Dans la mythologie, l'aspic (Anglais : Asp, Latin : Aspis) est un serpent mortel, couronné d'une escarboucle.
Description et caractéristiques
Voici un extrait de la description donnée dans l'Encyclopédie (1751) :
Selon d'autres traditions folkloriques, il pourrait aussi avoir quatre pattes ou deux. Il raffolerait de la musique mais sait s'en protéger : afin de se protéger des paroles de l'enchantement permettant de lui dérober la précieuse escarboucle qu'il porte au front, il plaque une oreille contre le sol et bouche l'autre avec sa queue de manière à ne plus entendre les conjurations.
Il existerait plusieurs espèces d'aspic : l'aspic, ceux qui sont mordus meurent de soif ; le prialis, ceux qui sont mordus meurent en ayant l'impression de tomber dans le sommeil ; l'haemorrhoïs, la victime perd tout son sang ; le praester, la victime enfle tellement qu'elle finit par en mourir.
Historique de la croyance thumb|Cléopâtre et le serpent par Theodor Matthei, 1897. Cet animal fabuleux est populaire dans l’Égypte antique, où on le dit associé à la royauté"Battle of Actium (31 B.C.)." The Greenhaven Encyclopedia of Ancient Greece. Don Nardo. Ed. Robert B. Kebric. Detroit: Greenhaven Press, 2007. 71-72. World History in Context. Web. 30 Mar. 2016.\, puis dans les traités de zoologie grecs. Selon Plutarque, c'est avec ce serpent que Cléopâtre aurait commis son suicide. Il s'agirait d'un cobra égyptien (Naja haje). L'hypothèse a aussi été émise qu'il s'agirait plutôt une vipère à cornes (Cerastes cerastes).
En 1751, trois biologistes renommés (Daubenton, Vandenesse et le Blond) co-écrivent l'article pour l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. : ils synthétisent la littérature sur le sujet, dont ils constatent le foisonnement et le peu de crédibilité, et concluent que , achevant de mettre un terme à cette croyance.
Le nom survit cependant dans son usage pour désigner la petite vipère européenne Vipera aspis, à la morsure moins dangereuse.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Brunetto Latini, Li livres dou Tresor, Paris : Imprimerie Impériale, 1863. Arnaud Zucker, Physiologos: le bestiaire des bestiaires Éditions Jérôme Millon, 2004.
Articles connexes Vipère des pyramides
Liens externes David Badke, The Medieval Bestiary : Asp
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