Le Docteur est le personnage principal de la série télévisée de science-fiction britannique , produite par la . En 2025, 37 acteurs ont officiellement interprété le rôle principal du Docteur, le Premier étant William Hartnell. Cependant son nom reste un mystère quant à sa véritable identité. Mais de nombreux autres vies et visages du Docteur furent également interprétés par de nombreux acteurs.
D'après un sondage du , le Docteur est l'extraterrestre de fiction préféré des Britanniques Who profile : Britain's favourite alien.
Le Docteur ne s'appelle pas « ». La fonction du « » (« Qui ? », en anglais) est de souligner la nature énigmatique du personnage et de son nom. La confusion a été entretenue par certains génériques de la série qui le créditent sous le nom de « ».
Contexte
Le Docteur est l'Enfant Intemporel, un extraterrestre découvert et adopté par une exploratrice nommée Tecteun, originaire d’une population autochtone de Gallifrey, les Shobogans. Découvrant à la suite d'un accident mortel que l'enfant se régénère, Tecteun se mit à étudier le processus de régénération qui le sauva et qui consiste en un remplacement de toutes les cellules lors de la mort, provoquant un changement d'apparence voire de sexe. Elle copia la partie du génome responsable de la régénération et se l'injecta, ce qui fit d'elle la première d'une nouvelle espèce qui se proclama Seigneurs du Temps.
Après une durée indéfinie, durant laquelle l’Enfant Intemporel effectua plusieurs missions pour le compte de la Division (sorte de service secret Gallifreyien), une partie de ses souvenirs fut effacée. Depuis, l'enfant se pense être, lui aussi, Gallifreyien et Seigneur du Temps. Il prend par la suite le nom de Docteur lorsqu'il devient un paria en quittant la planète Gallifrey, par peur de la détruire et à cause du nombre trop élevé de règles.
L’Enfant Intemporel, devenu le Docteur, voyage dans l'espace-temps grâce à un vaisseau spatial, le TARDIS (Time and Relative Dimension in Space / Temps À Relativité Dimensionnelle Inter-Spatiale dans la version française). L'intérieur de la cabine bleue est nettement plus vaste que ne l'indique son apparence, ce qui ne manque pas de surprendre ceux qui la découvrent. Bien qu'extra-terrestre, le Docteur a une apparence physique semblable à celle des êtres humains (selon lui, ce sont les humains qui ressemblent aux Seigneurs du Temps).
Le Docteur explore généralement l'univers de façon aléatoire, utilisant ses vastes connaissances en science, en technologie et en histoire pour se sortir des mauvais pas. Le caractère imprécis de ses voyages est initialement attribué à l'âge et au manque de fiabilité du système de navigation du TARDIS. Lors des épisodes The War Games (1969) et Planète Morte (2009), on apprend que le Docteur a volé le TARDIS. Il n'était sans doute pas à l'aise avec ces systèmes de navigation et donc incapable de le faire fonctionner correctement. Il précise d'ailleurs dans le final de la Saison 4, La Fin du voyage (2008), que pour naviguer correctement, le TARDIS nécessite 6 pilotes, ce qui peut aussi expliquer les erreurs de navigation. Dans L'Âme du TARDIS (2011), on découvre que le TARDIS possède une âme et une conscience propre lors de son incarnation en femme et que c'est elle qui a décidé de partir avec le Docteur en se laissant voler par lui. Elle explique avant de disparaître que, parfois, elle décide d'emmener le Docteur là où on a besoin de lui plutôt que là où il souhaite aller.
Le Docteur visite les planètes, en quête d'aventure. Il voyage avec des compagnons, souvent de leur plein gré, même s'il est arrivé, surtout au début de la série, qu'il ait des compagnons « accidentels ».
Le Docteur possède également un tournevis sonique doté de diverses fonctions : ouvrir les portes, manipuler des objets, fermer une issue, etc. Il dispose aussi de nombreux gadgets dont le papier méta-psychique.
Enfance
On ne sait pas grand-chose de l'enfance du Docteur. La première série et l'épisode 10 de la saison 12 de la nouvelle série fait souvent référence à l'époque où il était à l'Académie. Il y avait parmi ses professeurs Borusa, un Seigneur du Temps qui devint président du haut conseil de Gallifrey, et le professeur Azmaël dans The Twin Dilemma (1984). Parmi les autres élèves notables de l'Académie, on peut citer le Maître et la Rani. Il faut attendre le troisième Docteur pour avoir des détails sur sa vie d'avant l'Académie : il a grandi dans une maison sur le flanc d'une montagne.
Dans La Cheminée des temps (2006), Madame de Pompadour voit quelques-uns de ses souvenirs d'enfance lors d'un contact télépathique et s'écrie : « Oh, quelle enfance si solitaire ! Oh Docteur, si solitaire vraiment, si triste et si seul… Un petit garçon abandonné, seul par le passé et seul maintenant… Comment supportez-vous ça ? ». Cependant, quand Martha lui demande s'il a un frère dans l'épisode La Loi des Judoons (2007), il répond : « Non… je n'en ai plus, il ne reste plus que moi ». Dans le même épisode, il indique de façon narquoise qu'à la crèche, lui et ses camarades jouaient avec des briques de rayons X.
Lors de l'épisode La Terre volée (2008), lorsqu'il se trouve avec Donna devant la cascade de Méduse, il lui confie « Je suis venu ici quand j'étais enfant. J'avais alors 90 ans. »
Dans l'épisode Que tapent les tambours (2007), le Docteur décrit la cérémonie d'initiation à laquelle sont soumis tous les enfants de l'Académie : à l'âge de huit ans, ils sont conduits devant un portail et doivent observer le Vortex du Temps, au risque de sombrer dans la folie, même si le spectacle peut aussi en inspirer certains. Le Docteur avoue s'être enfui après la cérémonie.
Dans Jamais seul (2014), on voit pour la première fois les parents du Docteur. Le Seigneur du Temps est présenté comme un enfant craintif et isolé, ayant peur du noir. Son père estime qu'il ne fera jamais un bon Seigneur du Temps, et veut qu'il entre à l'école militaire pour mieux apprendre la discipline. Une autre référence à ses frères est alors discrètement placée.
L'adolescent et le jeune adulte Le Docteur entre à l'Académie à l'âge de huit ans, comme tous ses camarades seigneurs du temps. Il a comme camarades le Maître, la Rani, l'ingénieur Drax mentionné dans The Armageddon Factor (1979) et le journaliste Runcible dans The Deadly Assassin (1976). La classe du Docteur à l'Académie de Gallifrey est la classe . Le Septième Docteur raconte que son surnom à l'académie était "Thêta Sigma" dans The Happiness Patrol (1988) ; ce Docteur dit également que si la Rani a étudié la biochimie, lui a fait des études de thermodynamique, qui était sa matière préférée dans The Mark of the Rani (1985). On apprend dans Montée en enfer (2015) que le Docteur alors adolescent s'est enfui avec la femme du président de Gallifrey. Puis le Douzième Docteur dément en disant qu'il a enlevé la fille et non la femme du président, expliquant le malentendu par un mensonge des Shobogans ; il est également dit qu'il a volé la Lune. Dans l'éternité devant soi (2017), ce dernier avoue que son premier amour était le Maître lui-même, quand ils étaient étudiants, ce qui sous-entend que le Docteur est bisexuel ou que le Maître a été une femme. Le Treizième Docteur raconte que ses professeurs, accablés de questions, refusaient souvent de lui répondre, avant de démissionner en désespoir de cause.
Il avoue dans La Famille de sang (2007) qu'il a appris à dessiner sur Gallifrey, probablement à l'Académie.
On apprend dans Montée en enfer (2015) que le Docteur est aimé et est devenu comme un « ami » pour les habitants exclus (Shobogans) de sa planète. Dans le même épisode, on voit qu'il est très respecté par les soldats Gallifreyiens depuis sa victoire dans la Guerre du Temps, et ils refusent de l'exécuter. Toujours dans le même épisode, le Docteur raconte que lorsqu'il était adolescent, alors extravagant et insouciant, il est entré dans le cloître de Gallifrey. Il en est ressorti des jours plus tard, sonné et à l'autre bout de la ville, après sa rencontre avec les « glisseurs » (spectres de la Matrice). Depuis, dit-il, les gens l'ont pris pour un fou.
Le Docteur a certainement eu une place importante dans la société des Seigneurs du Temps (en plus d'être un héros de guerre, il est plusieurs fois devenu président de sa planète) comme le prouve Rassilon qui le nomme "Monseigneur Docteur" dans La Prophétie de Noël, deuxième partie (2010). Il répète lui-même, sous sa septième incarnation, qu'il est plus qu'un simple Seigneur du Temps et qu'il est lié aux « âges des ténèbres », sans que l'on en sache plus.
Dans La Sorcière et son pantin (2015), Missy dit à Clara Oswald que le Docteur lui a offert une broche pour un événement particulier concernant sa propre fille (ce qui signifie que le Maître a eu une fille, peut-être sur Gallifrey).
Pour des raisons peu claires, le Docteur a fini par s'enfuir de sa planète natale, la saison 9 sous-entendant que cette fuite a un rapport avec l'Hybride, une légende gallifreyienne. On voit dans Le Nom du Docteur (2013) qu'il vole un TARDIS sur les conseils d'une dame du temps, écho de Clara Oswald. Il emmène sa petite fille, Susan Foreman, avec lui et également la main d'Oméga, le manipulateur stellaire des Seigneurs du Temps qu'il a laissé sur Terre en 1963 comme mentionné dans Remembrance of the Daleks (1988). On apprend dans Les Anneaux d'Akhaten (2013) que le Docteur a emmené Susan sur la planète Akhaten.
Famille Les références à la famille du Docteur sont rares dans la série. Pendant les deux premières saisons, il voyageait avec sa petite-fille, Susan Foreman. Il confirme cette ascendance à Clara Oswald en lui révélant qu'il a déjà visité Akhaten avec dans Les Anneaux d'Akhaten (2013). Il précise dans La Loi des Judoons (2007) qu'il n'a plus de frères, ce qui tendrait à prouver qu'il en a eu auparavant. Une autre mention est aussi faite dans Jamais seul (2014) avec les deux Seigneurs du Temps qui pourraient être les propres parents du Docteur (ses frères y sont aussi référencés). Dans Arachnides au Royaume-Uni (2018), le Treizième Docteur affirme qu'il a déjà eu des sœurs et, dans La Femme qui venait d'ailleurs (2018), elle parle brièvement de sa famille et de son deuil.
Le Treizième Docteur dit avoir eu sept grand-mères dans De l'autre côté (2018), dont une étant peut-être une espionne des Zygons et une autre lui racontant des histoires (dont celle du Solitract) pour la bercer.
Il est dit dans quelques épisodes comme La Fille du Docteur (2008) ou Londres 2012 (2006) que le Docteur a déjà été père et donc qu'il a déjà eu une épouse (très probablement gallifreyenne). Dans Mort au paradis (2014), Clara Oswald lui compte quatre femmes : River Song, Élisabeth , Cléopâtre VII et Marilyn Monroe, en plus d'être fiancé à une aztèque nommée Cameca dans l'épisode The Aztecs (1964). Comme le mariage avec Cléopâtre est peu documenté, cette liste peut inclure une Dame du Temps non-nommée.
Le Docteur révèle en effet à Rose dans Londres 2012 (2006) qu'il a déjà été père. Il fait la même révélation à Donna dans La Fille du Docteur (2008) où il confesse avoir eu une femme et des enfants. Lors de ce même épisode, il se retrouve « accidentellement » père d'une jeune fille, Jenny. Le Docteur, la croyant morte, la laisse sur place pour permettre à ses amis de lui faire une cérémonie funéraire digne, mais la fin de l'épisode démontre qu'elle est toujours en vie — la « source de vie » de la planète Messaline l'ayant ressuscitée. Le reste de la famille du Docteur, quant à elle, est évoquée comme définitivement morte durant la Guerre du Temps dans L'Embouteillage sans fin (2007) et dans The Tomb of the Cybermen (1967).