vignette|redresse|Le Caravage, Les Sept œuvres de miséricorde, 1606-1607, Pio Monte della Misericordia, Naples. L'école napolitaine est une des écoles italiennes de peinture qui fleurit à Naples en Campanie, dans les Pouilles et en Calabre proche, influençant l'art pictural de tout le sud de l'Italie, et dont les principaux protagonistes sont le plus souvent baroques voire rococo. Elle s'étend principalement sur une période qui va du à la première moitié du .
Parmi les principales villes d'art européennes, Naples peut se targuer d'une longue tradition artistique, même s'il n'a pas été possible de trouver une véritable école picturale qui se soit poursuivie au fil des siècles et soit connue au niveau européen.
Au Trecento, cette école est classée parmi les écoles giottesques car la présence de Giotto di Bondone laisse un caractère durable qui s'ajoute aux influences françaises et siennoises, comme dans les œuvres d'artistes tel que Roberto di Oderisio (actif dans les années 1330 et mentionné jusqu'au 1382), qui décore à fresques l'église de l'Incoronata (aujourd'hui détachées et conservées dans la basilique Santa Chiara de Naples).
De nombreux courants artistiques importants se sont établis au fil des siècles dans la cité napolitaine grâce à son cosmopolitisme, qui l'a mise en contact d'abord avec la peinture siennoise puis avec la peinture émilienne, grâce à des souverains éclairés comme Robert d'Anjou et Charles III (roi d'Espagne), et aussi au passage du Caravage dans la ville, dont l'arrivée, survenue au , est décisive pour la naissance de la peinture napolitaine au sens strict, avec l'épanouissement important dans la ville d'un grand nombre d'adeptes qui contribuèrent considérablement à la naissance du courant du caravagisme.
Au cours du , la peinture napolitaine prend une plus grande conscience individuelle grâce à l'Accademia di belle arti di Napoli qui forme un nombre important d'artistes, dont certains constituent l'École du Pausilippe, à l'avant-garde de la peinture de paysage.
Domenico Morelli et Vincenzo Petrocelli sont les fondateurs de l’école de dessin de l’académie des Beaux-Arts de Naples. Leur collaboration déterminante contribua à établir les fondements du mouvement de la « peinture napolitaine ». L’école napolitaine de peinture, créée par eux, se distingue par sa contribution notable à la peinture italienne, influençant une génération ultérieure d’artistes.
De l'Antiquité au Moyen Âge
vignette|Mosaïques du baptistère de San Giovanni in Fonte. Avant même la formation du royaume de Naples, la ville peut compter sur une vaste tradition artistique, même si elle laisse peu de traces historiques. Les informations sur l'art archaïque et grec de Naples sont assez pauvres, tandis que pour la période romaine, outre les informations provenant de l'art paléochrétien, les découvertes archéologiques de Pompéi ont permis de comprendre que le rouge pompéien était très populaire parmi les villes de la baie de Naples. En outre, diverses traces d'interdépendance samnite ont été trouvées, comme le démontrent également les découvertes archéologiques de la nécropole de Castel Capuano.
Très peu de témoignages sont conservés de l'ère paléochrétienne, dont les plus importants sont peut-être les mosaïques de la coupole et du tambour du baptistère de San Giovanni in Fonte, du , très colorées, avec une grande croix entourée du monogramme du Christ et un ciel constellé d'étoiles et, en dessous, des scènes avec la Traditio legis, La Samaritaine et les noces de Cana, La pêche miraculeuse ou Pierre marchant sur l'eau et Les femmes pieuses au tombeau. Deux artistes locaux peuvent être distingués dans ces mosaïques : l'un qui présente une tendance plus classique et plus plastique, mais avec un colorisme vif, qui travaille dans les pendentifs de la coupole, et l'autre qui travaille avec un style oriental, plus pictural et fusionné, délicat et riche en vibrations lumineuses, reconnaissables dans les scènes des pendentifs et dans les figures en toge. vignette|Fresques des catacombes San Gennaro. À côté de ces œuvres, il ne reste que les mosaïques et les fresques encore conservées dans les catacombes, comme dans les catacombes San Gennaro, attestés au moins jusqu'au . Parmi les représentations les plus anciennes du , les témoignages en mosaïque les plus importants sont ceux de la crypte des évêques à l'intérieur des catacombes San Gennaro, datant du , dont le style rappelle celui des mosaïques du baptistère de San Giovanni in Fonte, bien que sans la splendeur coloriste des modèles.
Le manque d'œuvres est souligné pour la période byzantine, à l'exception de quelques mosaïques des catacombes napolitains. Malgré cela, les chercheurs s'accordent à dire que Naples, à cette époque, conserve un caractère grec et un goût purement « orientalisant ».
Il ne reste que peu d'exemples de peinture de l'époque lombarde dans la ville : les fresques des dans les catacombes San Gennaro sont modestes et il subsiste peu de preuves de la production d'enluminures grecques et latines pour des manuscrits qui, cependant, a dû être florissante, selon ce que disent les sources. Un codex virgilien avec l' Énéide constitue une exception, aujourd'hui conservé à la biblioteca nazionale Vittorio Emanuele III. Datant des , il présente des miniatures vivantes et d'exécution rapide, qui combinent la culture de l'Antiquité tardive et des références à la culture médiévale précoce du Bénévent-Cassino.
En ce qui concerne l'époque normande souabe, la fresque fragmentaire de la Déisis du Sauveur trouvée dans l'abside de la basilique Santa Restituta, datant entre le , revêt une grande importance en raison de sa rareté. La fresque est l'œuvre d'un artiste ou d'un atelier d'une culture picturale byzantine très raffinée, qui a également créé une alternance inhabituelle entre les surfaces peintes à fresque et les panneaux peints fixés au mur, utilisés pour les têtes. De l'œuvre subsistent, bien lisibles, un ange en haut à gauche, le Christ trônant enfermé dans une mandorle, malheureusement très abrasé (mais avec la tête peinte sur panneau), surmonté des Symboles des Évangélistes dans les corbeaux du dessus, et entouré par des Anges in Gloria, un ajout du qui devrait cependant reprendre la composition originale. Les fresques témoignent également des liens entre la production artistique napolitaine et sicilienne, dont descendent également divers éléments stylistiques de cette œuvre.
Période angevine (1266-1442) vignette|redresse|Christ crucifié entre la Vierge et saint Jean, église San Domenico Maggiore.
Contexte L'art napolitain, et surtout la peinture, connait un essor important sous le règne de la maison d'Anjou-Sicile, d'abord avec Charles Ier d'Anjou qui fait de Naples la capitale du royaume, puis avec Charles II d'Anjou, et surtout avec l'accession au trône de Robert Ier (roi de Naples) en 1309, lorsque des artistes déjà connus des cercles toscans et romains, et plus tard des personnalités illustres de la peinture flamande, commencent à être attirés par la ville. Les Angevins veulent faire de Naples non seulement une capitale, mais surtout un centre de culture internationale où, outre les marchands et les banquiers, poètes, compositeurs et artistes, tant sculpteurs que peintres, affluent dans la ville.
Le Christ crucifié entre la Vierge et saint Jean de la chapelle du Crucifix dans l'église San Domenico Maggiore (aujourd'hui dans le couvent) est l'une des premières attestations picturales de l'époque est, qui, selon la tradition, parlait à saint Thomas d'Aquin. Œuvre d'une grande conception et d'une élégance compositionnelle réalisée par un peintre inconnu et datant du troisième quart du , peut-être au début de la huitième décennie, elle présente les caractéristiques du byzantinisme local influencé par des exemples siciliens.
Le triptyque avec Saint Dominique avec des dévots et des récits de sa vie, attribué à Giovanni da Taranto, composé d'un panneau central, toujours de disposition et de style byzantin, datant de la fin du , et de deux panneaux latéraux, probablement ajoutés plus tard, de style plus ample et gothique et rappelant les fresques de Giotto dans la basilique Saint-François d'Assise, est presque contemporain, bien que peut-être créé en deux moments distincts.
Montano d'Arezzo vignette|redresse|Montano d'Arezzo, Dormitio Virginis, v. 1300, basilique San Lorenzo Maggiore. Le milieu artistique napolitain, sous l'impulsion de la Cour, commence à s'ouvrir de plus en plus aux innovations picturales toscanes et romaines, au détriment de la culture artistique française. Par ailleurs, la présence de maîtres d'Italie centrale diffuse, entre la fin du et le début du , la connaissance de l'œuvre de Cimabue et Giotto à Assise. Le plus important d'entre eux, Montano d'Arezzo, est l'un des premiers, sinon le premier, à exporter les innovations picturales toscanes-ombriennes. Le peintre est documenté dans la ville au début du et jusqu'en 1311 : en 1305, pour des fresques perdues dans deux chapelles du Castel Nuovo, en 1308 pour un Crucifix offert par le roi Robert d'Anjou à une église d'Aversa et en 1310, pour la décoration à fresque d'une chapelle du Sanctuaire de Montevergine parrainée par le prince Philippe d'Anjou, dont les fresques ont été perdues, seul le panneau avec la Maestà attribué à Montano avec une bonne probabilité, bien que non documenté, subsiste.
Les fresques de la chapelle Minutolo de la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Naples sont attribuées avec une certaine certitude au peintre, ainsi que celles avec des Histoires mariales dans le transept droit de la basilique San Lorenzo Maggiore, dans lesquelles il montre une connaissance de l'œuvre de Cimabue, certainement acquise dans son pays natal, et de Pietro Cavallini, acquise lors d'un probable passage de Rome, alors qu'il est plus incertain s'il se rendit également à Assise, comme de nombreux peintres toscans et ombriens.
Pietro Cavallini vignette|redresse|Pietro Cavallini, Crucifixion, église San Domenico Maggiore. En 1308, Pietro Cavallini est documenté dans la ville comme ayant été appelé par Charles II d'Anjou qui lui fournit une maison et une pension ; il recevra également des prestations de son fils Robert Ier (roi de Naples).
Le peintre romain exécute les fresques de la chapelle Brancaccio de l'église San Domenico Maggiore vers 1308-1309, commandées par l'important cardinal napolitain Landolfo Brancaccio, qui entretient des liens étroits avec la maison régnante. Les fresques apportent à la ville les innovations stylistiques du langage qui s'est développé entre Assise, Florence et Rome : une nouvelle sensation de l'espace, du volume des figures, et surtout une humanisation de celles-ci également visible dans l'expressivité des visages. Pour le cardinal Landolfo, Cavallini réalise également, entre la première et la deuxième décennie, une Bible riche en innovations stylistiques.
Le cycle de fresques de la chapelle Saint-Aspreno de la cathédrale est également attribué au peintre romain, ce qui permet de comprendre comment son style a évolué vers un sens de l'espace plus moderne et plus vrai, dans une comparaison de plus en plus étroite avec Giotto. Dans le chœur des moniales de l'église Santa Maria Donna Regina Vecchia se trouve un ensemble de fresques de cette époque, très controversées quant à leur attribution et leur datation exacte, attribuées à Cavallini traditionnellement et par une bonne partie des critiques, mais plus récemment également attribuées à Filippo Rusuti, ou probablement le résultat d'une conception de Cavallini lui-même, mais créée dans les années suivantes par ses collaborateurs. Ces œuvres, leur qualité, l'activité dans la ville de ses disciples comme Lello da Orvieto, témoignent du rôle central de l'artiste dans la civilisation figurative méridionale du avant l'arrivée de Giotto.
Simone Martini