Les phosphates de calcium sont des solides blanchâtres à l'état pur, ils composent la partie minérale des os et des dents. On trouve également du phosphate de calcium dans le plasma sanguin et le cytoplasme.
Caractéristiques physico-chimiques Leurs formules sont : phosphate tricalcique : Ca3(PO4)2 ; l'apatite : Ca5(Mg,Fe2+)(PO4)3(OH), plus abondant dans les os et dents ; la whitlockite : Ca9(Mg,Fe2+)(PO4)6(PO3OH).
L'enzyme catalysant sa fixation sur l'os est la phosphatase alcaline.
Le phosphate de calcium est utilisé en chirurgie dentaire et chirurgie osseuse, comme biomatériau bioactif, en raison de sa tolérance par l'organisme. Contenu dans la cendre d'os. La forme commerciale contient 96 % de Ca3(PO4)2 et de la chaux (CaO).
Les phosphates de calcium sont utilisés dans la fabrication d'engrais.
Le phosphate de calcium tricalcique est un additif alimentaire autorisé en Europe ()Noms de catégorie et système international de numérotation des additifs alimentaires , sur Codex Alimentarius comme agent de levuration, régulateur alimentaire de pH, ou supplément alimentaire calcique (laits à base de soja).
Il existe d'autres phosphates de calcium : le phosphate monocalcique MCP, : Ca(H2PO4)2 ; le phosphate bicalcique DCP, : CaHPO4. Ces deux composés sont produits industriellement pour l'alimentation animale. ; le diphosphate dicalcique : Ca2(PO3-O-PO3).
Gisements Les « coquins » Le phosphate de chaux a été exploité en France dans la seconde moitié du . Charles de Molon a découvert des veines de phosphates vers 1850, notamment une veine de de long sur à de large allant des Ardennes à l'Yonne et propose de les utiliser pour la fertilisation agricole (brevets d'applications en 1856 et 1857). Le phosphate se présente sous la forme de nodules de 2 à de diamètre, de couleur claire à foncée, familièrement appelés « coquins », ou « crottes du diable » (ce serait des coprolithes, au moins en partie). En 1886, on a extrait dans les départements de la Meuse et des Ardennes de nodules. L'exploitation s'effectue dans une trentaine de communes de la Meuse, notamment Laheycourt et Villotte-devant-Louppy. En 1890, pour le département de la Meuse, la superficie des gisements et la quantité de phosphate sont estimées respectivement à et de tonnes. Il y a et .
L'extraction s'effectuait d'abord en surface, où les nodules sont libres (ils ont été séparés de la roche par l'érosion) puis avec des puits pouvant atteindre de profondeur, où les nodules sont empâtés dans la roche. Il y avait des ateliers de lavage le long de la rivière Chée ainsi que des moulins hydrauliques pour la pulvérisation des nodules. Il y avait un moulin à Laheycourt, sur la Chée. A Villotte-devant-LouppyArchives Départementales de la Meuse. Monographie de Villotte-devant-Louppy, ., le moulin à blé du Matron a été reconverti vers 1881 en moulin à phosphates. Une petite voie de chemin de fer à voie unique (appelé aussi tramway ou « tacot ») assure le transport vers Revigny-sur-Ornain, où il y a aussi une importante usine à nodules (appartenant à M. Alcide Bister, natif de Villotte, qui se reconvertira ultérieurement dans la production de produits en béton et surtout d'animaux en pierre reconstituée).
L'extraction et traitement des phosphates de chaux ont été une activité importante pendant une trentaine d'années (environ 1860-1890) puis en déclin à cause de la concurrence d'autres sites plus productifs et mieux desservis pour le transport. Elle a pratiquement disparu en 1900. À Rarécourt, un moulin à coquins a fonctionné jusqu'en 1947.
Notes et références
Liens externes
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