Audemars Piguet, fondée en 1875 par Jules-Louis Audemars et Edward-Auguste Piguet, est une manufacture d'horlogerie de luxe suisse, installée au Brassus dans la vallée de Joux.
Audemars Piguet fait partie de ce que les amateurs d'horlogerie appellent la « Sainte Trinité » , aux côtés de Patek Philippe et Vacheron Constantin, comprenant les trois manufactures horlogères suisses les plus prestigieuses.
Jasmine Audemars, arrière-petite-fille de Jules-Louis Audemars, était à la tête du conseil d'administration jusqu’en . Elle y a été remplacée par Alessandro Bogliolo.
La marque, présente dans 88 pays, compte dont en Suisse. La manufacture dispose d'une dizaine de filiales et d'une vingtaine de boutiques.
En 2024, Audemars Piguet a réalisé un chiffre d'affaires estimé à 2,38 milliards de CHF pour une production limitée à 51 000 montres, toutes confectionnées à la main. Le prix de vente moyen d'une montre Audemars Piguet est d'environ 49 075 CHF hors taxes en 2024.
Historique Origines Le , Jules-Louis Audemars décide d'ouvrir un atelier d'horlogerie dans la ferme familiale, située au Brassus, dans la vallée de Joux en Suisse après avoir suivi un apprentissage en horlogerie auprès de son père. Audemars occupe les fonctions de « repasseur » pour les montres à complication, c'est-à-dire qu'il contrôle les montres avant leur commercialisation. Quand le nombre de commandes devient trop important pour lui, il fait appel à un ancien camarade de classe et ami pour l'aider : Edward-Auguste Piguet, lui aussi formé à l’horlogerie par sa famille.
Audemars et Piguet décident de s'associer pour créer et vendre leurs propres modèles. Le , les deux amis signent le contrat officialisant le lancement de leur entreprise. Ils fondent la manufacture horlogère « Audemars Piguet & Cie ».
vignette|Jules Louis Audemars
Dès le début, la manufacture se spécialise dans les montres à complication et les mécanismes horlogers de précision. Ils bâtissent leur renommée grâce à la qualité de leur travail et à la modernité de leurs montres. Le premier s'occupe de la fabrication, tandis que le second apporte la touche finale aux produits. Leur entreprise s'adresse à un public haut de gamme qui apprécie les créations originales : la marque personnalise chaque modèle et innove le plus possible.
Dès 1882, la marque présente ses premiers modèles avec quantième perpétuel, répétition minute ou chronographe. L'entreprise effectue ses premiers recrutements et se spécialise dans les montres à sonnerie.
Très vite, les cofondateurs se réorganisent. Si Audemars continue d'assurer la fabrication des montres, Piguet se consacre dorénavant au développement commercial de la marque.
Développement international En 1885, Audemars Piguet ouvre une succursale à Genève. En 1888, des commerciaux indépendants représentent la marque à Berlin, New York, Paris et Buenos Aires.
La marque arrive sur le marché français l'année suivante. Elle expose sa collection de montres de poche à complications lors de l'Exposition universelle de Paris de 1889. Avec 70 ouvriers, l'entreprise devient le grand employeur du canton de Vaud en Suisse.
En 1891, la manufacture présente le plus petit répétiteur à mouvement au monde ( de diamètre). En 1892, elle réalise la première montre-bracelet à répétition minutes sur commande de Louis Brandt, de la manufacture Helvetia. C'est une innovation mondiale. Un an plus tard, l'entreprise décide de consacrer sa production aux montres-bracelets.
En 1899, la marque lance une montre de poche à grande complication. Parmi ses fonctionnalités : une grande et une petite sonnerie, un mécanisme de répétition minutes par carillon, un réveil, un quantième perpétuel et un chronographe à seconde foudroyante. vignette|Edward Piguet En 1915, le plus petit mouvement de répétition à 5 minutes voit le jour dans les ateliers Audemars Piguet. La même année, la manufacture présente sa collection Grande Complication. Des montres qui indiquent heures, minutes et secondes, sont également pourvues d'un calendrier perpétuel et d'un chronographe. Parallèlement, une autre montre de poche à très grande complication est présentée. Elle contient 15 complications. Un cadran en émail bleu sur lequel sont gravées 315 étoiles ainsi que leur nom, reproduit avec exactitude la position des astres dans le ciel de Londres, où est livrée la montre.
Rebond après 1918 En 1918 et 1919 respectivement, Audemars et Piguet meurent. La manufacture est reprise par leurs successeurs : Paul-Louis Audemars et Paul-Edward Piguet. La manufacture se réorganise et reprend sa production : elle emploie une vingtaine de personnes et inclut Cartier et Tiffany & Co. parmi ses clients.
En 1921, la première montre-bracelet à heures sautantes voit le jour. En 1925, la marque lance la montre à gousset la plus fine au monde ().
Pendant la crise de 1929, les ventes chutent à contre 2000 en 1920. En 1933, le fils de Paul-Louis Audemars, Jacques-Louis Audemars, prend les commandes de l'entreprise en misant sur la production de chronographes. En 1934, Audemars Piguet met au point la première montre squelette, permettant de voir son mécanisme.
1945 : poursuite des innovations
L'entreprise est relancée après la Seconde Guerre mondiale et en 1949, Audemars Piguet participe pour la première fois à la Foire aux échantillons de Bâle. En 1946, la montre-bracelet à remontage manuel avec son mouvement de d'épaisseur sort des ateliers de fabrication. Quant à la première montre-bracelet dotée d'un quantième perpétuel, elle est commercialisée en 1957. En 1962, Georges Golay devient directeur commercial de l'entreprise. La manufacture continue la fabrication de montres à complication.
En 1967, la marque présente le mouvement automatique avec rotor central en or le plus fin du monde avec seulement d'épaisseur. En 1986, la manufacture intègre pour la première fois un tourbillon dans une production en série. La même année, elle commercialise la première montre ultra-plate tourbillon à remontage automatique. La cage du tourbillon est alors la plus petite au monde. La même année, une montre-bracelet rectangulaire, composée de , sort des ateliers de production.
En 1989, la marque lance la « Dual Time ». Il s'agit de la première montre affichant l’heure d’un second fuseau horaire à partir d’un seul mouvement. En 1991, la marque commercialise la « Star Wheel », qui se caractérise par l'affichage des heures par triple disque tournant sur une minuterie en arc de cercle. Trois ans plus tard, l'entreprise met au point un mouvement grande et petite sonnerie et répétition à quarts sur deux timbres. Jusqu'ici, seules les montres de poche pouvaient être pourvues de ce mécanisme. Il est alors intégré pour la première fois dans une montre-bracelet. En 1995, la marque crée le premier modèle grande complication à remontage automatique.
Dix ans plus tard, la marque présente une création à échappement libre à coup perdu, inspiré de la marine. La même année, elle utilise pour la première fois une platine en agate mousse. Parmi les autres montres phares de la marque se trouve la « Jules Audemars », commercialisée en 2009. Elle présente alors la particularité d'avoir une fréquence de par heure.
Produits Royal Oak vignette|Chronographe Royal Oak.
À la foire de Bâle en 1972, Audemars Piguet lance la « Royal Oak », la première montre de sport de luxe. La particularité de ce modèle réside dans l'utilisation de l'acier. Pour la première fois, l'acier est utilisé comme un métal précieux. Mais la montre se distingue surtout par son design : le cadran octogonal est doté de huit vis hexagonales apparentes et d'un bracelet intégré. La montre abrite un , un mouvement mécanique à remontage automatique de d’épaisseur.
Cette montre est dessinée par Gérald Genta la veille de la foire horlogère de Bâle en 1971 et propose un design radicalement différent des montres de l'époque.. Elle doit séduire le public italien à qui elle est destinée et contrer l'émergence des montres à quartz venues du Japon;. Un an plus tard, la montre est présentée officiellement au public. Son nom vient de Charles II d'Angleterre qui, pour échapper aux troupes d'Oliver Cromwell, se cacha dans un chêne, devenu un « chêne royal ». Plus tard, entre 1769 et 1914, le terme Royal Oak est repris et donné à quatre bâtiments de la flotte britannique.
Au début, la montre peine à séduire. La mode est aux petits formats alors que la Royal Oak est plus imposante. De plus, la montre est en acier et coûte dix fois le prix d'une Rolex Submariner de l'époque. En 1974, Giovanni Agnelli, dirigeant de l'entreprise Fiat, l'arbore à son poignet. L'acteur Alain Delon porte une Royal Oak dans le film Comme un boomerang (1975).
Au fil des ans, la montre devient l'emblème de la marque. La montre est alors régulièrement revue et dotée de nouvelles fonctionnalités. En 1983, une phase de lune et un calendrier lunaire viennent compléter le modèle. Un an plus tard, le calendrier perpétuel est ajouté. En 2002, trente ans après le lancement de la montre, la marque édite une série spéciale et limitée : la Royal Oak Concept. Cent cinquante modèles sortent des ateliers de production..
En 2010, une autre Royal Oak fait parler d'elle, il s'agit du modèle Équation du temps, qui différencie heure solaire et heure légale. 423 composants sont nécessaires pour créer cette nouvelle montre. Celle-ci est ajustée sur mesure en fonction du degré de longitude de la ville définie par l'acquéreur..
En 2011, la marque présente la Royal Oak Squelette Tourbillon à l'occasion du Salon international de la haute horlogerie. Un an plus tard, soit à l'occasion des quarante ans du modèle phare de la marque, la manufacture lance la Royal Oak Extra-plate et le Royal Oak Tourbillon Extra-plat Squelette en édition limitée. En 2013, la marque présente la Royal Oak Automatique, dotée d'un bracelet en crocodile bleu et d'un cadran en or gris surmonté de 470 diamants..
En 2014, la marque présente la Royal Oak Tourbillon Concept GMT lors du Salon international de la haute horlogerie. Ce modèle est notamment composé de céramique..
En janvier 2019, à l'occasion du Salon international de la haute horlogerie, Audemars Piguet lance la collection Code 11.59, présentée par François-Henry Bennahmias comme le lancement le plus important pour la marque depuis la Royal Oak de 1972. Le nom, acronyme de « challenge, own, dare, evolve », renvoie symboliquement à une minute avant minuit.
Royal Oak Offshore En 1992, la manufacture lance une nouvelle version pour le sport extrême. Elle crée la collection Royal Oak Offshore. Cette fois, l'acier est associé au caoutchouc.
Un an plus tard, la Royal Oak Offshore Grande Complication fait son apparition. Elle est composée de titane, caoutchouc et céramique, et mesure de diamètre. 648 composants sont utilisés pour assurer son mouvement et ses différentes fonctions. Le tout est placé dans . 700 heures de travail sont nécessaires pour sa fabrication, qui ne s'effectue que sur commande et par un seul artisan..
En 2014, la marque revisite la Royal Oak Offshore de diamètre et lance un Tourbillon Royal Oak Concept GMT en céramique blanche et titane, avec une réserve de marche de dix jours..
En 2022, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la Royal Oak, la manufacture dévoile une série de modèles anniversaire aux boîtiers et bracelets redessinés, dotés d'une masse oscillante commémorative portant la mention « 50 ans » et animés par un nouveau calibre automatique intégré, le 7121.
De 1993 à 2014, la montre est déclinée en plus de 150 modèles différents. En 2005, la marque crée le chronographe Jay-Z Royal Oak Offshore en édition limitée.