Patey, The Life of Evelyn Waugh, 1998. Oxford, UK : Blackwell. . Martin Stannard, Evelyn Waugh: The Critical Heritage, 1984. London: Routledge. . Martin Stannard, Evelyn Waugh, Volume I: The Early Years 1903–1939, 1993. London: Flamingo. . Martin Stannard, Evelyn Waugh, Volume II: No Abiding City 1939–1966, 1993. London: Flamingo. . Alexander Waugh, Fathers and Sons : The Autobiography of a Family. Headline, 2004 : Nan Talese, 2007.

Adaptations de son œuvre

Au cinéma 1965 : Le Cher Disparu (The Loved One), film américain réalisé par Tony Richardson, adaptation du roman éponyme, avec Robert Morse 1988 : Une poignée de cendre, film britannique réalisé par Charles Sturridge, adaptation du roman éponyme, avec James Wilby et Kristin Scott Thomas 2003 : Bright Young Things, film britannique réalisé par Stephen Fry, adaptation du roman Vile Bodies (Ces corps vils), avec Emily Mortimer 2008 : Retour à Brideshead (Brideshead Revisited), film britannique réalisé par Julian Jarrold, adaptation du roman éponyme, avec Emma Thompson, Michael Gambon et Greta Scacchi

À la télévision 1939 : Table d'Hote, téléfilm à sketches britannique réalisé par H. Dennis Bradley, l'un des sketches est une adaptation de la nouvelle Doubting Hall 1968 : Decline and Fall... of a Birdwatcher, téléfilm britannique réalisé par John Krish, adaptation du roman Decline and Fall, avec Geneviève Page 1970 : Viles Bodies, téléfilm britannique réalisé par Alan Cooke, adaptation du roman éponyme 1972 : Scoop, mini-série britannique en 7 épisodes, adaptation du roman éponyme 1981 : Retour au château (), mini-série britannique produite par Granada Television, adaptation du roman éponyme, avec Jeremy Irons 1987 : Scoop, téléfilm britannique réalisé par Gavin Millar, adaptation du roman éponyme, avec Michael Maloney 2001 : , téléfilm britannique réalisé par Bill Anderson, adaptation de la trilogie romanesque éponyme 2006 : , téléfilm britannique réalisé par Sam Hobkinson, adaptation de la nouvelle éponyme, avec Richard Bremmer

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